Внезапно двери столовой с грохотом распахнулись, и внутрь вбежал один из солдат.

— Господин Аскел идет к старейшинам, и они вооружены! – крикнул он, и стоило этим словам прозвучать, как по всему залу прозвенели звуки вынимаемых из ножен мечей.

Атмосфера накалилась до предела, и крови теперь было не избежать. Вопрос был в том, кто сделает первый шаг.

Столовая тут же разделилась на две части, в которых собрались сторонники обеих сторон, и вероятно, похожая картина разворачивалась и в других частях замка. На их руках были разноцветные повязки, обозначающие принадлежность к одной из группировок. А я в тот момент думал только об одном.

"А где же сам глава?" – казалось, что ему было все равно на происходящее, будто он уже не существует.

"Может, он мертв?" – вероятно, не меня одного посетила такая мысль, и это только увеличивало боевой дух людей. Происходило нечто странное, но никто этого не замечал.

— Началось сражение! Господин Аскел сражается со старейшиной Бореком! – вбежал другой солдат, и эта новость стала поворотным моментом.

Обе стороны заревели и вскинули оружие. Спрятавшись за перевернутым столом, я наблюдал, как две волны стали и мускулов бросились навстречу друг другу и столкнулись. Тут же вокруг разнеслись крики и вопли. Пол окропила кровь.

Плоть рассекалась, мышцы разрезались. Кто-то кричал от боли, а кто-то от удовольствия при совершении резни. Каждый действовал хаотично и безумно, некоторые даже не отличали союзников от врагов из-за слетавших повязок. Это было бессмысленно. Абсолютно бессмысленно. Я хотел, чтобы они остановились. Я не мог на это смотреть.

"Зачем все это? Зачем? Это план Виктории? Чего она добивается? Власти? Или это задумал кто-то другой?" – я не мог понять. Я одновременно отчаянно желал это знать и в то же время не хотел.

Земля дрожала от отголосков далеких битв. Я чувствовал, как реальность искажается – кто-то использовал магию. Даже в самом зале оказалась пара магов, сражавшихся с помощью ломающих мир искусств.

Я трепетал от кружившей вокруг ярости и безумия, оглушавших мое магическое чувство яростным воем. Мне казалось, что я сливаюсь с этим потоком и теряю себя. Хотелось броситься в эту резню и принять в ней участие, но чудом я все еще сохранял остатки разума. Вероятно, только благодаря обучению у Элариона. Впервые я ощутил благодарность к старику.

Стены содрогались и осыпались. Похоже, бойня в столовой была ничем по сравнению с тем, что творилось снаружи. Пригнувшись и скрываясь от безумцев, я направился к выходу, чтобы увидеть битву там. Я все еще помнил о задании, но, помимо этого, хотел увидеть магическое сражение с участием сильнейших.

И я его увидел. Стоило мне выйти в коридор и взглянуть в окно, как мне показалось, что мир перевернулся. Толпы простых слуг бежали, пытаясь спастись, но это удавалось не всем.

Дюжина магов сражалась там. Земля сминалась и трескалась, камни взлетали в воздух и падали, пытаясь похоронить под собой врагов. Другие защищались невидимыми щитами, шквалы ветра сдували осколки камней, а огненные бури затмевали небеса, накаляя воздух до такой температуры, что было больно дышать.

Куда бы я ни шел по коридору, везде были тела и кровь. Всюду слышались звон металла и крики. Это был кошмар. Все грозило превратиться в пепел, и тогда почему-то я задал вопрос:

"А чего я хочу? Почему я, вообще, здесь? Я хочу власти? Ценой этого? Или проявить себя? Подобным образом?" – и я не мог ответить на это. Впрочем, у меня и не было времени.

Внезапно раздался грохот, отдававшийся во всех моих чувствах, включая магические. Он был настолько мощным, что я упал на колени и закашлялся. Нечто невидимое прижимало меня к земле, и я чувствовал, что даже не являюсь целью того, кто творит это. Сам древний замок затрещал и застонал.

— ВЫ! – могущественный и неоспоримый голос прозвучал повсюду, подобно колоколу, заглушая все остальные звуки. Сражение в одно мгновение прекратилось.

— ВЫ ЗАБЫЛИ О МОЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ? – его слова были так тяжелы, что переворачивали все внутри. Мне казалось, что я могу потерять сознание в любую секунду.

— Я ЕЩЕ НЕ УШЕЛ СО СВОЕГО ПОСТА, НО ВЫ УЖЕ ДЕРЕТЕСЬ ЗА НЕГО? – я чувствовал гнев, нет, ярость, подавлявшую весь мир. Вероятно, весь Доминион был под ее властью.

— ВЫ ПРЕКРАТИТЕ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ, И КАЖДЫЙ ЗАПЛАТИТ ЗА СОДЕЯННОЕ!

И наконец, это прекратилось. Давление исчезло вместе с яростью, и я смог встать. Но этот подъем дался мне с таким трудом, что я пару раз чуть не упал.

В ошеломлении я поплелся дальше по коридору, озираясь по сторонам. Битва и правда прекратилась в одно мгновение, и теперь повсюду носились люди, помогая раненым.

Крики агонии разносились по замку, и я больше не мог этого терпеть. Я чувствовал себя слишком уставшим. С трудом я добрался до выхода из замка и направился домой. Мне хотелось спать, хотя я знал, что не смогу уснуть. Не после того, что увидел.

"И это произошло частично из-за меня" – да, я был одним из виновников пролитой крови. И мне только предстояло понять, что я чувствую по этому поводу.

Тяжело переставляя ноги, я добрался до хижины, и мои брови тут же нахмурились. Что-то было не так. Дверь была открыта нараспашку, но Остин никогда не оставлял ее такой.

Внезапно тревога затрубила внутри меня, и, несмотря на непослушные ноги, я бросился ко входу. Войдя, я застыл.

Тело лежало посреди комнаты. Седое и морщинистое. В его руке был меч, а вокруг царил погром. Он лежал на животе, а его пустой взгляд был устремлен вглубь дома.

Не веря в происходящее, я, как зачарованный, прошел внутрь и упал на колени рядом с трупом. Это был Остин. Старик Остин. Его одежду пропитала кровь.

Я прижал руки к ране, пытаясь остановить алую реку, но это было бессмысленно. Он уже не дышал.

— Остин... — пробормотал я, склонившись над ним.

Это не могло произойти на самом деле. Это был сон. Кошмар. Но мог ли спящий ощутить себя настолько ужасно? Все внутри горело и разлагалось. Я хотел что-то сказать, но просто дрожал. Мне хотелось броситься и попросить кого-то о помощи, но это было бессмысленно.

Прижав руки к его спине, я ощутил уходящее тепло. Глядя на застывшее лицо, я не мог не вспомнить, как мы недавно разговаривали. Как он напился, как он заплакал. Он знал, а я не обратил на это внимание. Только сейчас я понял, как мало мы общались. Я хотел, чтобы он заговорил.

"Пожалуйста... Я хочу проснуться..."

Я закрыл глаза и прижался лицом к нему. Слезы потекли из моих глаз. Я чувствовал себя абсолютно пустым и в то же время переполненным болью.

— Отец... — пробормотал я, и это обращение было направлено не на моего кровного отца.

"Но ты мне стал как сын"

Некоторое время я сидел, уткнувшись лицом в бездыханное тело. Когда я поднялся, вокруг уже царили тьма и холод. Горе исчезло, и осталась только пустота. Хотя нет. Был гнев, жгущий все внутри и сметающий сомнения.

Теперь я знал, чего хочу.

*Даск*

Мое тело отлетело спиной к стене, отчего боль пробежала по хребту, но я не согнулся, продолжая смотреть на стоящего напротив брата. Он пылал гневом, глядя на меня свысока. Признаюсь, я боялся его. Сложно было не испугаться, ощущая его чувства. Однако в этот раз я не собирался проявлять слабость.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?! Черт, я не понимаю, что с тобой происходит! Разве ты ничего не вынес из случая, когда наш дом подожгли и тебя чуть не убил отряд Регуляторов?! Ты ведешь себя глупо! – расхаживая из стороны в сторону по переулку, Адам активно жестикулировал, всячески выражая свое недовольство.

— Я нас спас, – твердо ответил я, искренне веря в правильность своих действий.

— Ты нас угробил! – брат внезапно обернулся ко мне и ткнул пальцем в грудь.

— Ты! Нас! Угробил! – повторил он, каждый раз вбивая палец в меня, отчего я даже ощутил легкую боль.