Джералд, который всё это время незаметно скрывался за трибунами совета, поднялся со своего места. Он бросил на меня нечитаемый взгляд, а после улыбнулся в своей привычное манере, оборачиваясь к другим членам совета.

— Вы действительно думаете, что изоляция — действительно верное решение и ответ? — голос беловолосого мага звучал мягко, но в нём чувствовалась угроза. — Это только усилит напряжение. Если этот «инцидент» действительно был результатом внешнего воздействия, вы лишь упустите возможность раскрыть истину.

Ректор впал в замешательство и нахмурился, с непониманием смотря на капитана Тенвариуса, своеобразно вставшего на нашу защиту. Учитывая похожую реакцию остальных членов совета, подобное поведение не входит в привычки сильнейшего мага империи Сэйвиль. Однако его слова всё же заставили присутствующих задуматься и ещё раз обратить внимательный взор на «преступника». Джералд усмехнулся, словно наслаждаясь вызванным недоумением и озадаченностью.

— Решение принято, — отрезал Тагар. — Райдер останется под стражей до выяснения всех обстоятельств. Стража, увести Райдера!

Мы стояли в тишине, когда дверь зала совета закрылась за Райдером. Его шаги, глухо звучащие по каменному полу, всё ещё отзывались эхом в моей голове. Никто не произнёс ни слова. Тишина казалась настолько плотной, что её можно было разрезать. Следом вышли и мы, провожая удаляющегося под конвоем товарища.

— Это несправедливо, — прошипела Лори, сжав кулаки и первой прервав тишину. — Райдер ничего не сделал. Он рисковал жизнью ради нас, а теперь они хотят сделать из него козла отпущения!

— Лориана, успокойся, — тихо сказал Лиран, его голос был низким и напряжённым. — Нам нужно обдумать, как помочь ему, а не подливать масла в огонь.

Я молча кивнула, но мои мысли были заняты другим. Клинт стоял чуть в стороне, его лицо по-прежнему сохраняло то же выражение спокойной невозмутимости. Я знала, что это была его игра. Он сделал всё, чтобы внушить командованию сомнения в Райдере, и теперь наслаждался результатом.

— Клинт, — произнесла я, повернувшись к нему. Мой голос звучал ровно, но внутри меня всё кипело. — У тебя есть что сказать?

— Сказать? — парень слегка склонил голову, как будто размышляя, и переспросил, улыбнувшись, будто мы обсуждали что-то незначительное. — Только то, что я делал то, что считал правильным. Безопасность команды — это важно, не так ли?

— Безопасность? — главная по магической защите в нашем отряде сделала шаг вперёд, её зелёные глаза сверкали гневом. — Ты выставил Райдера врагом! Это называется заботой? Или тебе просто нравится разрушать то, что остаётся от команды?

— Лориана, я всего лишь сказал то, что видел, — Клинт устало вздохнул, его взгляд стал чуть мягче, но всё это было притворством. — Если кто-то не справляется со своими способностями, это может быть опасно для всех нас.

Я подняла руку, останавливая их перепалку, не в силах слушать дальше.

— Хватит, — сказала я, сдерживая эмоции. — Это не время для споров. Мы вернёмся в комнаты и отдохнём, а потом обсудим, как действовать дальше.

Я видела, как Клинт усмехнулся, но не стал возражать. Мы двинулись прочь от зала, и каждый шаг казался мне тяжёлым. Джералд тоже не спешил выходить и привычно идти за нами, как было в начале нашего прибытия в Дарвуд. Я натыкалась на него постоянно, когда бы не решила покинуть комнату, чтобы прогуляться или выйти на тренировку.

Мы разошлись по комнатам, а я уже привычно отправилась в холодный душ, возвращать внутренний самоконтроль. Внутри всё бурлило от ненависти и всепоглощающей ярости, чем дальше заходила ложь Клинта, тем сильнее я проваливалась в пучину отчаяния и тьму, чего я не могла допустить никоим образом. Однако негативные эмоции тенью следовали за мной, куда бы я не пошла.

Холодные капли забили по спине, но пыл и жар никуда не исчезли, а покой так и не пришёл. В голове роились мысли и уже всплывали жестокие сцены возможной расправы над Клинтом, если он выиграет партия своей непонятной игры. Безумно хотелось растерзать мерзавца на месте и по частям скормить низкоранговым, пока сердце подлеца ещё будет биться, чтобы после оставить на произвол судьбы среди оравы тварей.

Юноша вытягивает из самых недр моей души самую отвратительную и жестокую мою сторону, преследующую обидчика до последнего. До последнего вздоха, удара сердца и момента, когда глаза становятся стеклянными, а зрачок расширяется, захватывая почти все пространство радужки. Взгляд сначала пустеет, а потом гаснет окончательно. Все, что было, все, что составляло его, — уходит в ничто.

Замотала головой, отгоняя наваждение. Я выше этого и пока не готова опускаться так низко ради мести и из желания избавиться от неприятной помехи, которого по досадному недоразумению попала в наш отряд. Однако чем дальше продвигается его игра, тем сложнее сдерживаться. Стоит только прикрыть глаза, как вижу его… Его взгляд — высокомерие и презрение, как его мерзкие пальцы переплетаются, будто бы мир вокруг — лишь игрушка, которой он правит. И в тот момент, когда мои губы дрожат от бессилия, моя ненависть становится материальной.

Ударяю рукой о стену, разбивая костяшки, а после до крови прикусываю губу, чтобы не издать ни единого лишнего звука. Оборачиваюсь спиной и опираюсь о прохладную стену, подставляя лицо бьющих ледяным струям, от которых кожа давно покрылась мурашками. Я действительно в отчаянии и не понимаю, как мне следует действовать, чтобы окончательно оборвать проклятую сеть коварных интриг Клинта.

Я уже потеряла Киллиана и до сих пор не могу позволить себе его оплакать. Умудрилась просчитаться и не убила до конца, неправильно оценив его уровень. Но смогла ли бы я убить тварь, достигшую уровня «аристократа»? Других идей, как высокоранговый мог выжить с перерезанным горлом и отрезанной головой, а после спаленным дотла телом не было. Я сделала всё, чтобы убить высокорангового искажённого. Тем не менее, он стоял живой передо мной и забавлялся в бою.

Как убить того, кто почти бессмертен? Никогда не думала, что так скоро столкнуть с монстром, о котором даже старшие маги стараются не рассказывать и лишний раз не шептаться. Они те, от упоминания которых сердце замирает о страха и появляется чувство приближающейся смерти. Лишь лучшим и сильнейшим магам по силу тягаться с ними, но даже так не гарантий, что они справятся и выйдут победителями.

Очень странно, что Джералд тогда никак не отреагировал… Или просто не догадался? В любом случае, сейчас не время думать об этом, когда имеется проблема по существеннее. Райдер под стражей, Лори в отчаянии, Лиран зол, но держится. Клинт мысленно ликует, а я всё глубже проваливаюсь в пучину хаоса. Если так продолжится, то я не только потеряю своих товарищей по одному, но и потеряю саму себя. Моя стихия тьмы, которую я упорно скрываю и блокирую всеми возможными способами, поглотит меня полностью.

Она пробудилась в один день с магией света, словно обратная сторона медали. Чем сильнее становилась моя основная стихия, тем сильнее напитывалась её тёмная сестра-близнец. Потому я стараюсь реже пользоваться главной магией, наносящей наши врагам наибольший урон и ущерб. Я боюсь, что моя собственная магия меня же и погубит, а любое проявление слабости, будь то ярость или отчаяние, лишь даёт ей фору.

Когда я покинула ванну, неудавшаяся невеста Киллиана сидела на своей кровати, её лицо было мокрым от слёз, но она не произнесла ни слова. Лиран молча стоял у окна, его спина была напряжена, а кулаки сжаты так сильно, что костяшки побелели.

— Мы должны что-то сделать, — вдруг сказала Лориана, её голос звучал хрипло. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока его казнят. Это… это неправильно.

Я опустилась на стул, ощущая, как усталость давит на меня, но не позволяла себе расслабиться. День только начинается и нас ждут тренировки, никто не давал отгула.

— Мы не позволим этому случиться, — сказала я твёрдо. — Но сейчас у нас слишком мало времени. Тагар ждёт результатов расследования. Мы должны найти доказательства того, что это была не вина Райдера.