Четыре стены с пола до потолка заставлены книгами различной величины. Некоторые из них толсты, как стволы старых дубов. Из-за своей бессмысленной толщины они фактически перестали быть книгами!
Это — библиотека Мюллера!
Значит, и сам Мюллер должен быть где-то поблизости. Брок читает названия некоторых книг, лежащих на столе:
«Гимны и оды во славу бессмертного Мюллера».
«Молитвы, обращенные к всевышнему Мюллеру».
«О том, как Агасфер Мюллер завоевал мир. Подробное описание».
«Завоевание Агасфером Мюллером звезд. История Вселенной».
«Рай и ад Агасфера Мюллера».
«Тысяча лиц Агасфера Мюллера».
«Как строился Мюллер-дом».
«Путеводитель по Мюллер-дому».
«Гедония и виды наслаждений».
«О земных страстях Агасфера Мюллера. Как он любил весь мир».
«Агасфер Мюллер, бог и человек. Философская серия».
Брок понял, что все это огромное количество книг всевозможных жанров предназначено для поддержания культа таинственной личности Мюллера. Чем ближе он с ним знакомится, тем сильнее растет его любопытство. Как он выглядит? Кто он?
XLIV. Как мучить цветы — Агасфер Мюллер играет в детской комнате — Сокровищница — Маски из человечьей кожи — Орангутанг
Следующая комната — стеклянные витрины, и в них модели странных, не виданных Броком аппаратов иприборов. Может быть, это приспособления для пыток, созданные изощренным умом? Судя по форме, некоторые из этих орудий скорее предназначены для мучения животных, птиц, насекомых, а не человека!
На столе в вазе с желтой пахучей жидкостью ветка сирени с почерневшими цветами. Рядом книга в пергаментном переплете:
КАК МУЧИТЬ ЦВЕТЫ
Автор — Агасфер Мюллер
Брок наугад раскрывает страницу:
Как замучить розу
«Расцветшую розу надо с помощью пламени отделить от куста. При этом огонь надо держать у ствола так долго, пока роза сама не отвалится. Со стебля соскоблить кожуру до самого цветка и поставить его в вазу с кипящей водой. С помощью стеклянного змеевика накапать в вазу концентрированный раствор серной кислоты. Подключив аромаметр, можно проследить за стремительным взлетом кривой запаха и ее внезапным падением. С помощью аромафона можно услышать тихий стон царицы цветов. Она побледнеет, затем посинеет и внезапно упадет. Пестик следует вырезать…»
Так вот, значит, какова душа Агасфера Мюллера! Что же это — безумие или патологическая извращенность? Вон та белая лилия в вазе заражена болезнью черных пятен. Хризантема задохнулась под стеклянным колпаком от испарений никотина! Красный пион, пестик которого проткнут отравленной иглой!
Но подобное издевательство над цветами — игра в целом безобидная, свидетельствующая скорее об инфантилизме извращенного кретина! А другие странные предметы, о чудовищном предназначении которых можно лишь догадываться, не являются ли они орудиями пыток живых существ?
Покинув эту жуткую комнату, Брок замер от изумления — он стоял на пороге детской!
Какое невероятное противопоставление! Волшебный уголок сказок и грез ребенка! Детская кроватка… На красочном коврике — широкий круг железной дороги, у жестяного перрона стоит длинный поезд. Здесь же тоннель, мост и стрелки. Чуть подальше разбросаны строительные кубики, из которых кто-то начал возводить храм, намереваясь закончить его позже… Рядом лежит «Волшебный фонарь» со стеклянными диапозитивами. Детская типография, на клочке бумаги отпечатано сначала четко, а потом все слабее — Агасфер Мюллер… Агасфер Мюллер… Агасфер Мюллер…
Неужели у этого проклятого тирана и инквизитора есть сын? Или из-за какой-то невероятной сентиментальности он превратил в реальность священные воспоминания о своем детстве? Быть может, он сам заводит игрушечный поезд и проецирует на стену цветные изображения?
Что же находится рядом с детской? Гостиная со швейной машиной и семейными портретами, спальня или кухня с плитой и полкой, уставленной белыми чашками?
Красная, совершенно пустая комната. Лишь в центре на круглом столике стоит хрустальная чаша с прозрачно чистой водой. В ней плавает человеческое сердце…
Следующая комната — синяя. И опять хрустальный сосуд с водой, в которую погружены два голубых человеческих глаза.
Но Брок уже ничему не удивляется. Он быстро проходит одну комнату за другой, пока не оказывается в душном зале, в котором мечутся, мяукают, царапаются около ста черных кошек. Из этого кошачьего царства он попадает в великолепный зал, полный несметных богатств.
Купленные, украденные и тайно вывезенные короны царей и императоров, золотые жезлы, державы, кафедральные дароносицы, ритуальные одежды из Ватикана, буддийских храмов и каменного святилища далай-ламы.
Обрамленные золотом бриллианты величиной с гусиное яйцо украшают рамы картин знаменитейших живописцев, привезенные сюда из самых известных музеев разоренной Европы.
Стержни из золота, платины, солиума и радия.
Кучи перстней, браслетов, ожерелий осыпаются, перемешиваясь друг с другом.
Бочонок, полный золотых часов!
Ящик серег!
Ряды сундуков с золотыми монетами всех государств мира…
В центре зала зияет круглая черная дыра, огражденная перилами. Для того чтобы определить ее глубину, Брок бросил туда один из золотых стержней. Он долго считал и прислушивался — ничего!
Только сейчас Брок заметил электрический выключатель у края этого колодца. Когда он повернул его, то ствол колодца осветился до самого дна. Брок понял — это вход в гигантскую шахту высотой в сто этажей, служащую основанием Мюллер-дома и являющуюся величайшей сокровищницей, в которой Мюллер хранит то, что награбил во всем мире…
За золотой кладовой находился гардероб.
Несколько этажей платяных шкафов, набитых разнообразнейшей одеждой. Новенькие генеральские мундиры, безукоризненные смокинги биржевых маклеров, рясы монахов и мантии епископов, матросские тельняшки, ковбойские шляпы, цилиндры, залатанное тряпье нищих и белые балахоны призраков.
Но что странно — все это сшито на человека маленького роста с узкими плечиками и короткими ножками. У некоторых костюмов — накладные плечи, у других — накладной ватный живот. Здесь висит даже пиджак с искусственным горбом.
А угол ощетинился деревянными, инкрустированными серебром тростями, кнутами, плетками, стеками с потайными кинжалами, посохами и клюками нищенок. В ящиках лежат трубки, очки, вставные челюсти, искусственные уши, носы, парики. Конечности с пружинными механизмами.
Но самое жуткое — это шеренга подставок с мумифицированными головами, на которые натянуты человеческие лица: их обработанная кожа снята вместе с усами и бровями! Растягивающиеся, почти как резиновые маски, при попытке их надеть, они создают полную иллюзию лица.
О, какие огромные возможности для виртуозных метаморфоз! Давно умершее лицо можно надеть, как шляпу! Теперь понятно, господин Мюллер, почему в тебе сам черт не может разобраться! Ты бродишь по своим этажам в качестве генерала или безногого калеки, биржевого маклера с золотой цепью на животе или горбатого шута — но кто же все-таки ты?
Брок замер в дверях следующей комнаты.
В открытой ржавой клети ствол дерева с высохшими ветвями напоминает раскинутые руки скелета.
На одной из веток раскачивается страшный орангутанг!
Брок отступил назад. Он решил, что обезьяна заметила его. Ибо когда он показался в дверях, она оскалила зубы.
Но после нескольких робких попыток он осмелел и неслышно пробрался под клыками, ощетинившимися над его головой.
Он дотронулся до ручки следующей двери.
Очень осторожно, еле нажимая, он бесшумно приоткрыл ее. Прошло немало времени, прежде чем он сумел пройти в образовавшуюся щель. И так же бесшумно прикрыл ее.
