Постепенно я входил в медитацию достаточно глубоко, чтобы отдалиться от мира. Чувства затихали, пока я не застыл в темноте, куда достигал только голос Элариона. Вначале было даже сложно открыть рот, чтобы произнести что-то.

— Почему ритуалы работают?

За этим вопросом последовала тишина, и мне показалось, что я уснул, прежде чем старик все же ответил:

— Вероятно, никто не знает. Что же, идем дальше.

Лекция продолжалась, и постепенно я даже перестал ощущать раздражение от голоса Элариона. Пришло понравившееся мне умиротворение. Оно было по-своему соблазнительным и так и затягивало, предлагая просто погрузиться туда и более не возвращаться в реальность. Однако стоило таким мыслям только появиться, как я тут же одергивал себя.

— Хорошо. Думаю, ты понял, в противном случае тебе же хуже, – внезапно я снова ощутил присутствие старика. Он стоял прямо передо мной.

— Открой глаза. Пойдем и пробудим твое магическое чувство.

Это было то, чего я так ждал. Стоило глазам открыться, как весь контроль тут же рухнул, и я ощутил прилив возбуждения. Сердце билось настолько сильно, что создавалось ощущение, будто я задыхаюсь. Встав с белого ковра, я тут же уселся на черный. Теперь, глядя на начерченные на его поверхности непонятные знаки, я понимал, для чего они служат. А также я уделил особое внимание бормотаниям Элариона.

Несмотря на то, что это было не в первый раз, я все еще с трудом понимал, чего ожидать. Искомое мною чувство было слишком мимолетным и тут же забывалось, стоило открыть глаза. Несмотря на все попытки, я едва ли был способен расслабиться.

— Аш суэк, – внезапно бормотание завершилось, и началось нечто.

В отличие от прошлых разов, ветер ревел как десятки медведей. Их лапы обрушивались на меня, отчего я тут же ощутил тяжесть на плечах, и меня отбросило в сторону. В шоке я уже было хотел открыть глаза и встать, но тут почувствовал, как реальность меняется. Пространство сжалось прямо передо мной, отчего я немного подался вперед, все еще лежа на боку, сразу за чем последовал оглушительный хлопок, кинувший меня назад.

Чувство равновесия сходило с ума, мир кружился вокруг. Громкие и резкие звуки сменялись тихими и мелодичными, чтобы ударить с новой силой. Тело били потоки ветра, отчего казалось, что лезвия режут мою плоть.

С трудом я продолжал держаться, хватаясь только за крепчающее неестественное чувство. Постепенно я начал ощущать, как пространство сгибается, и даже предсказывать, где оно согнется в следующее мгновение. Ветер больше не был хаотичным, а чем-то управлялся. И вот настал кульминационный момент.

Я ощутил присутствие, исчезнувшее, стоило ритуалу начаться. Это был Эларион, и я видел его эмоции. Несмотря на его попытки скрыть их, мне все же удалось заметить слабый огонек. И он не казался белым и чистым.

В одно мгновение все затихло, и наступила пугающая тишина. Могло показаться, что мир вокруг исчез, и я бы так и подумал, не ощущай его даже с закрытыми глазами.

— Ты почувствовал. Что же, мои поздравления, – сухо сказал Эларион и тут же встал со стула. Я знал, что больше он не проронит ни единого слова.

Несколько одурманенный, я огляделся и поднялся с ковра. Рубаха была пропитана потом и порвана в нескольких местах, но при этом никаких ранений не было. Несмотря на усталость, я был на взводе, ведь теперь я чувствовал.

Сам мир теперь казался очаровывающим, текучим и податливым.

*Даск*

Сколько раз я терял сознание за последнее время? Сколько раз меня терзала физическая и душевная боль? Вероятно, этот период оказался самым трудным в моей жизни.

Тело словно окаменело, в то время как разум медленно пробуждался. Едва очнувшись, я тут же ощутил мучительную боль, от которой из горла вырвался сухой хрип. Хуже всего было рукам. Лежа на спине, я сжимал ими что-то на своей груди.

— Брат? – рядом с ухом прозвучал знакомый, но будто далекий голос. Дышать было тяжело. В воздухе стоял отвратительный запах. Казалось, вонь горелой плоти никак не желала покидать мои ноздри.

С усилием я приподнял веки и пустым взглядом уставился на незнакомый обшарпанный потолок. Надо мной склонился Адам.

— Ты очнулся, – с облегчением выдохнул он. Я тут же закашлялся, и каждый звук вызывал новые вспышки боли.

— Подожди, – Адам схватил бурдюк с водой и поднес к моим губам. Никогда прежде я не наслаждался водой так сильно. Даже соки редчайших фруктов не могли бы сравниться с ней сейчас.

Постепенно я приходил в себя и тогда же вспомнил, что произошло. На нас напали, я использовал магию, побежал в дом, схватил книгу и выпрыгнул в окно. Как же безрассудно все это было. Стоило только подумать о магии, как тут же начинала пульсировать голова.

— Где мы? – хрипло спросил я. Осмотревшись, я не мог понять этого. Помещение выглядело как обычное разрушенное здание.

— На третьем ярусе. После нападения мы решили переждать некоторое время здесь, – Адам окинул взглядом комнату, после чего снова посмотрел на меня. В его глазах читалась смесь эмоций: гнев, досада, нерешительность. Весь набор несвойственных ему чувств.

Осознав его состояние, я крепче сжал руки, и меня тут же пронзила очередная волна боли. Только сейчас я посмотрел вниз и увидел, что судорожно стискиваю книгу, а мои ладони забинтованы, скрывая ожоги.

— Ты не отказался от магии... – тяжело вздохнул Адам, тоже глядя на книгу.

— И она спасла нас, – кивнул я. В последней схватке я смог подчинить пламя, и оно защитило брата. Он бы не справился с пятью противниками. Одно лишь воспоминание об этом моменте наполняло меня гордостью.

— Ты не понимаешь? – внезапно мрачно произнес Адам, снова взглянув мне в глаза. Я ощутил дурное предчувствие, и гордость моментально испарилась. От брата исходили гнев и разочарование, но, казалось, они были направлены на... меня.

— Что? – впервые я почувствовал нечто подобное с его стороны, и от этого тут же застыл в растерянности. Сердце забилось чаще, но теперь уже от тревоги.

— Даск... – процедил он сквозь зубы.

— Ты не спас меня. Ты не спас никого из нас! Мы бы справились и без нее! Наоборот, если бы не эта проклятая магия, ничего этого не было бы! Мы обречены, Даск, из-за чертовой магии! Из-за тебя! – под конец Адам повысил голос, и я не мог поверить его словам.

— О чем ты говоришь? – никогда прежде я так не страшился. Даже когда понял, что заперт в горящей комнате. Даже столкнувшись с чудовищем. Я дрожал, и мир вокруг содрогался. Он кричал на меня. Он пылал от ярости. Ярости, направленной не на врагов, а на меня.

— Он выжил, Даск! Один из тех, кого ты поджег, уцелел и теперь бегает по всему городу с ожогами! Уже, вероятно, весь Нижний Доминион знает про тебя! Регуляторы в курсе, гильдии осведомлены, банды прознали, да даже Клан Гамби, скорее всего, уже в известности! Если раньше это были просто слухи, то теперь — факты!

Я не знал, что ответить. На самом деле я даже не мог вымолвить ни слова. Мне казалось, что я все еще сплю. Может, я просто сломал шею, упав со второго этажа? Несмотря на адскую боль в обожженных руках, я стиснул книгу на груди изо всех сил.

— Да, черт возьми, если бы не твоя магия, ничего этого не случилось бы! Даск, Бернард лишился лавки! Юлай потерял дом! Проклятье, он младше тебя! Ты думал об этом?! Какое влияние твоя магия окажет на нас! Что будет с нами! Ты не один в этом мире!

Адам больше не сдерживался. Встав, он сжал кулаки с ужасающей силой. Его тело подрагивало, и я заметил, как по его плечу стекала струйка крови из полученной раны.

Онемев, я только и мог, что открывать и закрывать рот с тупым выражением лица. Я и правда не думал ни о чем подобном. Ни на секунду не задумывался… Я видел только перспективы, возможности.

— Брат… — с трудом пробормотал я. Мне стало по-настоящему плохо, я чувствовал, как выворачивает желудок. Горло перехватил ком, не дающий дышать.

— Ты даже не думал об этом. Я вижу это по твоему лицу, Даск. Ты всегда был умнее меня. Ты был разумом. Да, ты не так силен, у тебя проблема с ногой, но ты должен был быть моим рассудком! Я всегда считал тебя таковым.