В одно мгновение я ощутил усталость, но и то, как реальность гнется под тяжестью моей воли. Огонь всколыхнулся, следуя воображаемому образу, принял причудливую форму и в неестественном взрыве бросился на ублюдков. Те никак не ожидали этого и лишь в шоке смотрели на приближающееся пламя, в мгновение, перекинувшееся на их одежду.

Двое из них тут же загорелись подобно факелам, в то время как остальные успели отпрыгнуть, едва получив ожоги. Однако Адам должен был успеть воспользоваться этой возможностью.

От усталости я упал на колени. В голове пульсировало, и пришло знакомое чувство истощения. Ярость будто сгорела, подобно подожженному пуху, и на ее место пришла пустота.

— МАГ! ОТРОДЬЕ! – раздался крик одной из подожженных фигур. Он успел скинуть с себя одежду, но его кожу уже покрывали ожоги и волдыри. В ярости он бросился на меня. Адам был слишком занят двумя другими противниками. Одного из них он насадил брюхом на лезвие, выпотрошив, однако второй в это время нанес глубокий разрез на плече брата.

Сталь приближалась ко мне. С пустым взглядом, не чувствуя ничего, я тупо смотрел на нападавшего. Наши взгляды встретились. Я ощущал в нем гнев, адскую боль, но также там был страх. Жутчайший страх, будто он бросился в пасть монстра.

В этот момент дверь Лавки Бернарда с грохотом отворилась. Огонь только перекинулся на первый этаж. Из двери выбежал разъяренный и ошеломленный Бернард, на глаза которого тут же попала хаотичная картина битвы.

Боевые инстинкты, заржавевшие, но не исчезнувшие, в одно мгновение вспыхнули, и он тут же оказался передо мной, как раз в тот момент, когда лезвие приблизилось к моему лицу. Оттолкнув раненого противника, он схватил бандита за горло и придавил к земле, нанося тому удар за ударом другой рукой, вмазывая его лицо в пол.

Прямо за Бернардом появился Юлай. Лицо парня переполнял страх, однако, к моему удивлению, он не застыл, неспособный ничего сделать. Увидев, как Адам с трудом уклоняется от нападок последней из оставшихся фигур, истекая кровью, Юлай подхватил лезвие поваленного Бернардом бандита и побежал на помощь к брату.

Драка подходила к концу. Я перевел взгляд на горящее здание, а точнее на объятую пламенем комнату. Там, где-то была моя книга. Возможно, она уже сгорела. Пустота внутри постепенно начала заполняться новым приливом отчаяния и разрушенных надежд.

"Я маг. Я могу менять реальность", – подумал я, и одной только этой мысли оказалось достаточно, чтобы пробудить уверенность. Отчаяние преобразовалось в решимость, а разрушенные надежды – в смелость и силу.

С трудом поднявшись, я бросился ко входу в горящее здание.

Пламя лизало кожу и обжигало. Казалось, она плавится под его жадными языками. В глазах и рту тут же все пересохло, а горло забилось дымом.

Стараясь не дышать, я прикрыл рот рукавом и заставил ноги бежать по скрипучим доскам. Адреналин заглушил боль и прибавил сил, отчего я всего за пару секунд добежал до лестницы. Благо она еще не обрушилась, однако потолок в любое мгновение мог рухнуть. Я даже забыл про искалеченную ногу.

Огонь бушевал, и его чавканье, сопровождающееся хрустом, оглушало. Я двигался не столько по чувствам, сколько по памяти. С каждым мгновением идти становилось все тяжелее. Рядом со мной внезапно упала горящая доска, чудом не задев плечо. Только по счастливой случайности я еще не погиб.

Наконец, я оказался перед дверью в комнату. Осталось совсем немного, и все закончится. Еще чуть-чуть, я заберу книгу и вернусь. Только подобные мысли поддерживали меня. Я не прекращал борьбу лишь из-за нежелания расставаться с мечтами.

С разбега я врезался в дверь и влетел в комнату. Все вокруг уже было объято огнем, и тут совсем не осталось кислорода. Черный дым застилал пространство под потолком, и совсем скоро, если к тому моменту я буду жив, он достигнет уровня головы.

Естественно, кровать, под которой была книга, пылала сильнее всего. Она находилась ближе всего к окну и, вероятно, загорелась первой. Однако, несмотря на это, я не оставлял надежды и подбежал к ней.

Внезапно позади раздался громкий хруст, сразу за которым последовал грохот. Инстинктивно я обернулся, и на том месте, где я стоял всего мгновение назад, теперь находился завал горящих досок. Пути назад не было, и только тогда я ощутил леденящий душу страх. Я был в ловушке. Уставший. Время шло на секунды.

Сожаление проявило себя, только чтобы оказаться отвергнутым. Я там, где должен быть.

Выжимая последние силы из своего разума, я пытался повелевать огнем. Он колыхнулся, однако мысли текли слишком медленно. Оказалось, сложно придумать область без огня, когда все вокруг им застлано. Но другого выбора не было. Пока мое тело чуть ли не плавилось, я, дрожа, представил, как пламя отходит от области под кроватью, и мир подчинился.

Всего секунда, но этого времени мне хватило, чтобы занырнуть под кровать и нащупать искомую книгу. К моему удивлению, она еще не превратилась в обугленный кусок, только ее края оплавились. Похоже, она была неестественно крепкой.

Рывком я вытащил книгу, однако более не подчинявшийся огонь вернулся и успел лизнуть руки. Жуткая агония пробрала меня до костей. Хотелось кричать, но воздуха в горле не осталось. Даже вдохи обжигали, но хуже всего был дым.

Дрожащими ладонями, покрывавшимися волдырями, я сжал книгу изо всех сил и отшатнулся. В любое мгновение я мог потерять сознание, и, возможно, это был бы наиболее удобный конец, однако тело отказывалось сдаваться. Мне нужно было жить.

Скорее инстинктивно я придумал план, как можно было выбраться из этой огненной ловушки, и тут же приступил к его исполнению. Мир перед глазами потемнел, и я перестал слышать. Полубессознательно побежал вперед, и в это самое мгновение языки пламени немного отступили предо мной, освобождая путь к окну. Однако даже несмотря на это, я чувствовал, как горю заживо.

Внезапно я ощутил невесомость и чудом успел сгруппироваться, прежде чем пришел толчок, вышибая из меня все остатки сознания.

*Мирт*

— Хватит витать в облаках! – очередной лёгкий шлепок обрушился на мою спину, наверное, уже в десятый раз за эту тренировку. И снова я был вырван из своих размышлений.

— Какого черта ты вообще приперся на занятие, если так себя ведешь?! Почему не прогулял, как обычно? – разгневанный Салев навис надо мной, выхватив из рук деревянный меч. Мне стало стыдно от его слов. Стоило ему принять меня в качестве ученика, как я тут же пропустил несколько занятий, а даже когда приходил, едва ли тренировался из-за усталости и обилия мыслей.

Взгляды других учеников буквально прожигали меня, отчего становилось еще более неловко.

— Сегодня ты тренироваться не будешь! Иди понюхай цветочков или сиди и смотри, как другие занимаются! – толкнул он меня в плечо, и я с опущенной головой поплелся к краю поля, где рухнул на землю.

Все прогрессировали быстро, и постепенно я ощущал, как отстаю. Однако я продолжал убеждать себя, что это из-за занятий с Эларионом и Лайсом. Проклятый старик вызывал меня через день, и после попыток почувствовать магию я ощущал себя совершенно измотанным. К счастью, скоро это должно закончиться, ведь я был прямо на грани просветления.

Что касается Лайса... Мне так и не удалось решить Кубик Рубика, однако, несмотря на это, он выдал мне другую головоломку, из-за чего работы стало вдвое больше. А его задания попросту раздражали. Конечно, я без проблем украл нож у поварихи и подкинул его ее помощнице, однако после этого Лайс приказал мне проследить за Мией и составить ее подробное расписание дня. Это оказалось сложнее, чем я предполагал изначально.

Времени на тренировки борьбе едва ли оставалось.

— Вы должны следить за ногами. Смотрите, куда ступаете! Здесь все просто: земля плоская, и если не путаться в ногах, у вас все будет в порядке. Однако вы можете сражаться на склонах, в неровной местности, на болотах или снегу! Так что думайте, куда ставите ноги! – Салев расхаживал перед шеренгой учеников, размахивающих мечами. Их движения стали плавнее и увереннее за прошедшие дни. Пот стекал по их телам, и они тяжело дышали.