И, кажется, попал в точку. Лицо короля заметно изменилось: напряжение спало, морщины распрямились, а на губах появилась слабая улыбка. Нет, верить мне он сразу не собирался — это было понятно. Но, похоже, мои слова всё-таки частично объяснили его вопросы.

Юрке выглядел так, будто только что услышал что-то, что укладывается в его внутреннюю картину мира. Это был хороший знак. Пусть не полное доверие, но уже шаг к тому, чтобы мои слова начали воспринимать всерьёз. И теперь главное — развить эту мысль, чтобы король окончательно поверил в мою версию.

Мне, честно говоря, не нужно задумываться над правильностью всей этой истории. Главное — самому не запутаться в своих версиях. А вот у короля всё сложнее. Спросить у брата он уже не может: его косточки сейчас доедают демоны и химеры в самом прямом смысле слова.

— Хорошо, — наконец решил король, помедлив. — Вы с нами до Империи или к брату?

Ну уж нет. Туда, где его брат сейчас, я точно не хочу. Там такой ад, что даже в буквальном смысле звучит мягче, чем реальность. Лучше уж до Империи, хоть я и терпеть не могу плавания. Это всё-таки лучше, чем геройствовать на поле боя. Нафиг-нафиг.

— Мне приказали проследовать с вами до самого императора, — ответил я, сохраняя серьёзность. — Мало ли, что ещё может случиться.

— На этом и решили, — кивнул король, окончательно удовлетворённый. — Вам выделю отдельную каюту для гостей. Можете идти и располагаться. Ходрик, проводи гостя до его места.

Ну что ж, отдельная каюта звучит даже неплохо. Хотя это всё равно корабль, который качается на волнах и напоминает мне о пароходе. Но лучше это, чем отправляться туда, где демоны доедают остатки прежнего королевства.

Ходрик отделился от королевской стражи. На вид он ничем особо не выделялся: такой же угрюмый и молчаливый, как остальные. Поклонившись мне, он развернулся и направился куда-то в неизвестном мне направлении, скорее всего, к выделенной для меня каюте.

Что ж, хоть какой-то отдых мне обеспечен. Да и умирать я пока, кажется, не собираюсь — по крайней мере, в ближайшее время.

А король… Хитрый и тупой одновременно. С одной стороны, он мило спровадил меня подальше, будто заботится о моём удобстве. С другой, очевидно, что таким образом он просто хочет получить время, чтобы спокойно подумать, разобраться во всём самостоятельно и отдельно поговорить с магом и своими советниками.

Что ж, пусть думает. А я пока отдохну. Всё равно ничего лучше сейчас придумать нельзя. Да и интересно будет потом узнать, к каким выводам он придёт без моего "вмешательства".

Почему я был уверен, что меня сейчас не собираются убивать? Всё просто. Если бы это было так, меня сопровождал бы конвой из нескольких стражников, а не один Ходрик. К тому же, его поведение было слишком расслабленным: руки не лежали на мече, шаги спокойные, без намёка на напряжение. Он явно не нервничал и, похоже, уже полностью смирился с происходящим, принимая меня как часть нового расклада.

Ну что ж, посмотрим, что нам принесёт интересного король. Хотя стоит признать, принцесса тоже вполне может выкрутить что-то неожиданное. Она не такая, как все в этом мире — это заметно даже по её лицу. В нём было что-то другое, чуждое этому месту, что заставляло держать её под особым вниманием.

Посмотрим, всё посмотрим. Главное теперь — не умереть. В последнее время у меня это, как назло, случается слишком часто. А умирать снова совершенно не хочется.

Ходрик провёл меня через несколько неприметных коридоров. Всё выглядело довольно обычным, но потом он вывел меня к просторному и хорошо освещённому участку корабля. Свет здесь исходил от магических ламп, что, впрочем, не удивительно. Ну а чем ещё в этом мире освещать помещение, если не магией?

Не говоря ни слова, Ходрик оставил меня перед массивной, добротной дверью. Она была красиво украшена резьбой, причём явно ручной работы. Дуб, если я не ошибаюсь. Всё выглядело так, словно дверь должна была внушать уважение и подчёркивать статус того, кому она принадлежит.

Что ж, видимо, это и есть моя "каюта для гостей". Пожалуй, на этом этапе можно было бы расслабиться... но что-то мне подсказывало, что расслабляться ещё рано.

Ходриг как-то незаметно растворился в коридорах, оставив меня один на один с моим новым жильём. Ну что ж, посмотрим, что мне выделили на ближайшее время.

Открыв дверь, я осмотрелся. Что я могу сказать? Довольно миленько. Простенько, но со вкусом. Однако это явно не были лучшие королевские покои, как можно было бы ожидать. Видимо, я такой себе гость, и посчитали, что меня вполне устроит что-то попроще.

На стенах висели какие-то ненавязчивые гобелены, а свет шёл от магической лампы, которая едва мерцала в углу. Всё выглядело функционально, но без излишеств.

Ну что ж, по крайней мере, есть крыша над головой и место, чтобы перевести дух. Этого уже достаточно, чтобы не жаловаться.

Хотя, честно говоря, ожидать чего-то другого было бы глупо. Меня ведь не убили, и на том спасибо. Хотя как я быстро вырос из обычного автора книг в "имперского", нет, по легенде, "королевского" мага — это, конечно, отдельный вопрос. И при этом ещё умудряюсь жаловаться на покои.

Но знаете, это даже хорошо. Если я жалуюсь на такие мелочи, значит, окружающим я кажусь вполне обычным и даже слегка придирчивым, что только на руку. Ни люди короля, ни принцесса не заметят подвоха.

А сам Юрке, видимо, сейчас вообще занят усердным мыслительным процессом. Ему явно не до меня. И это тоже к лучшему. Пусть думает. Чем больше он будет занят своими внутренними размышлениями, тем больше времени у меня будет на то, чтобы продумать свои следующие шаги.

Итак, теперь поближе к самой комнате. Она, в целом, была неплоха. Хорошо освещена всё теми же магическими лампами, которые заливали пространство мягким, тёплым светом.

В центре комнаты стояла огромная кровать с высоким изголовьем — по всему виду явно сделанная с расчётом на функциональность, на сон. У стены притаился комод, а рядом — письменный стол. А вот у другой стены красовался стол с зеркалом.

И тут я задумался: а как вообще в этом мире ценятся зеркала? Вроде бы такая привычная для нас вещь, но в этом мире их производство, наверняка, стоит немалых денег. Как автор, я, честно говоря, об этом даже не думал. Герою моего мира явно было не до таких мелочей. Да и мне, создателю, тоже.

Но теперь это зеркало стало напоминанием: даже такие, казалось бы, незначительные детали могут многое рассказать о месте, где я оказался. Что ж, возможно, это мелочь, но мелочи часто имеют значение.

Может, действительно, всё здесь стоит безумных денег, и меня поселили в самые богатые покои для гостей? Но думать об этом мне совершенно не хочется. Пусть этот вопрос падает грехом на душу Юрке и Ходрику — заодно будет им урок.

Только вот есть одна небольшая проблема… одежда на мне была явно не магическая. Она выглядела слишком просто для мага, которого только что возвели в ранг героя, победившего сильнейшего коллегу из их королевства. Ну ничего, это можно исправить в ближайшем городе...

И тут до меня дошло. Твою мать, а денег-то у меня нет! Идти к королю с этим — не вариант. С его точки зрения, я — могущественный маг, который наверняка должен быть обеспечен всем необходимым. А просить у него на одежду? Это сразу подорвёт весь мой тщательно выстроенный образ.

Вот и всё, хана! Выглядеть как маг, не имея средств на элементарные вещи? Теперь это ещё одна головная боль. Придётся выкручиваться, причём быстро. Потому что в этом мире внешний вид играет далеко не последнюю роль.

Как там мой герой справлялся с безденежьем? Да никак! У него даже мысли не возникало о таких «мелочах». Всё решалось как-то само собой: то магический квест подкинет награду, то деревенские жители помогут, то ещё какая-то удачная случайность. Вот это умора, можно сказать.