«Где я?»
Человек вскочил.
«Куда идти? Вверх или вниз? Вверх!»
Он перепрыгивает через три или четыре ступени. Пустая лестничная площадка между этажами, без окон, без дверей. И снова лестница, покрытая багровым ковром. Затем опять этаж, слепой, глухой, с белой лампочкой на потолке… Багровый ковер! Вверх! Красный канат бесконечной змеей ползет с правой стороны, а слева вверх поднимаются столбики.
Когда же это кончится? Где здесь двери? Человек бежит вверх. Голова идет кругом, багровый каскад ковра жжет мозг.
Внезапно он останавливается.
«А может… может, лучше было бы бежать вниз?! Назад! Нет, поздно! Я слишком высоко забрался. Вверх!»
Еще один этаж! И еще один! Больше нет сил… Еще один, последний. И снова не оставляющий никакой надежды этаж с высунутым багровым языком ковра. Сердце сдает, подкашиваются ноги. Выше уже невозможно, невозможно…
«Куда я попал?.. Кто?.. Я?.. Кто это — я? Кто я?» Дикая мысль! Человек сжал руками виски, «Кто я?»
Но память молчит… Мыслей нет.
«Как меня зовут? Как я выгляжу?.Откуда я пришел? Господи, ведь есть же у меня имя… Но какое… какое?
О, как стучит в висках, когда я задаю себе эти вопросы! Только бы вспомнить, все сразу прояснится и эта лестница исчезнет сама по себе… Что же произошло?»
Все новые и новые этажи громоздятся один над другим, слепые и глухие, и у каждого свое электрическое солнце на потолке — колпак с матовым стеклом.
II. Ужасное открытие — Руки — Лицо? — Что было написано в блокноте — Возможность стать детективом — Принцесса Тамара
И еще один раз человек замер, приостановив свой сумасшедший бег наверх. В углу лестничной клетки белеет груда рассыпавшихся костей. Змеей извивается скрюченный словно в судорогах позвоночник. Рядом — полуразрушенный человеческий череп. Над этой печальной кучей костей, на стене, на высоте, до которой может дотянуться стоящий на коленях человек, нацарапаны буквы «С. М.». Под ними пять горизонтальных черточек.
«Что это значит? Быть может, кто-то до меня тоже бежал вверх по лестнице… «С. М.» дошел до этого места и упал, потеряв последние силы. Он умирал, но, приподнявшись на колени, успел нацарапать ногтем свои инициалы. Пять черточек… возможно, пять дней он здесь блуждал! Быть может, пять часов умирал!»
От страха человека стало трясти. Прочь! Прочь отсюда! Но куда? Есть два пути: либо вверх, либо вниз. Куда же? Вверх! Ступени. Багровый ковер вонзился в мозг, словно раскаленный прут.
«Когда же это кончится? О, если б я знал, кто я! Несмотря на боль, от которой разламываются виски, надо все вспомнить. Память! Что случилось с моей памятью? Куда исчезли воспоминания? Прошлое! Адская боль! Кто я?»
И вдруг — руки!
«Да, это мои руки… Может быть, память вернется, когда я увижу свое лицо? Белые руки с длинными узкими пальцами. Белые рукава пиджака, шелковая рубашка, белые брюки, белые парусиновые полуботинки… А лицо? Как я узнаю себя?»
Человек спрятал лицо в ладонях. Легкими прикосновениями пальцев он, как слепой, пытался «увидеть» свое лицо, узнать, как он выглядит, красив он или безобразен, молод или стар… Какие у него нос, губы. А волосы — черные они или тоже белые?
Неожиданно он нащупал в нагрудном кармане что-то твердое. Маленький блокнот. На первой же странице незнакомым почерком было написано:
1. Пройти в Мюллер-дом. Исследовать все этажи. Проникнуть в закрытые помещения.
2. Экспортно-импортный концерн «Вселенная» — транспортировка на звезды — не мошенничество ли это?
3. Чудо-металл солиум, из которого строятся ракеты для межзвездных полетов. Насколько это соответствует действительности?
4. Кто такой Агасфер Мюллер? Благодетель человечества или негодяй? Почему он скрывается от всего мира?
5. Необъяснимые похищения прекрасных женщин. Принцесса Тамара. Куда они исчезли?
«Разве я детектив? — удивился человек. — Может быть, это вопросы, на которые я должен ответить? Главные из поставленных передо мной задач? Но как я могу работать, если я ничего не помню»?
Он стал перелистывать блокнот. Вдруг оттуда выпали три маленькие газетные вырезки. В первой из них было напечатано следующее сообщение:
Побег или похищение?
«Сегодня ночью из своей спальни исчезла принцесса Тамара со своей подругой Эли. Высказываются предположения, что она была увезена на Остров гордыни, где находится знаменитый Мюллер-дом. Однако не исключено, что она убежала сама, так как у принцессы в последнее время началась звездная лихорадка. Вместе с ней исчезли и все ее драгоценности общей стоимостью пять миллионов».
Во второй вырезке говорилось:
«Поездка детективов в Мюллер-дом только что закончилась безрезультатно. Согласно информации, полученной в секретариате концерна «Вселенная», принцесса вместе со своей подругой улетела на звезду Л-4 в созвездии Лебедя. Небезынтересно, что путешествие на эту счастливую звезду обходится каждому в 250 мюлдоров, что равно 796 000 наших крон».
И еще один листок с очень коротким сообщением:
«Знаменитому детективу Петру Броку поручили расследовать дело принцессы».
А на последних страницах черного блокнота карандашом был набросан следующий список:
1. Анна Мартон, прима-балерина Национальной оперы, 24. III.
2. Ева Сарат, манекенщица, исчезла во время бала художников и артистов около полуночи, после того как была провозглашена королевой бала, 7. IV.
3. Луна Кори, дочь банкира, исчезла из дворца Мориа в Венеции 30. VII.
4. Сула Мая, кинозвезда, похищена из своей виллы 8.IX.
5. Дора О’Брайен, красивейшая женщина Парижа, исчезла вместе со своим автомобилем в Булонском лесу 24.Х.
6. Кая Барардо, артистка Королевской драмы, исчезла после первого акта оперы «Конец мира» 3.XII.
III. Тайна первого зеркала — Дом в тысячу этажей — Наконец-то: дверца в мраморной стене — Человек, который потерял память — Новые сведения о Мюллере
И еще кое-что обнаружил человек в нагрудном кармане пиджака: запечатанный конверт с надписью: «Петру Броку».
Он хотел было уже сломать печать, но вовремя обратил внимание на предупреждение, написанное красными буквами на краешке конверта;
Внимание! Внимание! Внимание! Внимание!
Не вскрывать!
Письмо можно распечатать лишь перед
первым зеркалом!
«Что это значит? Не я ли — этот самый детектив Петр Брок? Но ведь в памяти пустота, провал, спрашивай — не ответит… Как будто жизнь началась с момента пробуждения на лестнице. А когда пытаешься что-либо вспомнить, то это лишь вызывает адскую боль, словно в мозгу пульсирует гигантский нарыв. Быть может, разгадка находится в запечатанном конверте? Может, там начертано волшебное слово, которое вернет мне память, прошлое, воспоминания, самого себя. Но где здесь найти зеркало? Пока его найдешь, умрешь от усталости, от голода, тебя покинут последние силы, не выдержит сердце!
А пока что не остается ничего иного, как стать детективом! Может, я им действительно когда-то был! И если я хочу быть человеком, то должен я иметь хоть какое-то имя! Без имени жить нельзя. Мозг противится попытке что-либо вспомнить, как сумасшедший — стремлению надеть на него смирительную рубашку: Решено! Отныне я буду Петром Броком, детективом — пока не вернется память… Я примусь за розыски принцессы! И раз уж я остался без прошлого, возможно, обрету хотя бы будущее!»
Но в уголке одного из карманов осталось то, чего вначале Брок не заметил. Большой лист бумаги, сложенный в восемь раз. Это был план Мюллер-дома — дома в тысячу этажей!
«Но ведь это же не здание! Это гигантский город под одной крышей! И я должен пройти через весь этот лабиринт? Обнаружить на одном из тысячи этажей Мюллера, хозяина этого города, и найти Принцессу? Невероятная задача! Ведь я человек без памяти. А может быть, именно поэтому меня лишили прошлого, чтобы я имел возможность целиком посвятить все свои помыслы, всего себя достижению этой цели?! Но как туда проникнуть?»
