— Кроме того, откуда такая предвзятость к незнакомому ребенку? Верить словам алкоголика как-то странно, — резонно заметил Эрик, словно спорил с кем-то.

— По большому счету Дамблдор ничего толкового не дал, — задумчиво протянула Кэт.

Альбус улыбнулся. Забини сидела, важно откинувшись в кресле, словно была уже хозяйкой какого-то светского салона. «Наверняка мечтает начать курить с мундштуком», — поймал себя на мысли Ал.

— Логично, — уверенно подтвердил Эрик. — Дамблдор решил создать образ врага для Поттера, вот и сочинил маньяка.

— Похоже на то, — фыркнула Кэт. — Интересно было бы узнать, кто автор статьи. Разбила вдребезги!

— Заметьте, — сказала Клэр, — ни один одноклассник Тома Риддла нам до сих пор достоверно неизвестен. Не правда ли удивительно?

— Отец говорил, что с ним учились некие Лестрейндж и Эйвери, — вставил Альбус. — Он видел их в воспоминании профессора Слагхорна.

— Но профессор Слагхорн, как известно, много раз правил свои воспоминания, — прищурилась Клэр. — Он вполне мог взять Риддла и приклеить его к другому классу.

— Но зачем клеить Риддла другому классу? В чем смысл? — задумался Эрик.

— Если Слагхорн подделывал воспоминания, то это весьма логично, — сказала Клэр. — Кстати, у меня есть доказательства этой подделки.

Ребята заинтересованно переглянулись. Какие такие доказательства? Клэр завораживала с каждым словом.

— Что же, посмотрим… — Клэр с легкой улыбкой левитировала книгу «Вторая магическая война в воспоминаниях современников». — Посмотрите, как звали первых учеников Темного Лорда в воспоминаниях Дамблдор: Нотт, Розье, Мальсибер, Долохов. Никакого Лестрейнджа и никакого Эйвери здесь и близко нет! — развела женщина руками.

— Получается, это воспоминание Слагхорна — опять фальшивка? — хлопнула длинными ресницами Кэт.

— Так ведь Слагхорн этого и не скрывал, не правда ли? — вскинула брови Клэр.

— Правда. Раз уж решил править свои собственные воспоминания.

— Одна маленькая ложь рождает большое недоверие, — Клэр отпила чаю.

— Логично, — протянул Эрик. — Как верить человеку, который врёт даже с воспоминаниями?

— Из этого можно сделать и другой вывод, — продолжала Клэр. — Мы толком ничего не знаем о минувшей войне, кроме каких-то баллад, которые нам изволили рассказать.

— Выходит, что да, — вздохнула Кэт. — Никаких сведений.

— На самом деле, это уже довольно много. Если через двадцать лет после войны нет никаких сведений, значит, им, — показала Клэр наверх. — Есть что скрывать, не так ли?

— Так, — нахмурилась Кэт.

* * *

Вторая половина июля выдалась невероятно холодной: ночью были едва ли не заморозки, несмотря на самый пик лета. От долгих дождей стало почти невозможно побродить по лесу: тропинки раскисли, а заболоченные поляны закрыли проходы к водоемам. Дни в замке стали скучными, и Клэр как-то утром для разнообразия предложила ребятам съездить в пещеру Слизерина или пещеру Темного Лорда, где после войны оборудовали что-то вроде волшебного музея.

— Мне кажется, это будет очень увлекательно, — задорно высказалась Кэт, подливая сливок в кофе. Ее короткое светло-зеленое платье словно демонстрировало, что его хозяйка не боится холодов.

— Ушам не верю… Пещера Лорда! — изумлённо добавил Эрик. — Я не я, если не поеду. Невероятно!

— Ты, Альби, небось все про неё от отца знаешь? — весело посмотрела Кэт.

— Честно… вообще ничего… — вздохнул Альбус.

— Как ничего? — вскинул брови Эрик.

Альбусу показалось, что его друг не горит желанием идти к пещере в столь холодное утро. «Простыть боится, что ли?» — хмыкнул он про себя. Зато Забини ничто не мешало чуть ли не в заморозки бегать в коротком платье без всякой накидки. Ал всегда удивлялся ее странному бесстрашию, которое вовсе не было пустыми словами.

— В любом случае, сегодня все узнаем, — важно протянула Кэт.

— Правда, ничего… — вздохнул Ал.

— Что же, введу вас в курс дела, — подмигнула Клэр. Сегодня она надела короткое коричневое платье, предназначенное явно для дороги. — По легенде это была пещера самого Салазара Слизерина. Он якобы закрыл вход в нее парселтангом. В пещере было озеро с зеленоватым свечением, и если зашипеть на парселтанге, то оно превращалось в слова «Последний же враг истребится — смерть!»

Альбус едва сдержал улыбку: Кэт слушала, как заворожённая, наматывая пшеничный локон на палец.

— Впрочем, — продолжала Клэр, — есть версия, что эту декорацию сделал в пещере не сам Слизерин, а его дальний потомок Корвинус Гонт в восемнадцатом веке.

— Интересно, — задумчиво протянула Кэт. — А почему возникла эта версия?

— Слизерин жил слишком давно, и от десятого века мало что сохранилось, — сказала Клэр. — А Корвинус Гонт обожал устраивать всевозможные мистификации под своего великого предка. Но так или иначе, юный Том Риддл, прямой потомок Слизерина, в детстве нашел эту пещеру.

— Это было дорогое ему место, раз она известна, как пещера Лорда? — спросил Эрик. Пожилая эльфийка взмахом пальцев убрала со стола начищенный до блеска кофейник.

— Видимо, да, — кивнула Клэр. — В этой пещере он позднее спрятал частицу своей души, которую уничтожили… — она выдержала небольшую паузу, — отец Альбуса и мистер Дамблдор.

— Надо же, — протянула Кэт. — Осознанно ломать собственную душу. Таким образом можно и вовсе лишиться возможности чувствовать. Интересно, что заставило пойти на такие меры?

— Да, для достижения бессмертия…

Альбусу показалось (да и могло ли быть иначе?), что при этих словах Клэр бросила на него многозначительный взгляд, а затем бегло осмотрела его левую руку. Ал нахмурился: он почему-то инстинктивно не любил такие тайны. Да, конечно, он был левшой, как Слизерин и Тёмный Лорд, но ведь это не делало его черным магом, не так ли? Быстро допив кофе, Ал отошел в кресло ожидать друзей.

— Сколько вам нужно на сборы? — улыбнулась Клэр.

— Думаю, не особо много. Незачем тратить время, — весело заявила Кэтрин.

— Тогда мы с Альбусом ждем вас здесь, — улыбнулась женщина.

Кэт и Эрик быстро кивнули и разошлись собираться. Как только они вышли, Ал задумчиво посмотрел на буфет, где стоял китайский фарфоровый сервиз. На большой белой вазе была изображена карта непонятных земель с движущимися кораблями.

— Ты ведь хочешь меня о чем-то спросить? — ласково улыбнулась Клэр, глядя на мальчика.

— Да… — тихо пробормотал Альбус. — Скажите… — он словно раздумывал, стоит ли спрашивать об этом или нет. — А почему Темный Лорд хранил частицы своей души так неосторожно?

— Неосторожно? — молодая женщина вскинула тонкие брови. Свинцовые тучи закрывали небо, каззавшиесяе нависшими, словно на дворе стоял конец октября.

— Ну да… Можно было бы спрятать их в другой стране… — Альбус и сам до конца не понимал, почему он так взволнован. — Хоть в Португалии…

В голове пульсировала кровь. Алу казалось, что он испытывает легкий жар, хотя руки оставались холодными.

— Разве в Португалии магия не действует? — ласково улыбнулась Клэр. — Плюс есть трансгрессия, есть порталы, так что расстояние до Португалии тоже не проблема. В принципе, Лорд поступил логично: от случайных гостей его крестражи были защищены, а от серьезного противника их все равно не спрятать…

— Тогда их лучше было бы держать при себе! — с жаром выпалил Ал. Спина, казалось, стала мокрой от пота, словно он испытывал небольшой жар.

— Он и держал. Змею Нагайну, — охотно пояснила Клэр. — Для бессмертия ведь достаточно одного крестража, остальные — подстраховка, они и создавались с расчетом на возможное уничтожение, — она окинула мальчика внимательным взглядом.

Альбус нахмурился и снова посмотрел на карты. Он и сам не мог понять, почему эта информация так сильно его волновала. Он словно видел перед собой картину, как в центре пещеры стоит странная чаша, наполненная до краев зельем. Откуда он видел эту чашу? Неужели… Неужели он уже видел в снах пещеру, куда сейчас направятся они?