Тут же вспомнился знак благословения на заднице, хищный цветок из тьма-вязи на рельефной груди. В безумных фиолетовых огоньках в глазах тоже была пугающая прелесть…

«Чур меня», — на всякий случай мысленно проговорила Аманда и свернула пальцы рогулькой от случайного сглаза.

Кто этих двинутых некров знает? Вдруг Пи, ко всем своим антиталантам, глазить умеет не хуже ведьм? А с ним еще работать. И ехать придется не по королевским дорогам из пункта К в пункт Н, а проселками и в обход.

Почему так? Никто не должен знать.

Почему такой нетривиальный выбор исполнителей? А кому придет в голову поручить подобное темному с поехавшей крышей и ведьме, которую со скандалом выставили с торжества в Фалмари-мар*, куда она, как гласила официальная версия, пробралась по фальшивому приглашению.

Аманда не была дурой. Исполнителей сознательно выбрали таких, чтобы не жалко было в расход пустить. Без присмотра не оставят, но и помогать не будут. Не зря же Арен-Фес предоставил полную свободу в выборе средств и фактически дал добро на прямые нарушения закона, если этого будет требовать ситуация. Свои намеки инквизитор подкрепил грамоткой с положенными печатями. И со всеми указанными в качестве вознаграждения пунктами согласился без споров.

Интуиция вопила, но с одной стороны были пункты, а с другой — разъярённый спонтанно сработавшим чистосердечным проклятием старейшина Эфарель. Козел венценосный… Наврал с три телеги, прикинулся собственным вдовым братом, а у самого жена на сносях, вот Аманда и не сдержалась.

Приглашение, кстати, было подлинное, но ушастым занудам требовался предлог поприличнее для этой их, глядь, экстрадиции, а если простыми словами — пинок под зад в тёплые руки Управления магического надзора и порядка королевства Нодштив с пожизненным запретом на въезд на территорию любого эльфийского анклава. Ибо ведьмы есть зло, коварство и хаос в чистом виде. Пусть бы на гения полюбовались. Вот где хаос в чистом, и то сомнительно, виде.

С предложением о замене кандидатуры к Арен-Фесу даже лезть не стоит. Светен, хоть с виду вовсе не умудренный опытом муж, тот ещё паук, и скорее ей самой замену найдёт, глазом моргнуть не успеешь. А Аманда уже почти представила свой будущий дом в Нодлуте. Обязательно с зелёной крышей, как у них с мамой был. И в нём она будет жить долго-долго, так долго, что, наверное, даже захочет кого-нибудь родить раза два или три от кого-нибудь вроде…

Мечты о будущем были коварно прерваны появлением на лестнице Пи с заплечной сумкой в руке. Разница между психом в спальне и павлином на ступеньках была до того разительная, что чай поперек горла встал.

Светен тоже встал. Легким касанием к спине между лопаток избавил Аманду от кашля и свербежа в носу, через который чай пытался вернуться в чашку, и пытливо воззрился на павлина Пи.

— Порядок, — кивнул принаряженный как на светский раут, а не в дорогу темный и провел большим пальцем по ремню штанов, поправляя меч.

Что? Зачем меч темному магу вне категорий?

________________

* Дворец и главная резиденция эльфийского рода Фалмари на архипелаге Фалм в Лучезарии.

Мероприятие, с которого выставили Аманду, — Цитрусовый бал, заключительный в череде торжеств, посвященных ежегодному празднику Урожая, попасть на который можно только по личному приглашению одного из старейшин Фалмари.

Пи, шмыгнувший вперед нее к выходу следом за Арен-Фесом, вдруг рванул обратно. Аманда врезалась в него да еще и о собственную метлу лбом приложилась. Руки так и потянулись огреть темного в отместку, но поскольку Аманда не имела обыкновения использовать метлу не по назначению, замешкалась. Всего на секунду. И этой секунды Пи хватило, чтобы вычудить.

Не меняя скорости, он направился к стойке, куда как раз шел симпатичный светловолосый наемник, вытянул руку, тряхнул пальцами, и блондина отбросило назад, как от удара кулаком в лицо.

Аманде как-то случилось присутствовать на боях без магии, в первом ряду. Кровь и прочее летели так же. Блондин опрокинулся на стол, сполз по лавке, матерно постанывая, завозился на полу, а псих кивнул, повернулся к трактирщику. Улыбаясь плотоядным солнышком, он положил на стойку пару монеток, сказал что-то, от чего зеленоватый здоровяк сделался сереньким, и пошел обратно. — Теперь точно всё, — сказал, продолжая сиять, Пи, проходя мимо замершей рядом с дверью Амандой.

Она вышла следом, по-прежнему думая о нужности меча для мага, с легкостью обходящегося даже без кулаков, чтобы нос сломать. И лучше было думать о мечах, чем о предстоящей поездке верхом, потому что приготовленные лошади были мертвыми. Вернее, не-мертвыми.

Та, что чуть потоньше, явно была для нее. Вон и крепление для метлы предусмотрели. Аманда подозревала, что крепление было вовсе не для метлы, а скорее для боевого копья, но удобно же. Это сюда она, пока через город ехала, замучилась, потому что метлу деть некуда, а чтобы лошадью править, руки тоже нужны.

Пахло от транспорта алхимической лавкой со специфической ноткой бальзамирующего раствора. Внешне не-мертвая лошадь от живой мало чем отличалась, кроме этого вот запаха и затянутых бельмами глаз, чуть бликующих алыми огоньками. Стояла смирно, ушами не дергала, гривой не трясла, цапнуть не пыталась или на ногу случайно наступить (не любят лошади ведьм, ведьмы лошадей тоже не особо) и не дышала. Брр…

Снова захотелось поорать.

Чтобы окончательно не потерять моральный облик в глазах самой себя, Аманда поймала за хвост назойливый вопрос. Благо Пи зачем-то терся рядом, как кошак рядом с миской сметаны. Причем с видом, что он тут просто мимо проходил.

— Зачем меч темному магу вне категории?

— Затем, — как бы нехотя буркнул Пи, подергав ремень с ножнами. — У меня иногда не получается… Эй, что за лицо? ЭТО у меня всегда получается. Просто мой дар не всегда активен.

— Когда именно не всегда? — насторожилась Аманда.

— Эм… — Темный озарился светлой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. — Как правило, в самый неподходящий момент, но ты не волнуйся, у меня есть меч. А у тебя есть?

— Меч?

— Муж? Партнер? Любовники?

Какой, к гулям, муж? Чтобы мужа заводить, нужно для начала дом завести и осесть, а не болтаться по королевству от заработка к заработку. Теперь и вовсе, стыдно сказать, с конгрегацией связалась… А всё Эфарель, козлина.

— У меня есть метла, — огрызнулась Аманда, жалея, что не двинула ею Пи по макушке, пока была возможность.

— И… как? — после непродолжительной, но подозрительной паузы спросил темный.

— До полного удовлетворения, — ответила Аманда, представляя, как отполированный черенок опускается на голову напарника. Или Кингара Эфареля. И не раз. Кстати, не мешало бы нанести укрепляющий древесину состав…

— Отвал башки, — ошарашенно произнес Пи, отбежал к Арен-Фесу, который поправлял упряжь на своей вполне живой лошади, и принялся нервно ему что-то говорить.

Можно бы подслушать, пару волос Аманда у Пи уже выдернула и даже личную (бр-р-р) вещь из комнаты умыкнула, так что «ухо» и на расстоянии ляжет, но было лениво. Лучше состав нанести.

Всё решил брошенный в ее сторону взгляд. Сумка Аманды нашлась в одной из седельных. В конце концов, слушать можно и не отрываясь от процесса нанесения.

. . .

— Ты издеваешься? — изумлялся на инквизитора темный.

— Почему? — невозмутимо спросил светен.

— Она — женщина!

— Ты же любишь женщин.

— Вот именно! Я их именно что люблю. Я конечно велик, могуч и все такое, но конкурировать с помелом... Как представлю, что она с ним вытворяет.

Аманда как назло принялась натирать черенок метлы каким-то средством. Совала два пальца в баночку, потом шлепала на кончик черенка, растирала указательным, а дальше проводила вниз-вверх обхватив черенок рукой...

Пи сглотнул не в силах оторваться от зрелища.

— Если сравнить с тем, что вытворяешь ты, то даже помело в том ключе, в котором ты фантазируешь, выглядит прилично. Что за идиотское пари на дюжину девиц за ночь?