— Если верить Орсагу…
— Все говорят в один голос…
— Я ничего не понимаю!
— Чулков слышал голос!
— Орсаг его видел!
— Кого?
— Стеклянный сосуд наподобие человека!
— Существо из фарфора!
— Дьявола!
— Бога!
— Призрака!
— Чулков — старый болтун!
— Орсаг — курильщик опиума! Этот человек был не из стекла и не из фарфора, а из паров опиума!
— А вооруженная схватка с Незнакомцем?
— Бред пьяниц!
— А то, что Орсага вызвал сам Мюллер?’
— Тс-с-с-с!
ДИНАМИК: Продаю Мюллер-дом
— Слушайте! Слушайте!
— Мюллер продает Мюллер-дом!
— Возможно ли?
— Что происходит?
— А вы, пан, не знаете? Это Он так часто с нами, своими подданными, шутит: так сказать, шалости великих…
— Он так прозорлив и великодушен! Поймите, сэр, Мюллер не ценит созданный им мир, он относится к нему даже пренебрежительно, он готов в любой момент разогнать всю эту барахолку! Он может продать и Мюллер-дом, ваше превосходительство…
— И продаст…
— Продаст…
— Продаст…
— Только для этого понадобятся два…
— И все-таки, ваше величество, с его стороны благородно…
— Мюллер — демократ!
— Филантроп!
— Скажите еще — социалист…
XXIII. „Покупаю!“— Два голоса начали борьбу — Петр Брок представляется Мюллеру — Свидание на улице Алисы Моор
В то время как подобные реплики, передаваемые друг другу на ухо, шелестели в разных уголках зала, голос из динамика раздался во второй раз:
— Продаю Мюллер-дом!
— Покупаю!!!
Звук этого голоса обрушился на центр зала, одним ударом сорвав занавеси тайных сговоров, перешептываний, перемигиваний. Это был камень, брошенный в зеркало, в котором раболепно отражался зал.
— «Покупаю!» Человек, покупающий Мюллер-дом! Разве это возможно? Неужели не известно, что это знаменитая шутка Мюллера? Неужели среди нас есть кто-то могущественнее самого Мюллера? Ведь что такое Мюллер-дом? Золотой столб, воткнутый в ад и вознесшийся до небес!
Казалось, что даже голос, извергаемый хрустальной трубой, поперхнулся, от неожиданности и смолк. Наступила жуткая тишина. Время словно застыло в неподвижности. Потом оцепенение прошло и хрустальная труба снова заговорила. Это уже был другой голос — твердый и жесткий. Он напоминал скрежет орудий пыток:
— Пусть человек, который покупает Мюллер-дом, выйдет вперед!
— Я здесь!
Петр Брок в этот момент действительно находился в центре зала. Он вскарабкался на гигантскую прозрачную статую Атланта, держащего на плечах золотой шар. Статуя внизу таяла, превращаясь в ничто, а золотой шар парил в пространстве, как гаснущее солнце.
И именно на этом шаре уселся Брок. Отсюда он мог, не боясь быть обнаруженным, задавать вопросы и выслушивать ответы. Брок отважился сделать этот ход в игре — инстинктивно он ощущал близость Агасфера Мюллера. Человека, который становился тем более загадочным, чем больше Брок пытался его разгадать. Который чем больше приближался, тем более далеким становился.
«Наконец-то я нашел место, где могу с ним поговорить! Если это действительно его голос звучит из хрустального горла, тем лучше! Познав его голос, который отличишь и среди миллионов других, я наполовину познаю и его самого! Теперь только бы обнаружить рождающие его уста, где он стынет и затвердевает, словно раскаленный металл, сжигающий тела мучеников!»
Динамик прохрипел:
— Кто ты?
Ого, как любопытен господин Мюллер! Разве Он не всеведущ? Брок и сам точно не знает, кто он. А думать об этом — значит клещами сдавливать виски, пока не захрустят кости… И потом все это как-то связано с желтой лампочкой, возникающей в его снах! Нет! Думать об этом нельзя! Нужно верить документам, которые он носит прн себе. Поэтому он должен быть призраком, бродящим по Мюллер-дому, человеком без тела, голосом, который должен совершить убийство, чтобы заслужить искупление!
Динамик снова захрипел:
— Кто ты?
И детектив ответил:
— Петр Брок!
— Петр Брок? — повторил с необыкновенным презрением в голосе. — А я Агасфер Мюллер!
— Твое имя меня не интересует!
Волнение цилиндров внизу превратилось в настоящую бурю. На лицах застыл ужас. Чего добивается этот голос над их головами? Кто такой Петр Брок, которого не интересует имя Агасфера Мюллера?
Человека, которому принадлежит Вселенная?
Человека, всемогущего, как бог?
Неужели он еще более могуществен, этот второй голос, который звучит где-то в пространстве, насмехаясь над самим Мюллером?
Петр Брок!
Это имя человека или нового бога?
Одно бесспорно — два голоса сейчас мерятся силами! Они изучают друг друга, ведут разведку для будущей борьбы. Это понимал каждый. Но кто победит?
— Господин Мюллер! Я хочу с вами встретиться!
— Пусть Петр Брок зайдет к Бану Арабу, агенту № 199!
— Мне не нужен агент! Я требую встречи с Мюллером!
— Что задумал голос, который хочет купить Мюллер-дом?
— Сначала я хочу задать вопрос! Маленький вопрос на ухо! Почему вы решили продать свой домик, и притом так внезапно?
— Вопросы задаю я!
— Только после того, как вы ответите, господин Мюллер! Я знаю ваши пути, ведущие к звездам! Я проник в ваши кошмарные тайны! Звездный концерн «Вселенная»… Разве это не крематорий? Сколько у вас акций, господин Мюллер?
И как ни странно, уже другой, намного более старческий голос задумчиво ответил Броку:
— Хорошо, пусть Петр Брок придет сегодня вечером на улицу Алисы Моор, 354-й этаж, комната номер 99.
— С кем он там встретится?
— С Агасфером Мюллером!
XXIV. Святилище Агасфера Мюллера — Вино „Вознесение на небо“ — Петр Брок снова искушает бога Мюллера — Три выстрела в ковер
Представившись таким образом всемогущему Мюллеру, Петр Брок, однако, не решился сразу спуститься с золотого шара Атланта. Он подождал, пока толпа внизу не стала редеть и не начали гаснуть матовые гроздья на потолке. Неожиданно разом потухли все лампы. Тьма, беспросветная, черная, варварская, заживо погребла Брока!
О ужас! Как он отсюда выберется? Как найдет выход? Как вернется к принцессе, которую покинул на улице Берты Бретар?
Он уже начал жалеть, что поступил так легкомысленно: а вдруг ей сейчас угрожает опасность? А если ему не удастся найти дорогу назад?..
Брок спустился с шара на ковер и стал медленно двигаться вперед.
Неожиданно его рука коснулась чего-то холодного. А вот и стена, которая выведет его к свету! Скорее вперед! Он двинулся, скользя ладонью по гладкому мрамору.
Наконец-то! Низкая дверь. Узкий коридор ив конце его снова дверь. Брок открыл ее. Стало светло.
Что это — храм, варьете, музей или, может быть, паноптикум? На ярком цветастом ковре стоят круглые столики, а вокруг них — глубокие фиолетовые кресла на колесах. Над спинками торчат головы людей, которые курят или потягивают горячую красную жидкость из серебряных бокалов. Аллея светящихся колонн ведет к постаменту, на котором под синим звездным куполом находится нечто похожее на алтарь. Вероятно, это действительно алтарь, судя по симметричному расположению электрических канделябров, цветов и пальм. Над алтарем в эллиптической рамке из лампочек сверкает изображение какого-то толстого, одетого в пурпур человека. Он восседает на троне, увенчанный короной, его окладистая борода книзу раздваивается. В одной руке у него, словно царская держава, — макет земного шара, а в другой, наподобие скипетра, — дом в тысячу этажей. Вокруг его головы сияет нимб из золотых звезд.
Это все тот же бодрый толстяк. Скульптурное изображение его Брок уже видел на бирже. Над этим изображением горят расположенные полукругом фиолетовые буквы:
Богу Мюллеру!
