Фэн растерянно наблюдала за ним. Она ничего не понимала, но её охватило желание узнать: что искал этот таинственный незнакомец, и что из всего этого значило для неё самой?

— Так что здесь искал этот маг или чародей? — спросила Фэн, подходя к книжным полкам. Она осторожно провела пальцами по истлевшим рукописям. Язык, на котором они были написаны, оказался ей незнаком. — Ты можешь мне объяснить?

— Он искал способ повелевать миром мёртвых! — отозвался Константин, не сводя глаз с символа Марены.

— Ты же сам только что сказал, что смерть нельзя обмануть!

— Всё верно, но если ты сам становишься смертью, всё меняется, — Константин взмахнул рукой, и в его ладони вспыхнул огонь. — Бессмертное не может умереть… но даже смерти иногда нужен покой. Иначе жди последствий. Таких, как эти твари!

С этими словами он резко развернулся и выпустил в сторону Фэн яркую вспышку.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она, едва успев отскочить в сторону.

Над её головой просвистели ещё два огненных шара. Вслед за ними послышался мерзкий, хриплый вой, от которого по коже побежали мурашки. Фэн обернулась и замерла в ужасе: из всех щелей начали вылезать человекоподобные существа.

Их были десятки... нет, сотни. Бледные, сгорбленные тела, лишённые волос, с клыками и длинными когтями. Желтоватые глаза светились в полумраке, полные ненасытной жажды крови.

— Нам надо уходить! — выкрикнул Константин, подскочив к ней. На ходу он метнул в ближайших тварей ещё два огненных шара, заставив их отшатнуться. — Это чёртовы упыри! Живые трупы!

Фэн в ужасе наблюдала за тварями, которые всё ближе подбирались к ним. Она никогда не видела ничего подобного. Эти существа напоминали вампиров, но в их пустых глазах не было даже намёка на сознание.

— Они не живые, — пробормотала она, сжимая рукоять меча.

— И поэтому их невозможно убедить оставить нас в покое! — рявкнул Константин.

Они бросились прочь, свернув в один из боковых проходов. Прямой путь на поверхность был отрезан упырями, и теперь нужно было найти другой выход.

Твари, казалось, появлялись отовсюду. Каждый миг их становилось всё больше. Они заполоняли коридоры, ползли по стенам и выползали из трещин.

— Это они! — прокричала Фэн, задыхаясь от бега. — Это из-за них такой ужасный трупный запах!

— Да, и нас они сделают его частью, если не поторопимся! — Константин отбросил очередной вспышкой упыря, преградившего им путь. — Двигайся быстрее!

Запах мертвечины становился невыносимым. Казалось, что сам воздух стал густым и тяжёлым. Единственным спасением был свет от магии Константина, вырывающий из мрака мелькающие тени.

И всё же упыри продолжали наступать...

— Нам нужен Златокрыл! — закричала Фэн, оглядываясь в поисках спасения.

— Он сможет забрать нас только на поверхности! — ответил Константин, отбиваясь от приближающихся упырей. — Здесь наложено заклинание, преграждающее путь. Нужно было догадаться, когда он не полетел с нами!

Чародей резко остановился, осознав, что пути назад нет.

— Придётся сражаться!

Они встали спиной к спине, готовясь к атаке. Упыри окружили их с двух сторон. Эти жуткие существа, потерявшие человеческий облик, приближались, издавая низкое рычание. Смрад гниющей плоти становился невыносимым.

— Какой план? — крикнула Фэн, крепче сжимая меч обеими руками.

— Не сдохнуть! — жестоко ответил Константин, выставив руки в стороны. Огонь вспыхнул в его ладонях, озарив помещение ярким светом. — Смерти я отвечу: не сегодня!

Фэн усмехнулась. План ей понравился.

Она резко взмыла в воздух и, крутанувшись, обрушилась прямо в толпу упырей. Разящими ударами меча чародейка отрубала конечности, пронзала их тела, заставляя тварей с воем отшатываться. Они пытались схватить её когтистыми лапами, но каждый раз промахивались. С каждым мгновением их глаза наливались всё более яркой алостью, а жажда крови становилась поистине звериной.

Тем временем Константин устроил настоящий пожар. Его огненные вспышки сжигали всё на своём пути, заволакивая помещение густым чёрным дымом. Смрад горящей плоти впивался в лёгкие, но чародей продолжал оставаться невыносимым. Константин обрушивал огонь на упырей, плавя их кожу до костей. Твари, которые осмеливались подойти слишком близко, получали в лицо струи пламени, превращаясь в обугленные останки.

Фэн не отставала. Весь её облик был пропитан кровью и кусками внутренностей. Она двигалась стремительно, словно смерч. Каждое её движение проносилось через толпу упырей, разрубая их тела, отсекая головы и разрывая животы. Тёплые внутренности с плеском падали на холодный пол, а зловонный вой тварей становился всё громче и отчаяннее.

Но упырей меньше не становилось.

— Константин! — выкрикнула Фэн, перекрывая шум боя. — Их становится только больше!

— Я заметил! — ответил он, обжигая очередного упыря. Едкий дым уже почти скрывал видимость, но он продолжал сражаться. — Нам нужно найти другой путь!

Фэн увернулась от когтистой лапы, разрубив её одним точным ударом.

— Если у тебя есть идея, скажи её сейчас! — выкрикнула она, сдерживая дрожь в голосе.

Константин метнул очередную вспышку, сжигая приближающуюся волну упырей, и быстро огляделся.

— Объединим усилия! — резко ответил он.

Фэн мгновенно поняла его замысел. Чародейка подняла себя и Константина в воздух, концентрируя всю доступную магию. Сильный вихрь начал заворачиваться вокруг них, поглощая все звуки и обрывая вой упырей.

— Сейчас! — крикнула она.

Константин направил поток пламени в центр вихря. Воздух наполнился ревущим жаром, а из вихря образовалось огненное кольцо. Температура внутри него поднялась до безумных пределов, и всё вокруг начало сгорать. Упыри завыли от боли, их тела испепелялись мгновенно, оставляя после себя лишь пепел и обугленные кости.

Это была их истинная мощь — разрушительная сила, неподвластная контролю.

Но даже они не были защищены от своего же гнева. Константин чувствовал, как кожа покрывается волдырями. Его волосы и одежда опалились, тяжёлый воздух жёг лёгкие, каждый вдох давался с трудом. Каменные стены зала начали накаляться, и казалось, ещё немного — и камень начнёт плавиться.

— Я больше не могу! — закричала Фэн. Её магия ослабевала, руки дрожали от усталости.

— Держись! — рявкнул Константин, но и он понимал, что сил у них больше нет.

— Не могу… — выдохнула Фэн, и вихрь рассеялся.

Чародейка рухнула на пол, словно камень, её меч с грохотом выпал из рук. Константин последовал за ней. Кожаные перчатки прикипели к ладоням. Обессиленный, он тяжело дышал, чувствуя тошноту от жара и смрада горящей плоти.

Их силы иссякли, но упыри всё не кончались. Наполняя зал своим бешеным воем, они вылезали из всех углов, переползая через трупы своих сородичей. Бесконечный поток голодных, остервеневших тварей приближался к обессиленным чародеям.

— Не сегодня... Не сегодня! — закричал Константин, перекрывая этот ужас.

Собрав последние силы, он поднял безжизненное тело Фэн на руки, просунул её меч за пояс и, выставив правую руку, выпустил огненный поток, прорывая путь через толпу тварей.

— Мы выберемся... — выдохнул он, его голос звучал скорее как обещание самому себе. — Будь там, Златокрыл... будь там, мой друг!

Вспышка магического света осветила мрак. Чародей заметил проход в туннель. Его связь с жар-птицей указывала направление.

Тяжело дыша и сдерживая боль, Константин шагнул вперёд, унося их из этого пылающего ада.

Каждый шаг причинял ему боль. Константин видел, как некогда нежные ладони Фэн теперь покрылись красными ожогами. Её кожа выглядела обугленной и хрупкой. Собственная боль давила на него с каждой секундой: пузыри на теле лопались, оставляя после себя невыносимо жгучую рану. Огонь, который он вызвал, оказался неподвластен даже ему.

Впереди, сквозь полумрак, появился слабый просвет. Константин ускорил шаг, держась из последних сил. Он выбрался на поверхность, оказавшись на верхних этажах крепости.