Аврора только закатила глаза. Она очень хотела объяснить этому блондину, что такие удобные традиции на пустом месте не возникают, но решила пока не портить ему настроение.

Они прошли короткий коридор и оказались у массивных двустворчатых дверей. Ярс без лишних слов отдал свой клинок дежурному охраннику. Аврора нехотя вытащила из кармана свое оружие. Маленький двуствольный пистолетик она никогда не применяла по назначению, хватало простой демонстрации. Аврора очень не хотела с ним расставаться, но правила есть правила.

«Если они знают Ярса, то все это глупости. Маги могут натворить дел и без оружия», –подумала девушка, но тут же одернула себя. Не маги, все еще ученики. Не время задирать нос, особенно после сегодняшнего фиаско.

Вопреки ожиданиям игорный зал выглядел прилично. Свет давали новомодные лампы на мории, оркестр играл ненавязчивую музыку, стены украшали картины талантливых живописцев. Если бы не карточные столы и рулетка, Аврора решила бы, что оказалась в столичном салоне, а не в грязном притоне.

Едва они вошли к ним подскочил слуга с подносом. Ава жестом отказалось от напитков, а вот Ярс взял бокал с игристым вином.

– И что дальше? – мрачно спросила она.

– Сейчас мы потратим деньги, а потом серьезно поговорим, – сказал Ярс и не соврал. У неприметного мужчины в углу он обменял тысячу дублонов на горсть фишек. Пару месяцев назад Ава бы этого не заметила, но сейчас эти траты резанули по сердцу.

«Его деньги, имеет право», – успокоила она себя. Тем более, что он сегодня пошел на риск и добавил к ее доле ровно такую же сумму. А ведь Алек легко мог взять дублоны из награды старшего ученика.

Ярс повел подругу к столикам, стоящим в углу. Там отдыхали от игры респектабельные господа в компании дам, одежду которых при всем желании нельзя назвать приличной или хотя бы что-то скрывающей.

Пару раз в год Аврора жалела, что уже истратила заряд семейного сакрала. Сейчас такой случай.

«Издеваешься?» – спросила Ава, когда они устроились в углу. Щеки красотки украсил легкий румянец. Такая компания ее совсем не радовала.

– Совсем чуть-чуть. Обожаю, когда ты бесишься, – честно признался Ярс. – Я хочу серьезно поговорить. Что ты думаешь о завтрашнем рейсе?

Словно по щелчку пальцев Ярс изменился. Глаза стали холодными, лицо – серьёзным. Словно он повзрослел на несколько лет.

Аврора посмотрела на Ярса, потом пальцем указала на ухо.

– Это место гарантирует конфиденциальность. Сюда часто приходят уважаемые люди для переговоров. Здесь есть даже отдельные кабинет. Если тебя это так волнует, то можем пройти туда.

«Вечно у него мысли только об отдельных кабинетах», – мысленно пошутила Ава и кивнула.

Как оказалось, кроме фишек Ярс получил ключ от комнаты переговоров на втором этаже, они поднялись туда, убедились, что нет лишних ушей, сели за стол и продолжили обсуждение.

«Мы давно планировали эту экспедицию. Да, мы полетим не через месяц, а завтра, но нет ничего удивительного, что учитель хочет убраться с острова пораньше. Я бы не стала переживать, Алек не бросит нас в беде», – Аврора специально показывала жесты медленно, чтобы Ярс все понял.

– Это не повод быть такой беспечной. Он не сможет защитить нас от всего. Своя голова должна быть на плечах.

Вместо ответа Ава вытащила кошелек, подбросила его на ладони, выразительно посмотрела на друга.

– Ты про фишки? Это гораздо надежнее, чем хранить деньги в банке и рассчитывать на чековую книжку, – фыркнул Ярс. – Я верну половину за этот вечер. Остальное – взнос в фонд богини Удачи.

Аврора указала пальцем на небо, потом на дверь. И добавила несколько фраз на жестовом. Это означало: «Не богохульствуй. Не хочу привлекать внимание епископа».

– Он слишком увлечен рулеткой, – сказал Ярс, вспомнив почтенного старца из игорного зала. – Решил развеяться перед отлетом в столицу.

«Имеет право, от всех позорных заведений он получает десятину. Таковы правила. Не нам их осуждать», – привела весомый, как ей казалось, довод Аврора.

– Не вижу логики.

Аврора только улыбнулась и кивнула. Увы, ей не удалось перевести тему.

– Это всего лишь затерянный остров, не отмеченный ни на одной карте. Полная неизвестность. Мы только вернулись из прошлого рейса. Вляпались в проблемы на земле. Учитель ведет себя странно, – Ярс загибал пальцы, пока не получился кулак. – На пять поводов больше для беспокойства, чем нужно.

«Мне казалось, что это ты рискованный небоход, а я – домашняя девочка, – поддела друга Ава. – Могу уничтожить каждый твой довод».

Последнюю фразу она сопроводила шутливым ударом кулаком в грудь собеседника.

– Приступай, – Ярс откинулся на спину стула, закинул ногу на ногу, еще и сложил руки на груди.

Аврора вздохнула, достала любимый блокнот, быстро набросала ответ и вручила Ярсу. Он не скрывал скепсиса, но стал зачитывать вслух:

– Во-первых, остров не отмечен на современных картах. На старых он есть. Его выжили досуха, поэтому он опустился очень низко. Жить там стало опасно, поэтому его забросили. Мы уже видели такие острова, поэтому не нужно пугать неизвестностью, все они одинаковые. Да, корабль только вернулся из рейса, но он прошел без эк… эксц… эксцес-сов… Предки, Ава, в меня вбили палкой знания, чтобы сделать магом-рассказчиком, будь милосерднее!

Аврора ответила улыбкой и показал жест «работай усерднее». Ярс лишь закатил глаза, продолжил читать:

– …поэтому мы можем не тратить время на подготовку, сразу отправимся в следующий. История с губернатором – веская причина, чтобы улететь пораньше. Не хочу быть здесь, когда прибудут солдаты адмирала-регента, – Аврора улыбнулась. Чтобы закончить разговор на приятной ноте, она с помощью телекинеза взяла пару бокалов и бутылку из бара, стоявшего в углу кабинета. Разлив вино, она показала жест «спокойствие».

– Поведение учителя, он ударился в религию, стал заниматься рискованными делами, начал разбрасывать золотом, – напомнил Ярс. – С ним раньше такого не было.

Ава мысленно вздохнула, она надеялась обойти этот момент. Но, положа руку на сердце, об этом рано или поздно пришлось бы поговорить. Ладно, если не можешь защищаться, то надо нападать. Она указала на Ярса и развела руками. Мол, это ты во всем виноват.

Блондин дернулся, как удара. Но быстро взял себя в руки и произнес:

– Глупый человек ищет оправдания, а умный – возможности. Если учителю это не нравится, то не надо учить нас думать.

Ава демонстративно вздохнула. Себя умной она не считал, Ярса – тем более. Ум приходит с опытом, а его у них все еще мало.

Полгода назад избрали нового адмирала-регента, который решил навести порядок в отношениях магов и Республики. Первым шагом он учредил реестр связанных и специальную комиссию для оценки учеников, которые хотят стать полноценными магами. В отличие от стандартной триады, которая экзаменовала учеников, эта процедура не требовало денег и согласия учителя. Более того, полагались льготы тем, кто примет участие. И Ярс собирался воспользоваться этим.

«Мне показалось, его доводы на тебя повлияли, – Аврора выразительно посмотрела на друга. – Ты вышел от него в таком состоянии, что пришлось тебя приводить в чувство магией».

Ярса передернуло, лицо побледнело. Аврора много раз пыталась узнать, что ему говорил Алек Илос, но получила лишь невнятные отговорки. Ярс даже в сердцах сказал, что не помнит разговора.

– Детский лепет. Я не могу вспомнить ни одного внятного аргумента. Нам давно стукнуло восемнадцать. У нас достаточно сил, чтобы сдать экзамен, – горячо возразил Ярс. – Если хочет работать с нами, я всецело за, но я хочу быть инструментом, который должен предугадать планы великого мага, как сегодня. Мы сегодня прошлись по краю. Даже если бы смолчали и расторгли контракт, могли оказаться в казематах охотников. Но зачем нас предупреждать, что заказ с «душком»?

Ава ответила жестом, означающим опыт. Тогда Ярс зашел с другой стороны

– Ты не думала, что мы могли бы зарабатывать больше? Никогда не поверю, что губернатор дал только десять тысяч. Уверен, епископ щедро одарил учителя за помощь с переводом на новое место. Речь о ста тысячах, если не о миллионе.