Годы учёбы в Академии чародеев, обучение военному делу — всё ради того, чтобы тебя застрелили в спину султанские наёмники.

Чародею хотелось забыться, напиться хотя бы на один день. Но он знал, что не может этого позволить. Он был офицером Императорской гвардии, графом. Ему нельзя показываться в дурном виде. Константин — пример для молодёжи, так говорил Олег.

Заморосил дождь. Константин надел фуражку и направился к своему пустому, холодному имению. Поймав гужевую повозку, он попросил извозчика отвезти его домой.

Через час он оказался на месте. Никто его не встретил. Он расплатился с извозчиком, щедро оставив золотой червонец, и вошёл в дом.

За взятие Золотого города императорская семья щедро наградила его. Графский титул, значительное увеличение жалования и миллион императорских облигаций. Он обменял облигации на золото и построил себе имение — с большим садом, еловыми аллеями и электрическими фонарями.

Он мечтал о будущем. Найти свою любовь, гулять с ней по вечернему парку. Завести детей. А по выходным встречать друзей — Олега в статусе императора и Ивана. Они бы пили коньяк, их дамы — шампанское. Можно было бы устраивать балы, приглашать соседей-дворян.

Но теперь всё это казалось бессмысленным.

— Зачем мне всё это? — тихо спросил он, глядя на пустое имение. Рабочие были отправлены в отпуск — Константин хотел остаться один.

Он подошёл к неработающему фонтану, облокотился на его мраморный бортик и посмотрел на дом. Пустые комнаты, где теперь слышен только ветер.

— Не хочу больше жить в этом проклятом мире! — в отчаянии закричал он и выпустил пламя в небо.

Он жёг так долго, что пламя обожгло его руки.

— Как больно... — он зашипел, дул на обожжённые ладони и поспешил в дом.

Остужая ладони в холодной воде, он сидел на полу в ванной, пока не почувствовал облегчение.

— Я просто... я просто устал… — прошептал Константин.

Чародей отправился в пустую гостиную, где сел в кресло и задумался о прошлом.

Его дед часто рассказывал о древних славянских богах — Перуне, Велесе и других. Старик утверждал, что с ними можно связаться, если знать правильные обряды.

— А что если... — вдруг осенило Константина. Он решил, что душу Олега можно вытащить из мира мёртвых.

В ту же ночь он собрался в путь. Утром, получив необходимое в ближайшей деревне, Константин направился в лес, чтобы призвать Велеса.

***

Константин вышел на опушку леса, где высокие сосны тянулись вершинами к самому небу. Воздух был пропитан ароматом хвои и прохладой, а лёгкий шепот ветра словно звал его слиться с гармонией природы.

На открытой поляне чародей установил небольшой алтарь. В его руках лежал гладкий аметист — камень размером чуть больше кулака, предназначенный для связи с Велесом.

Сначала Константин накрыл камень тёмной тканью. На её поверхности, аккуратно выведенной белым мелом, был изображён знак Велеса — символ с заострённым нижним элементом, напоминающим наконечник стрелы или перевёрнутую букву «А». В центр знака он поставил чарку с водкой, полной грудью вдохнул прохладный лесной воздух, чувствуя, как природа дарит ему свои силы.

Затем он приступил к очищению пространства. С помощью веточек можжевельника, источавших терпкий, густой аромат, Константин окурил алтарь, избавляя его от всего ненужного и отрицательного. Маслянистый аромат можжевельника наполнил воздух, создавая ощущение покоя и чистоты.

Опустившись на колени перед алтарём, он медленно вылил несколько капель водки на аметист, словно поднося свой дар. Закрыв глаза, чародей сосредоточился.

— Не во светел день, не во темну нощь, во лесную крепь

к огню горючу, к потоку бегучу, к камню заветну

сбираются старцы старые, люди вещие с четырех сторон

кощуны творят, требы приносят, Велеса просят:

Гой, Ты Дедушка,

Гой, медведушка, щедрый батюшка,

черен Ты да рус, стар да вечно юн, хладен ты яр

вести вещие приносят тебе воды быстрые.

Зверем рыскучим достигаешь вмиг моря дальнего

легкой птицею Ты вздымаешься в высь Лазореву,

сберегаешь Ты черн Калинов Мост днём да нощию.

Пиво Те мы льем,

Славу Те поём, да к себе зовём,

Бог наш рогатой в шубе мохнатой, в шапке золотой! Гой! Слава!

Гой, Ты пастырь вышний стад волохатых,

прогони стада свои тучные по синему небу,

да прольют они молоко своё - воду живую,

оросят той водой со небесных круч Землю Сырую.

Гой Богатый Бог, наделяющий полной мерою,

надели добром, наполни зерном наши закрома,

скот наш защити, да хлеб сбереги, честным ратаям

чтоб во здраве жить, доли не избыть век довольства длить! Гой! Слава!

Гой, Великий Князь,

всем князьям лесным лесу велящий,

охрани-укрой тропы тайные в боры тёмные,

Сбереги курганы под коими наши предки спят

честны, души их на пути к свету Божскому!

Гой! Слава!

Гой, наш поводырь зрящий скрытое, во тремирье всем

в дивах Неба в пределах Земли, да в реках огненных

отвори каликам-странникам стези верные,

скоморохам баянам слова вещие,

дажди скрытое познать веду древнюю,

дажди не свернуть с пути прави божеской,

дажди в сердце не избыть света вышнего,

дажди мудрость не забыть тобой данную!

Гой! Слава! Слава! Слава!

Константин закончил свою речь, и, словно в ответ на его мольбы, вокруг раздался тихий шёпот — едва уловимый, но до боли знакомый. Сердце забилось быстрее, а по коже пробежал холодок, словно невидимая рука слегка коснулась его. Он почувствовал, как пространство наполнилось энергией: казалось, лес сам пробудился, обращая внимание на ритуал, готовый откликнуться на призыв.

Чародей медленно выпрямился у алтаря, ощущая присутствие древней силы. Велес был рядом.

— Зачем ты меня вызвал, чародей? — раздался за спиной тихий, ровный голос.

Константин резко обернулся. Перед ним стоял мужчина в длинном белом одеянии. Его пепельные волосы мягко спадали на плечи, лицо было гладко выбрито, а в ясных серых глазах читалась древняя магия.

— Здравствуй, Велес, — учтиво поклонился Константин. — Прости за беспокойство.

— Я чувствую, как твоё тело пронизано мощной энергией, — произнёс Велес с лёгкой тенью любопытства в голосе. — Зачем я тебе понадобился? Чего тебе не хватает?

— Я хочу вернуть душу из мира мёртвых. Хочу ступить на землю Навь, — решительно ответил чародей.

— Откуда ты знаешь, что душа, которую ты ищешь, находится в Навь, а не в Правь? — прищурившись, спросил Велес.

— Я не уверен, но я должен убедиться, — твёрдо заявил Константин.

— Живым там не место! — голос божества прозвучал строже. В нём чувствовалась неподдельная забота, словно он искренне хотел отговорить чародея от его замысла.

Однако Константин был непреклонен. Он уже давно принял решение. Если Олег находится в мире мёртвых, он вытащит его оттуда, чего бы это ни стоило.

— Я осознаю все риски, — уверенно сказал Константин, — но всё равно хочу отправиться в Навь. Если ты поможешь мне, то можешь рассчитывать на мою верность во всём

— Хорошо. Будет по-твоему, — ответил Велес

Он приблизился к чародею, положил руки ему на плечи и закрыл глаза. В тот же миг мир вокруг словно исчез. Всё заволокло густым туманом, и когда он начал рассеиваться, Константин понял, что стоит в безжизненном сером пространстве. Воздух был неподвижным, без запаха, а вокруг царила тягостная тишина. Где-то вдалеке едва слышно журчала река.

— Мы на месте, — шёпотом произнёс Велес. — Постарайся не потерять рассудок. Духи любят играть с живыми. Они не могут причинить вреда, но могут заставить тебя остаться здесь.

— Ты знаешь, где он? — Константин нахмурился, настороженно глядя на божество.

— Это неизвестно. Ты хотел попасть в Навь, и я привёл тебя. Теперь будем искать твоего друга. Если его здесь нет, значит, он обрёл покой, и тебе больше не о чем беспокоиться.