— Проклятая дыра... — сорвалось с его губ, когда он закончил.

— Да. Может, теперь, увидев это, ты поговоришь со своими дружками, и вы отвалите от нас? — недовольно высказался я, и его гневный взгляд встретился с моим.

— Будто мы получаем много удовольствия от связей с таким отребьем. Однако вы нужны для того, чтобы дохнуть в Наваритовых шахтах, — злобно усмехнулся он. Такая ярость поднялась внутри меня, что я захотел ударить по его наглой роже, однако сдержался. Я бы с лёгкостью убил его, он сейчас был не сильнее ребёнка, однако нельзя.

— Я могу прикончить тебя, если ты продолжишь так говорить, — угрожающе нахмурился я.

— Ты этого не сделаешь. Побоишься. Да и я тебе буду слишком полезен, — легкомысленно пожал плечами он. В глазах Кассара легко читалось выводящее меня из себя презрение.

— Пока я не вижу от тебя никакой потенциальной пользы. Что ты мне дашь взамен на свою жалкую жизнь? Я уже не смогу избежать рейда, так что регулятором больше, регулятором меньше, — я наклонился вперёд, и он напрягся, ощутив угрозу.

— У тебя же есть семья? Я могу сказать, чтобы район, где ты живёшь, не зачищали. Могу уведомить тебя заранее, чтобы ты успел убежать. К тому же ты будешь наивен, если считаешь, что у нас нет никаких связей с Гильдиями и бандами. Я могу использовать эти связи для помощи тебе.

С минуту я обдумывал всё это. Конечно, его слова звучали хорошо. Я должен был защитить Даска, Бернарда и Юлая. Моя семья больше не пострадает от этих тварей. Однако, что, если он не сдержит слово? Всё же верить в его честь было бы наивно. Он сам только что признался, что Регуляторы имеют связи с Гильдиями и бандами, так что им не составило бы труда перебить трёх детей и одного мужчину.

"Лучше бы я всё же оставил его помирать", — снова пожалел я о своём поступке.

— Я слышал, что у вас есть клятва, которую вы не можете нарушить, не лишившись жизни, — внезапно нарушил тишину я, вспомнив об интересном слухе. При моих словах Кассар тут же напрягся, и всё презрение мигом испарилось из его глаз. Он казался удивлённым.

— Ты дашь мне эту клятву. Ты поклянёшься, что не причинишь осознанного вреда мне либо моей семье, а также что выполнишь любую мою просьбу.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, соревнуясь взглядами, прежде чем он вздохнул.

— Любую реалистичную просьбу, не угрожающую моему положению, — я нахмурился на его слова, однако он тут же продолжил.

— Это всё ещё очень много. Я не простой рядовой, а Капитан, управлявший элитным отрядом. К тому же я сын довольно известного дома. Моих возможностей будет достаточно для любой просьбы такого, как ты, — как бы я хотел врезать ему в морду. Ох, у меня буквально скрипели зубы от сдерживаемого желания.

— Хорошо. Начинай, — ещё день, и мы расстанемся, а у меня будет важный козырь. Это стоит того. Стоит того, чтобы вытерпеть, уверял я себя.

*Мирт*

Коридор тянулся в бесконечность, освещаемый лишь слабыми фонариками на стенах. Мрак немного рассеивался от тусклого пурпурного света. Эта мистическая картина не вызывала у меня волнения. Я не знал, где нахожусь и сколько прошло времени, но странным образом это меня не беспокоило. Казалось, будто я оказался отрезан от собственных эмоций.

Что-то определенно было не так. Я чувствовал это в воздухе, ощущал внутри себя. Несмотря на подавленность и туман в голове, неестественность происходящего была очевидна.

"Это магия..." – промелькнула мысль, и я тут же уверился в её правильности. Других объяснений не существовало.

Внезапно ноги сами понесли меня вперёд во тьму коридора. По обеим сторонам тянулись бесчисленные, давно забытые двери. Вероятно, их не открывали десятки, а то и сотни лет.

"Кто всё это построил? Как?" – подумал я. Только сейчас я начал осознавать, насколько огромен этот замок и что, вероятно, большая его часть всегда была скрыта от моего взора. Это казалось невероятным.

"Человек не мог создать такое".

В какой-то момент мое тело резко остановился. Не осознавая своих действий, я уже повернулся к одной из дверей и, не раздумывая, толкнул её. Порыв ветра ударил в лицо, взъерошив волосы. Мир за дверью оказался ярким, на мгновение ослепив меня, прежде чем я шагнул туда, и дверь захлопнулась за спиной.

Воздух был свежим, не то что в коридоре. Исчез спёртый запах пыли, раздражавший нос. Неожиданно для себя я почувствовал, как тревога и шок стремительно нарастают внутри, заставляя меня дрожать. Контроль вернулся, тело больше не действовало самостоятельно.

Я оказался в комнате с несколькими столами, заваленными бумагами, книжными полками, тянущимися вверх на несколько метров, и огромной неубранной кроватью. Это место могло показаться полностью оторванным от мира, если бы не большое окно слева, из которого открывался вид на залитые светом сады.

— Что ж, неплохо, – раздался хриплый голос. Я мгновенно обернулся и увидел незамеченного прежде старика, сливавшегося с бумагами. Он казался совершенно белым: седые волосы, белоснежные одежды и мраморная кожа. Только чёрные витиеватые татуировки на лице и тыльной стороне ладоней, а также красные глаза выделялись на этом фоне.

От его голоса я вздрогнул и попятился, прежде чем всё внезапно сложилось в моей голове.

"Он мой новый учитель магии. Точно! Вероятно, то, что было раньше – некая проверка. Проклятье, и любят же они проверки".

— Видимо, ты понял, – кивнул старик и привстал. Одежда висела на нём, как на вешалке, почти не выдавая очертаний тела.

— Вы мой учитель магии? – несмотря на попытки сохранить невозмутимость, я уловил нотки неуверенности в собственном голосе.

"Слишком много странного и пугающего в последнее время. Слишком много", – это раздражало, но одновременно и будоражило. Мне нравились перемены, хотя они обычно приносили трудности. Изменения означали развитие, а развитие сулило новые перспективы.

— Да, меня зовут Эларион, а ты Мирт, я так понимаю, — немного пошатываясь, он прошёл по комнате и опустился на диван прямо передо мной. Его босые ноги утонули в белом шерстяном ковре.

— Как ты уже, догадался, это была проверка. Хотя, признаюсь, у неё была и другая цель. Мне не очень хочется, чтобы ты, как и другие, знал, где я живу, — продолжил он, не дав мне вставить и слова. Его алые глаза изучали меня, и я чувствовал, что он воспринимает больше, чем обычный человек.

Это был не первый встреченный мною маг, но, пожалуй, первый, кто уделял мне столь пристальное внимание. Даже от Виктории я не ощущал такого уровня наблюдения. Возможно, она делала это незаметнее, либо её это не так интересовало.

— Ты справился с проверкой неплохо. Хоть и поздно, но сумел восстановить контроль над сознанием и ощутить, что тобой манипулируют с помощью магии. Не каждый может почувствовать это с первого раза. Это значит, что ты подаёшь надежды, — я снова открыл рот, чтобы задать вопрос, но Эларион меня опередил.

— Я сомневаюсь в намерениях Виктории относительно тебя. Конечно, твоя кровь особенная, да и ты явно способен обучиться магии, но моё искусство несколько необычно. Хотя Виктория этого не озвучила, само её решение отправить тебя ко мне говорит за неё. И мне это не нравится. Хотя, с другой стороны, возможно, в этом будет некий толк, — он задумчиво закрутил локон длинных седых волос вокруг пальца.

— А что за... — на этот раз мне удалось начать говорить, но меня снова прервали.

— Что ты знаешь о магии, мальчик? — его внимание вновь обратилось ко мне. Его вид нервировал, особенно эти странные татуировки.

— То, что это сила, позволяющая менять мир по желанию мага, — раздражённо ответил я. Его манера общения мне не нравилась, но ради знаний придётся усмирить свой нрав.

— Довольно примитивное понимание, но не совсем ошибочное. Магия меняет мир, но всё не так просто. Магия — это способность воплощать собственные фантазии в реальность. Маг может пожелать чего-то, и мир ответит ему, изменяясь. Но всему есть цена, и в нашем случае ценой служат чувства, эмоции и разум.