Внезапно я вспомнил взгляд Бонса, смотрящего на меня в той пещере. Он боялся. Боялся меня — я больше не был беспомощным и бесполезным для него. Нет, я был магом! Тем, кто управляет реальностью!

— НЕТ! — вскрикнул я внезапно и отшатнулся назад, сбрасывая руки Адама. Он выглядел шокированным моим поведением.

— Забыть? Как я могу! Это… Я ведь был полезен! Я спас нас! Усек сказал, что, если бы не я, мы бы погибли! Если бы не магия! — отчаянно сорвались слова с моих губ. Я смотрел на брата, пытаясь убедить его.

— И мы все тебе благодарны! Но… пойми, это опасно. Разве ты не помнишь, что говорят о магах? Их боятся. Ненавидят. Обвиняют во всех бедах. А что, если об этом узнают Регуляторы? Разве ты не знаешь, что они убивают всех нерегулируемых магов? Ты об этом подумал? — Адам снова нахмурился. Он пытался убедить меня, и, хотя я ощущал в нём тревогу, в его голосе звучала и капля гнева. Мне это не нравилось.

— Ты не понимаешь! Ты и так силён, знаменит, но что я? Неужели я всё время должен сидеть на твоей шее? Это моя возможность стать кем-то! Я могу использовать магию тайно! Я научусь... Научусь пользоваться ею, а потом... потом стану кем-то. Не знаю, возможно, вступлю в Гильдию Магов! Меня примут, и нам ничего не угрожает! Мы сможем жить в Верхнем Доминионе, нет, мы сможем изменить Нижний Доминион! — идеи лились из меня, как дождь. Я был одурманен перспективами. Ещё вчера жизнь казалась такой пустой, а теперь! Теперь я мог добиться многого, я больше не был калекой! Улыбка растянулась на моём лице.

— Но... Но магия опасна! Разве ты не помнишь Ужаса? Ужаса, который убил твоих родителей! Он — порождение этой самой магии! Что если ты сам станешь Ужасом? Или привлечёшь одного из них? Что тогда? — злость появилась на лице брата, и я видел, как он напрягся. Его слова остудили меня, хоть и всего на мгновение.

— Я не стану Ужасом, и это другое! Та... тварь! Нет, я... — я никак не мог подобрать нужные слова. Мне хотелось опровергнуть его аргумент, но никак не мог подобрать нужные слова.

Мои кулаки напряглись, и я ощутил, как влажнеют глаза. Вновь передо мной возникли воспоминания о том дне, много лет назад. Я вспомнил тот ходячий мрак, воплощение страха. Но магия была возможность, от которой нельзя отказываться. Я не мог отвернуться от неё, попробовав всего лишь раз.

Увидев моё состояние, Адам стал мягче. Гнев на его лице исчез, он даже слабо улыбнулся и снова погладил меня по голове, успокаивая.

— Пожалуйста, подумай об этом. Я понимаю, это может быть тяжело, но... не надо. Я позабочусь о тебе, обещаю. Ты не будешь калекой. Ты им и не был. Я всегда говорил тебе, что ты можешь больше, и я до сих пор верю в это. Но не нужно прибегать к магии. Нам нужно забыть об этом. Хорошо? — спросил он с надеждой, и, не дождавшись ответа, вздохнул и отпустил меня.

— Я дам тебе время подумать, — в последний раз взглянув на меня, он вышел из комнаты.

Я остался сидеть на кровати, молча и не меняя позы. Всё это было слишком сложно для меня.

*Адам*

Прошло два дня с момента нашего разговора с Даском. Я всё ещё чувствовал себя противоречиво, и даже встречаясь, мы не обменивались больше, чем парой слов. Не знаю, что мне стоило ему сказать. Я был прав во всём. Лучше для нашей семьи, чтобы никто не узнал о способностях брата, но в то же время я чувствовал, что ошбался.

"Ну ничего, он поймёт. Он всегда был умнее меня, это не должно составить ему труда," — несмотря на подобные мысли, вздох вырывался из меня.

Полный размышлений, я сам не заметил, как ноги привели меня на третий ярус. Для нас с Даском третий ярус был особенным. Мы познакомились здесь и провели почти всё наше детство.

Ещё несколько лет назад здесь было довольно много местных жителей из-за неплохих залежей Наварита неподалёку. К тому же воздух, казалось, тогда был чище. Хотя, возможно, мне просто кажется. Тогда и мои родители, и родители Даска были ещё живы.

Отец Даска был шахтёром в этой самой шахте, а его мать работала там же поварихой. Естественно, условия были ужасными, и жили они в нищете. Мало кто, кроме рабов, работал в том месте, но, из того, что я слышал, на других работах отца Даска не приняли бы из-за его скверного характера и репутации.

Моя семья жила на верхних ярусах, но компания детей, с которой я играл, часто спускалась сюда, воображая себя искателями сокровищ и путешественниками, несмотря на недовольство наших родителей. От этих воспоминаний, улыбка расплывалась на лице.

Так мы с Даском и встретились. Он был необщительным, но мне понравился, и я всюду таскал его за собой. Мы были близки, поэтому после появления Ужаса, разрушившего третий ярус, мы стали почти братьями.

На самом деле нападения Ужасов были не такой уж редкостью, и нижние ярусы постоянно уничтожались. Влияние Регуляторов здесь было слишком слабым, и помощь приходила всегда слишком поздно. Обычно всё быстро восстанавливалось, однако, судя по всему, в этот раз было признано нерентабельным восстановление третьего яруса. Кто знает, может, и наш дом постигнет та же судьба в будущем.

Глядя на знакомые руины и ощущая пощипывание в горле и носу, я предавался ностальгии. Медленно ноги несли меня к одному из тех убежищь, где мы с Даском играли. И как раз в тот момент до меня донёсся какой-то звук.

Насторожившись, я достал длинный нож и прислушался. Хотя рана затянулась, мое тело всё ещё не был в лучшей форме, и она периодически болела. Тут же я проклял свою неосторожность. Не стоило сюда приходить: хотя тут никогда и не видели никаких монстров, это не значит, что их здесь нет. Да и есть существа похуже монстров — люди.

Снова раздался тот самый звук, и в этот раз мне удалось его расслышать. Это был звон удара металла о металл. Раздался далёкий вскрик.

"Кто-то сражается," — тут же до меня дошло.

Буквально на мгновение я замялся, прежде чем побежать в сторону, откуда раздался звук. Я не мог оставить это без внимания. Если мне удастся помочь, я должен это сделать. В противном случае, побег не составит проблем.

Ветер хлестал лицо, и с каждой секундой звуки становились всё громче. Почти достигнув поля битвы, я забрался на второй этаж полуразрушенного дома. Пол под ногами скрипел, а из трещин тянуло ледяным сквозняком. Пробежав через коридор, я немного пригнулся и осторожно вышел на балкон. Перед моими глазами раскрылось место битвы.

Хотя нет, битвой это едва ли являлось. Бойня — по-другому это было не назвать.

*Мирт*

Меч пронёсся в миллиметре от моего лица. Будь он металлическим, я бы увидел собственное отражение в его блеске. Однако я не задерживал взгляд на клинке дольше, чем это было необходимо.

Увернувшись, я тут же отпрыгнул назад, зная, что за вертикальным разрезом у Блайна последует горизонтальный. У меня не было возможности воспользоваться окном между атаками, как я обычно это делал.

Как и было предсказано, кончик лезвия рассёк воздух прямо перед носом. Мой взгляд быстро оценил его стойку, и стало очевидно, что он слишком сильно выкрутил туловище. Он не успеет.

Удар, и вот оружие Блайна уже летит на землю, а сам он скрючился, держась за бок.

— Кхах, да как же так, — простонал он. В его голосе звучала досада, но за последние пару дней я уже понял, что он тут же забудет о произошедшем, дай ему пару минут. Он был слишком легкомысленным. Возможно, поэтому его результаты были хуже, чем у всех остальных в группе, и поэтому со мной дрался именно он.

— Ты слишком любишь повторяться. Твой горизонтальный разрез был предсказуем. К тому же ты слишком выкрутил туловище. В наказание ещё сотня разрезов после тренировки, — тут как тут появился Салев, озвучивая мои предыдущие рассуждения.

— А ты молодец, — кивнул он мне и тут же направился к следующей паре.

Даже не знаю, что думать о Салеве. В какие-то моменты казалось, что я ему не нравлюсь. Иногда он был безразличен. Но больше всего сбивали с толку проявления его доброты, как, например, сейчас.