Если Василия действительно разбирается в магии, то её молчание сейчас — это тревожный сигнал. Она либо собирается использовать эту информацию против меня, либо наблюдает, чтобы оценить мои способности. В любом случае, мне придётся быть осторожным.

Молчим и сходим за умного. Чем меньше слов, тем больше таинственности — а в моём положении это работает на пользу.

Еда, к моему удивлению, оказалась не отравленной. Однако вот вино… Тут повезло королю, что он успел выплюнуть его на пол. Рад за него, честно. Потому что иначе куковать мне тут пришлось бы с принцессой и безо всякого "высшего покровителя".

Я обернулся к королю и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ваше Величество, я бы на вашем месте оставил это вино. Оно, знаете ли, не всегда полезно для здоровья. А иногда, особенно с добавлением яда магнолии, даже вредно.

Король напрягся, взглянув на бокал. Его лицо помрачнело, а взгляд стал ещё более напряжённым. Тем временем я продолжал выглядеть максимально невозмутимо, чтобы добавить весу своим словам. Ведь в такой ситуации главное — это не только информация, но и её подача.

Король плевался долго и громко, совершенно забыв о нормах приличия. Слуги смотрели на него с выпученными глазами, явно не привыкшие к такому поведению своего монарха. Но, видимо, его это совершенно не волновало.

Хотя, честно говоря, король зря так переживал. От пары капелек яда ему бы ничего не было, а выпить больше он просто не успел. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Принцесса, судя по её реакции, была только рада, что даже не притронулась к напитку. Она смотрела на эту сцену с лёгким оттенком удовольствия, скрываемого за нейтральным выражением лица.

А откуда я знаю, что вино кислое? Да потому что я сам придумал это название, сорт винограда, место изготовления и даже все его вкусовые качества. Это же моя вселенная! И вот теперь моя собственная "идеальная картина мира" сыграла против своего создателя. Ирония, не правда ли?

Если вы думаете, что поздний ужин после попытки отравления короля испортил вечер и всех погрузил в угрюмую тишину, то вы сильно ошибаетесь.

Король не просто не расстроился — он буквально сиял. Такое ощущение, что если бы его статус позволял, он бы пустился в пляс прямо за столом. Правда, сначала он раздал строгие команды своим «мутным личностям», которые тут же зашевелились, словно марионетки, получившие сигнал.

Интересно, он радуется тому, что выжил, или тому, что теперь у него есть повод для масштабной чистки рядов? Ведь когда тебя пытаются убрать, это даёт официальную причину избавиться от множества неугодных.

Словом, вечер только начинался, и явно не для всех он обещал закончиться хорошо.

Мутными личностями я называл тайную стражу — этих людей невозможно было спутать с обычными солдатами. Они постоянно ходили в чёрных балахонах, скрывая лица в тенях капюшонов, и, в отличие от обычной охраны, не стояли на виду, демонстративно выставляя мечи напоказ.

Они существовали как тени короля, выполняя грязную и неприметную работу. Шпионаж, ликвидация, допросы — их нельзя было назвать палачами, но и до рыцарей им было далеко. Они служили безымянной силой, которую предпочитали не замечать.

Обычная стража их недолюбливала. Вероятно, из-за их методов, а возможно, из-за того, что никто не знал, кто именно из них может внезапно исчезнуть, а потом вернуться уже с другой задачей. Их боялись. Их игнорировали. Но никто не спорил с их правом действовать.

И вот сейчас король раздавал им приказы. Это означало одно — кому-то в ближайшие часы не позавидуешь.

Почти всех из них я уже знал. Лица, хоть и скрытые капюшонами, были мне знакомы по тому, как они двигались, как стояли, как слушали короля, не перебивая.

С неимоверным усилием я подавил желание поздороваться с ними по именам. Да, вот так просто. Просто назвать их так, как сам когда-то прописал в своём мире. Но это была бы катастрофа.

Чтобы не дать себе глупо проболтаться, я срочно запихнул в рот кусок мяса, жуя его с таким видом, будто это самое вкусное, что я ел в жизни. И при этом не сводил с них глаз.

Они тоже смотрели на меня. Кто-то мимолётно, кто-то чуть дольше, но ощущение было такое, будто в этот момент они тоже что-то анализировали, сопоставляли. Знали ли они обо мне что-то большее, чем я о них? Или пока просто приглядывались?

Так или иначе, ужин становился ещё интереснее.

Они тоже бросали на меня жгучие взгляды, но ничего не сказали и молча покинули зал, исполняя приказ короля. Глава их группы, чуть наклонившись, выслушал короткое шёпотное наставление, затем кивнул и, не оборачиваясь, увёл остальных.

Видимо, пошли искать отравителя.

Что ж, интересное у нас выйдет плавание. Покушение на короля, заговор, тайная стража в поисках предателя, а я — единственный маг на борту с сомнительным статусом.

Теперь оставалось лишь гадать: следующая попытка убийства будет направлена на меня или всё-таки кто-то другой окажется в очереди первым?

А вот принцесса наоборот стала смотреть на меня с явным интересом. Если она действительно разбирается в магии, мне хана. Даже самые простецкие знания могут выдать мою неопытность.

Но бояться этого сильно не стоит. Ведь я писал здешние магические законы, школы, ритуалы и даже детали магических взаимодействий. Это значит, что я могу затмить знаниями практически любого, ну... почти любого.

Конечно, всё прописать невозможно. Особенно в простом формате, когда ты описываешь мир скорее для удобства читателя, чем для полного понимания структуры. Но важные законы были, даже если они не вошли в окончательный текст книги.

Значит, даже если Василия начнёт проверять меня, я всегда смогу играть на опережение, подбрасывая детали, о которых она, возможно, даже не догадывается.

Главное — не дать ей понять, что я сам ещё учусь в этом мире.

Вскоре принцесса, до этого лениво ковырявшаяся в салате из овощей, привезённых с островов её дядюшки, уже в открытую вперилась в меня взглядом.

Ну что ж, в эту игру могут играть двое.

Я сделал вид, что не замечаю её пристального внимания, продолжая методично доедать ужин. Я ел быстро, не теряя времени на любование столовыми приборами или размышления о вкусе блюд.

Тем более, король ушёл в себя. Он явно обдумывал что-то своё, не отвлекаясь ни на меня, ни на свою племянницу.

Значит, у нас с Василией был молчаливый диалог взглядов, и я не собирался проигрывать в нём.

Мои глаза уперлись в её, и уже через пять секунд я во всю улыбался.

Василия могла бы гордиться собой. Она была отличным творением автора — то есть меня. И, как уже успела доказать, она была далеко не глупее многих здесь присутствующих.

Я выдержал театральную паузу, затем сделал глубокий вдох и, нарочито трагично, произнёс:

— Вы такая прекрасная, принцесса! Но, к сожалению, я лишь скромный маг, а вы наследница великого престола. Нам не суждено быть вместе… Ах, это стоит целого романа, которым я, несомненно, займусь по приезду на родину!

Я воздушно взмахнул рукой, словно герой любовного романа, отбрасывающий невыносимую тоску в сторону.

Принцесса моргнула, её взгляд на секунду дёрнулся, будто она не ожидала подобного поворота.

Ну что, Виталия, готова к игре?

Враньё чистой воды. Никакой роман я, естественно, писать не собирался — не те условия, да и вдохновение как-то не подоспело.

К тому же, на родину я по легенде брата Юрке не вернусь точно. Её уже должны были спалить, разнести в пыль, а затем пройтись косой и молотом пару раз для надёжности.

Ну и что касается принцессы, кроме легкого любования её реакцией, никаких планов у меня не было. Даже в мыслях.

А вот она… Она выпала в осадок.

Видимо, не ожидала такого поворота.

Причём не одна она. Судя по тому, как король резко закашлялся, кажется, он тоже не был готов к такому спектаклю. Откашливался он долго и с чувством, будто его чуть не отправили в мир иной не ядом, а моими словами.