Никто не стоит на месте, все куда-то торопятся и тем не менее их пути никуда не ведут. Они пробираются сквозь узкие щели между плечами других, движутся по хаотическим кривым, возвращаются, объединяясь в группки, которые тут же распадаются.
Доносятся отдельные слова, слышен гортанный смех, выкрики.
Петр Брок сразу заблудился в этом переплетении различных трасс, маршрутов, проходов. Адмирала он потерял… Брок словно попал в муравейник и сам превратился в муравья. Он перебегал с места на место, пролезал, подлезал, подслушивал, наклоняясь к черным, свалявшимся бородам и ловя восклицания со всех сторон.
Лишь спустя некоторое время, когда Брок стал улавливать целые фразы, он понял, что главные сообщения поступают из хрустальной трубы в противоположном углу зала. А в центральной части на белом экране возникали надписи, призывы, цифры и какие-то странные знаки. Хрусталики зрачков проецировали эти изображения на экран сознания, оставляя на нем свои следы.
Только теперь Брок начал понимать, что представляет собой Агасфер Мюллер! Какой чудовищной силой обладает этот таинственный человек, который находится всюду и нигде! Здесь велась неравноправная борьба мюллеровских мюлдоров с нищенскими валютами других стран. Здесь его имя произносилось тысячу раз на день тысячью уст. Оно звучало как заклинание, как победный клич, как мольба о помиловании, как хруст костей под кованым сапогом. Линза на потолке была его оком! Микрофон в стене — его ухом! Хрустальный динамик — его устами! Его рука может появиться на потолке, он сам неожиданно может возникнуть в зеркале…
Кто знает, не присутствует ли он здесь в эту минуту — в качестве игрока, маклера или слуги. Никто его не видел, никто никогда не может быть уверенным…
Постепенно Петр Брок научился ориентироваться. Он напряг зрение и слух, чтобы в диких выкриках, доносившихся из динамика, различить слова и цифры, подхватываемые и повторяемые, как эхо, толпой:
ДИНАМИК: Куплю пятьдесят черных акций
ЭКРАН: Курс: 29, 30, 31, 32, 33
ГОЛОСА: Слышите, Мюллеру нужен уголь
ЭКРАН: Курс: 35, 36…
ГОЛОСА:
Солиум испаряется
Рудокопы взбунтовались
Дело пахнет революцией
Они разрушили лестницу Р
Заминировали шахту Б
Я предлагаю пятьдесят
Держись
ЭКРАН: Курс: 38, 39…
ГОЛОСА:
Витек из Витковиц вылезает из берлоги
Голова еще не вылезла
Когда вылезет, ему ее оторвут
Предлагаю сорок
ДИНАМИК: Куплено
ГОЛОСА:
Муха проглотила слона
Сегодня я стал миллионером
Подождем еще…
Он с нами играет
Стать богаче, чем он, невозможно
ДИНАМИК: Куплю 20 000 пар рук
На экране вспыхивают курсы цен, но Брока они уже не интересуют. Он переходит от одной группы к другой, прислушиваясь к разговорам:
— Черные по два мюлдора!
— Мюллер берет только белых!
— Я купил желтых, они работают лучше!
— Но они быстро изнашиваются!
— Предлагаю белых по пяти мюлдоров. Товар из Испании!
— Они тупы и ленивы…
— Французы сноровистее, я выброшу их на рынок, когда поднимется франк…
ДИНАМИК: Куплено. Продаю 50 вагонов таблеток «Окка»
— Товар 256!
— Не надо! Старые запасы!
— Склады ломятся!
— Я купил неделю назад полвагона. Этого достаточно для тысячи желудков на пять лет!
— Да, мосье, таблетки дешевы, но зато желудки дороги!
— За три месяца мой завод превратился в больницу…
— Специфическое заболевание — высыхание крови…
— Т-с-с-с-с!
— А Индия — разве она не благодарна? А? Миллионы людей, которых спасли наши таблетки в голодный год!
— В конце концов любая машина когда-нибудь портится, а ведь человека не приходится чинить!
— Сама природа обеспечивает перепроизводство людей!
— Без таблеток, Великий Визирь, в наши дни не выдержишь конкуренции!
— Таблетка — это не пища, это масло, которое смазывает механизм!
— Голодный, жаждущий, ленивый, эротичный механизм! Разве он может приносить выгоду?
— Строго между нами, Ференц, даже аборигены их не жрут, не говоря о собаках!
— Я семь лет кормил ими патагонцев. Ни один не выжил…
— Т-с-с-с-с!
— Пан не понимает… Прошу пана. Пан должен уметь смазывать механизмы… 250 — пся крев!
— Господи боже, продолжают падать!
— Мы все пресыщены таблетками!
— Добрый Мюллер еще снизит цену… для нас, нищих…
ДИНАМИК: Куплю полкилограмма радия
— Слушайте, слушайте!
— Господа, кто может его нынче продать?
— А для чего он нужен, мосье Франк?
— Ему лучи нужны, синьора, ха-ха-ха (шопотом на ухо) для лечения рака — т-с-с-с!..
— Лично для него?
— Т-с-с-с!!!
ДИНАМИК: Продается трон иранского шаха
— Снова?
— Не удивляйтесь. Кто этого не испробовал…
— Алану Горру там было очень не по себе…
— …народ — это как мокрая тряпка; чем больше выжимаешь, тем меньше капает, милорд…
— …я просидел в Египте тридцать пять дней за пятнадцать мюлдоров… дорого мне это обошлось… Мне захотелось поцарствовать. И царем хорошим быть, и денег заработать. Но я оказался плохим царем, а бизнесменом — и того хуже… господи боже…
ДИНАМИК: Сниму 564-й этаж в Мюллер-доме
— Ха! За сколько?
— Я тоже сниму!
— За сколько?
— 750!
— Нужны помещения для канцелярий…
— Хочу организовать пансионат.
— Нужен склад!
— Начиная с девятой сотни и выше, поверьте господа, виден Гаурисанкар!
— Почему бы не поверить, ведь там — психиатрические, ха-ха-ха!
— Т-с-с-с!!!
— На вершине Мюллер-дома находится огромная подзорная труба. Если ваше высочество взглянет в нее на горизонт, то увидит там тоже Мюллер-дом и себя на его вершине, но, конечно, со спины — хи-хи-хи-хи…
— Т-с-с-с!!!
ДИНАМИК: Продаю звезду К-99 вместе с нынешним урожаем
— А что за урожай? Огурцы, бананы или помидоры?
— Они заинтересовались, герр Серафин! Неужели они думают, что Он соберет урожай, привезет его и сунет им под нос?
— Я вкусил яблока со звезды К-84! Их было только два: одно съел сам Великий Мюллер, а второе я. Оно мне обошлось в триста мюлдоров… Словами невозможно описать его вкус, ощущение во рту! Наслаждение райское, ваша солнечная светлость!
— Я пробовал кинесы со звезды К-74… ваше величество… Они слегка опьяняют, словно шампанское, в них содержится какой-то звездный алкоголь…
— Кому захочется лететь на К-99? Ну, допустим, я скуплю весь урожай. А кому его мне потом сбыть? Самому что ли все съесть?
— Я отведаю ядовитого огурчика и пойду, синьор, ладно?
— Т-с-с-с!!!
— Еще бы, теперь стало модным иметь собственную звезду! Представьте себе, дон Ортего де Коста, маркиза де ла Рошфуко тоже обзавелась звездой, хи-хи-хи-хи…
— Для нас это мертвый капитал!
— Ну, кто туда отважится полететь, герр Апфельбаум?
— У меня сын на Ж-19, он там уже пять лет…
— Еще никто не возвращался…
— Т-с-с-с!!!
— Надо быть сумасшедшим, чтобы из рая возвращаться в ад…
— Я всем доволен в Мюллер-доме, барон!
— Наш благодетель, наш великий отец и повелитель…
— Ну, конечно, все мы в руцех божьих, раз Он есть над нами…
— И Он нас простит, даже если мы, грешники, заблуждаемся…
ДИНАМИК: 1 мюлдор равен 932 дукатам
— Послушайте, ваша милость, мюлдор упал!
— Упал!
— Впервые!
— Да, впервые!
— Не думаете ли вы?..
— Сохрани меня бог!
— А что вы знаете, ваша милость?
— Ничего не знаю, ничего не знаю…
— Ну, зачем же ломать комедию?
— Между нами, ваша милость, не думаете ли вы, что стычка в этом вертепе «Эльдорадо»…
— Значит, вы полагаете…
— Нет! Совсем не это! Абсолютная чепуха — разве что-нибудь может угрожать Мюллер-дому?..
— Конечно же нет, но…
— Но?
— Самому Мюллеру доложили о том, что там произошло! Нечто невероятное, немыслимое…
