Со вторым же мне приходилось драться, что было тяжело из-за узкого пространства и лишнего груза. Такими темпами я двигался к поражению, и от осознания этого я сжал зубы в напряжении.

Резко я отбросил бездвижное тело в сторону противника, от чьих ударов всё это время уклонялся, а сам бросился прямо на того, которого блокировал. При этом я подгадал время манёвра так, что первый как раз нападал, в то время как второй только закончил удар. Таким образом мне удалось сбить обоих с толку.

Удивлённый получеловек едва успел отреагировать на мой выпад, и то он глупо выставил перед собой локоть, так что мой длинный нож прорезал его грязную мутировавшую плоть. Закричав от боли, он попытался отпрыгнуть назад, но я схватил его за порезанную конечность и потянул на себя, отчего он почти что сам напоролся на мой следующий удар.

В голове мутнело, в ушах начинало звенеть. Лёгкие разъедали токсины, а бок горел от пронизывающей боли, однако ещё рано было отдыхать. Остался последний враг, и он уже бросился на меня, откинув в сторону труп своего командира. Его глаза были полны безумного неконтролируемого гнева. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже умер десяток раз. Увы, это так не работало.

Я выхватил из руки падающего на землю Отброса отравленный кинжал, так что у меня теперь было два орудия. Хотя никто толком не учил меня сражаться, все дети Нижнего Доминиона должны были уметь это, и с двумя лезвиями я обращался не хуже, чем с одним.

Ножом я парировал удар, в то время как кинжалом параллельно атаковал. Для этого манёвра мне пришлось сфокусировать всё своё внимание, но он увенчался успехом. Металл вражеского кинжала прозвенел по ножу и отклонился, прорезав воздух в сантиметре от меня. А вот Отбросу повезло не так сильно. Хотя он уклонился, в момент возвращения клинка к себе я оставил на его теле порез. Возможно, яд не возьмёт его так быстро, но теперь не одного меня истощала эта схватка. Хотя в битве на выносливость я всё ещё скорее всего проиграю.

Некоторое время мы обменивались ударами, и я чувствовал, как с каждой секундой становится всё тяжелее двигаться. Однако мне в очередной раз за сегодня повезло. Мой противник был откровенным дилетантом, к тому же ему явно было тяжело драться с кем-то ниже ростом. Каждый мой выпад оставлял рану на его теле, пока он не начал истекать кровью.

Его движения замедлялись, дыхание, как и моё, сбилось. Вскоре наша схватка напоминала драку двух полумёртвых пьяниц, лениво наносивших удары, чуть ли не падая. Но завершающий удар всё же нанёс я.

С трудом мне удалось уклониться от очередного его выпада. Это стоило мне кинжала, выпавшего из руки во время манёвра, но в то же время противник потерял равновесие и не мог быстро вернуться в прежнее положение. А у меня была хорошая позиция для удара.

С отчаянной силой я пронзил его горло, от чего кровь хлынула из разорвавшейся артерии. Алый дождь тут же полился на меня, пачкая ещё сильнее и так грязную одежду. С грохотом тело Отброса свалилось.

Я тут же закашлялся и прикрыл рот и нос рукавом. Покачиваясь, подошёл к наблюдавшему всё это время Капитану. Каким-то чудом, несмотря на столь долгое пребывание в тумане и отравление, он всё ещё был способен оставаться в сознании и даже немного двигаться.

Я выбил из его руки меч. Хотелось бы сделать его немного легче, но, вероятно, мне удастся вытащить его из тупика, а там будет относительно чистый воздух. Немного передохнув, я смогу снять с него броню и вытащить его куда-нибудь, а после дать противоядие. Непонятно, чем были отравлены кинжалы, но от тумана я уж что-нибудь найду. Надо было только выбраться отсюда.

Закряхтев, я подхватил капитана под мышку и, рыча от напряжения и боли, поволок его из тупика. Под его весом моё тело чуть ли не сминалось, но я подавлял собственные чувства. Всё моё внимание было сконцентрировано на цели, и я отринул все помехи.

В полубессознательном состоянии я вытащил Регулятора из тупика, после чего мы тут же свалились, и, тяжело дыша, я принялся глотать воздух с закрытыми глазами.

***

*Даск*

Сидя перед магазином, я пребывал в мрачном настроении. Прошло несколько дней с нашего разговора с Адамом, но я никак не мог забыть его, и меня до сих пор терзали борющиеся друг с другом чувства. Внутри зародилось семя страха и сомнения.

Может, брат и правда прав? А что, если кто-то узнает? Может, и правда стоит забыть про магию?

Но в то же время я бунтовал. Я теперь ощущал мир на более глубоком уровне. Смотря на фонарь, я мог ощутить его свет и блеск кристалла, скрывающегося за металлической оболочкой. Я чувствовал слабый ветерок на коже. Я слышал больше.

И ладно бы только это, но я жаждал знать больше. Я раз за разом вспоминал, как промял пространство, отбрасывая того монстра. Какую силу я тогда чувствовал! Чего бы я смог достичь с её помощью!

В этот момент мои чувства пронзила дрожь, и неосознанно я посмотрел в сторону фонаря, где теперь стояла фигура в плаще. Я не мог ощутить его присутствия, но в то же время чувствовал его. От этого противоречия холодок пробежал по позвоночнику, а когда его мистические глаза уставились на меня, я тут же понял, где мы встречались. Это был тот самый странный клиент, давший мне монету.

— Так-так. Теперь я, наконец-то, понял, почему уже в третий раз меня приносит в это богами забытое место. Так ты всё же маг, — по пустому переулку прозвенел его ни молодой, ни старый голос.

Пару мгновений я не понимал его слов, а когда же осознание пришло, мое тело окаменело. Он знал.

В шоке я некоторое время тупо смотрел на Незнакомца и на его улыбающиеся мистические глаза, переливающиеся всеми возможными цветами. Стоило же мне опомниться, как я тут же вскочил, намереваясь убежать, однако мои ноги парализовало, отчего я тут же с грохотом и стоном свалился на землю.

— Не надо так переживать. Я не желаю тебе зла. Мне просто интересно, почему наши пути пересеклись, — он медленно приблизился и откинул капюшон, раскрывая собственное лицо. Как и его голос, он не выглядел ни старым, ни молодым. Его кожа казалась идеальной и будто поблескивала, контрастируя с чёрными, немного кудрявыми волосами.

Присев рядом со мной, он снова уставился мне в глаза, и я ощутил, будто он смотрит прямо в душу. Меня буквально выворачивало от этого, в то время как все мои кости и мускулы сковал леденящий холод. Это чувство могло сравниться только со страхом смерти, который я испытал в момент приближения пасти монстра.

— Ничего не понимаю. Эх, если бы я не забыл... Ладно, в тебе что-то определённо есть. У тебя намечается любопытная история. Может, поэтому я здесь? — мне казалось, прошла вечность, прежде чем он принялся бормотать нечто непонятное себе под нос, и ужасающее ощущение отпустило меня.

Тяжело дыша, я упёрся в землю, дрожа с расширенными глазами.

— Ч-ч-что... это было? — стуча зубами, прохрипел я, скорее неосознанно.

— Я просто решил посмотреть на тебя. Знаешь, годы исследований, хоть и часто бесполезных, дают свои плоды. А может, всё дело в моём возрасте? Не знаю, и правда любопытный вопрос. Надо будет проверить, — под конец он снова говорил задумчиво, будто витая в облаках. Постепенно я начал приходить в себя и, сев на землю, немного отполз от него. Мне было сложно смотреть ему в глаза, поэтому я уставился на его плащ.

— Что вам... — сглотнув, я продолжил, — Что вам от меня нужно?

— Не знаю, — пожал он плечами и улыбнулся. Его улыбка казалась странной, неестественной и туманной.

— Но то, что ты стал магом, это любопытно. Вообще, странный парадокс. Казалось бы, здесь, в Нижнем Доминионе, должно быть больше всего магов из-за постоянной опасности, но, кажется, они тут редкость. Интересно. Может, это из-за страха перед магами и страха быть магом? Впрочем, ладно. Раз уж я здесь, ты маг и ты меня заинтересовал, думаю, мне стоит дать тебе это. Может, в этом заключается моя роль? — снова его голос скатился в бормотание, прежде чем он запустил руку под плащ. Неосознанно я напрягся, будто ожидая нападения, но то, что он достал оттуда, было простой книгой.