Растрепанный человек в пижаме недоуменно вертит головой. В руке у него револьвер, в глазах — подозрение и готовность пристрелить того, кто кричал в замочную скважину.
Темнота зевнула открывшейся дверью. Человек перешагнул порог и с недоверием посмотрел в стороны. В этот момент Брок проскользнул в спальню. Он прыгнул на стол и встал под стеклянным глазом на потолке. И когда лорд Гумперлинк вернулся к себе, снова раздался голос Брока.
На этот раз он доносился с потолка:
— Лорд Гумперлинк, Морская чайка! В конце переулка Воздухоплавателей тебя ждет черная дама! Это принцесса Тамара, которую ты похитил по моему приказу. Я приказываю тебе доставить ее туда, откуда ты ее привез! Такова моя воля!
Лорд Гумперлинк выслушал этот приказ, стоя по команде смирно, руки его вытянуты по швам, пальцы растопырены, на лице — выражение священного ужаса.
— Слушаюсь, о повелитель! — воскликнул он и быстро начал одеваться. Он надел кожаную форму, шлем с застекленными отверстиями для глаз, зажег факел и вышел в коридор.
В конце переулка его ждала принцесса. Желтый свет факела вырвал из темноты ее черную, молчаливую, прислонившуюся к стене фигуру.
— За мной, — качнулся вперед факел лорда Гумперлинка.
Брок осторожно двинулся вслед за ними.
Они подошли к железным воротам. Морская чайка поднес факел к черному кольцу, которое было вдето в ноздри стального льва, охраняющего ворота. Через несколько мгновений, когда кольцо закоптилось, обе створки ворот бесшумно распахнулись настежь.
Резкий дневной свет ворвался в темноту.
Огромный солнечный диск купался в синеве неба. Это было фантастическое зрелище!
Брок на несколько мгновений совершенно ослеп.
Солнце!
Настоящее, живое солнце!
А здесь — ночь.
Он стоял на широкой площадке, с трех сторон окруженной стеклянными ангарами. В одном из них исчез лорд Гумперлинк.
Брок подбежал к принцессе.
— До встречи и с богом!
И не пытаясь подыскать нужные слова, он молча стал целовать ее глаза, лоб, волосы. Губы ее он оставил на прощанье — полуоткрытые, ждущие. Она хотела что-то сказать. Но влажное прикосновение его губ обожгло ее.
Еще мгновение он может держать ее в объятиях, с откинутой назад головой, охваченную страстью и улыбающуюся раскаленному солнечному диску.
— Ты придешь? Придешь за мной?
— Приду! Обязательно приду!
— А как я узнаю тебя? Скажи мне одно лишь слово, то, которое ты шепнешь мне, когда придешь к нам… Скорее, скорее скажи мне его! Чтобы я узнала тебя…
В ангаре заработал мотор. Принцесса вздрогнула.
— Ну, мой милый, кто же ты?
— Петр Брок!
Принцесса вырвалась из его объятий и широко раскрытыми глазами посмотрела на него в пустоту.
— Петр Брок! Ты — Петр Брок?
— Да, а ты меня знаешь?
— Я никогда не видела Петра Брока. Но я слышала…
— Что ты слышала? Скорее! Морская чайка идет сюда…
— Я знаю, что Петра Брока когда-то звали совсем не так… Он был единственным сыном андалузского короля, потом он удрал из дому и стал грабителем!
— Грабителем?
— Да, но каким грабителем! Он вскрывал сейфы, совершал нападения на банки, а золото раздавал беднякам. Грабитель, который грабил грабителей!
— Не знаю… Я ничего не знаю. Ничего не помню!
— Пять лет полиция гонялась за ним, но не смогла его поймать. Спустя много времени, когда эта игра ему надоела, он явился с повинной и сам стал детективом. Принц-детектив! Да, таков Петр Брок!
Синий стальной колибри стоит посредине площадки и нетерпеливо гудит. Лорд Гумперлинк машет принцессе рукой.
— До встречи!
— Скажи мне еще раз: Петр Брок — это ты?
— Я!
Последнее объятие на глазах ничего не понимающего Гумперлинка, и принцесса усаживается в синее кресло колибри.
Сиденье рядом с ней остается пустым.
XXXVII. Сирены тревоги — Приказ об аресте Петра Брока — Резиденция Мюллера — Брок приближается к Мюллеру — Сначала нужно искупаться
Когда колибри с принцессой черной точкой исчез за голубым горизонтом, Брок вернулся в Мюллер-дом и тихо закрыл за собой ворота. Он стремился ликвидировать все следы, которые могли бы привести преследователей к этому висячему аэродрому. Брок решил отдохнуть в пустующей спальне лорда Гумперлинка и дождаться там наступления мюллердомовского дня.
Но когда за ним закрылись ворота, он снова очутился в кромешной темноте. Он пожалел, что забыл попросить принцессу дать ему электрическую звездочку, которая освещала им дорогу. Брок сделал несколько шагов — и замер!
Над его головой раздался пронзительный звук, как будто кто-то засвистал, засунув в рот два пальца. Одновременно завыли сирены тревоги. Внезапно Брок увидел коридор, вырванный из тьмы обрушившимся светом.
Окна и двери с обеих сторон стали распахиваться, в них появились заспанные лица с вытаращенными глазами.
— Что случилось? Что происходит?
И словно в ответ сверху раздался громовой голос:
— Сбежал Петр Брок! Схватить его!
Толпа полуодетых людей выскочила из бокового коридора. Кинжалы, палки, пистолеты, сети, лассо, противогазы. Матовые шары освещают сверху растерянные лица, на которых страх гонимых перемешивается с азартом преследователей.
Брок в несколько прыжков догнал эту разношерстную толпу, словно стремился принять участие в погоне за самим собой. Он хотел узнать, что люди знают о его исчезновении и куда они мчатся. Слава богу, об исчезновении принцессы пока еще никто не знал.
После длительного бега по кривым улочкам они оказались на круглой площади, накрытой стеклянным куполом. По ее окружности возвышались административные здания этого этажа. Одно из них, напоминающее ратушу с башенкой, было все облеплено объявлениями и декретами.
Среди них было старое предупреждение о желтой эпидемии, свирепствующей на 489-м этаже, и постановление о герметизации этого этажа, до тех пор пока все больные не умрут.
Другой декрет провозглашал мобилизацию в связи с восстанием в пролетарском секторе.
Компания «Крематорий» объявляла о безболезненном умерщвлении больных и престарелых.
Небезызвестный концерн «Вселенная» предоставлял особые льготы тем эмигрантам с этого этажа, которые пожелают перебраться на звезду Л-9.
Братство бога Мюллера объявляло о молебне в честь благословенной баронессы Гортензии Мюллер.
Но все столпились вокруг черного плаката, на котором алели красные буквы:
ПРИКАЗ ОБ АРЕСТЕ
Всем обитателям этажа № 376!
«Невидимый дьявол, который искушал нашего Великого повелителя Агасфера Мюллера и которого вчера схватили в Шаре зеленых зеркал, сбежал. Согласно высочайшему постановлению, издан приказ о его аресте! Исходя из того что он и в дальнейшем будет совершать свои дерзкие преступления, нарушая общественный порядок в Мюллер-доме, я призываю всех обитателей этажа № 376 внимательно следить за своим имуществом и порядком на улицах и о каждом подозрительном движении, которое бы указывало на присутствие невидимого провокатора, немедленно сообщать в муниципалитет девятого департамента. Пожизненное пребывание в Гедонии, 100000 мюлдоров и 999 новых звезд — такова награда тому, кто сумеет схватить невидимого дьявола живым или мертвым».
Подпись: Ван Гросс, губернатор этажа № 376.
Броку вскоре надоели долгие и бесполезные споры, вспыхнувшие в связи с этим объявлением. Но внезапно толпа затихла и взоры всех устремились к человеку, который показался в дверях ратуши.
Брок сразу же узнал его. Это был тот самый военный в гражданском костюме с жесткими синими глазами, который ударил его ногой, когда он лежал, окутанный сетью.
Толпа расступилась. Он, гордо подняв голову, спускался по лестнице, в уголках его губ затаилось плохо скрытое презрение.
Брок двинулся вслед за ним с мыслью о мщении.
