К моему разочарованию, таких волшебных сапог у оставшихся двоих не оказалось. Ну кто ж знал, что не все убийцы будут "по стандарту"? Но знаний у меня всё ещё хватало, и я точно знал, где находится пистолет у уже мёртвого противника. Да и мёртв ли он вообще? Об этом думать не было времени.

Я вскочил на ноги и рванул к упавшему телу. Вот он, потайной кармашек справа. Степан нашёл его ещё в первый раз, так что здесь я ничего не придумывал и не опережал событий. Всё шло по сценарию... пока не вмешались двое оставшихся.

Они явно действовали не по моему плану. Последнее, что я успел сделать, — повернуться в сторону прихожей. Там, в руках одного из них, был наставлен пистолет. А потом раздался звук выстрела, и всё наполнилось резкой, пульсирующей болью в голове. Мир начал терять очертания, растворяясь в хаосе.

Потом была темнота. Ни одной мысли, ни малейшего проблеска осознания. Именно так, наверное, и умирают. Что ж, видимо, я действительно не годен в герои. И, знаете, это даже к лучшему. Не успел набрать на себя гору обязательств, не раздал никому надежд и не начал долгий, тернистый путь, который, как оказалось, не для меня.

Вокруг была лишь всепоглощающая тишина. Спокойная, будто завершающая всё. И это, странным образом, было... успокаивающе. Стоп. Но почему в таких моментах я слышу птиц? Ведь птицы, кажется, бывают только в раю. Или это очередная подстава моего сознания?

Я открыл глаза. Оказалось, я просто сидел с закрытыми глазами. Всё тот же парк, всё та же скамейка. И солнце светит, и голуби топчутся у моих ног.

— Да твою же налево! — пробормотал я. — Королевство, драконы, принцессы... Снова по кругу? Или это только начало?

Невольно слёзы покатились рекой. Я не мог точно сказать, из-за чего. Возможно, это была радость от спасения, осознание, что смерть прошла мимо. Возможно, мой разум просто не смог пережить опыт собственной смерти. А может, это было осознание неизбежности пути, который теперь предстояло пройти.

Путь нелёгкий. Очень нелёгкий. Даже то нападение в квартире, то самое, которое я только что пережил (или не пережил?), можно считать лишь разминкой.

Но больше всего меня пугали не схватки, не убийцы, не драконы. Пытки. Пытки, которые я сам когда-то прописал в историю, теперь стали самым страшным кошмаром. Это был тот страх, который сковывал больше, чем пистолет у виска или нож у горла. Как автор, я знал, что ждёт впереди, и от этого становилось ещё тяжелее.

Бежать, конечно, можно. Но что-то мне подсказывает, что сценарий всё равно должен идти своим чередом. И вот тут возникает вопрос: а что, если меня убьют потом? Снова окажусь на скамейке и начну всё заново? Ужасная версия "Дня сурка", только вместо одного дня — годы. Может, пять или шесть. Или хотя бы год. Или два. Но повторять это снова и снова — перспектива так себе.

А идти по заезженному сюжету, который сам же и придумал? Не хочу. Там слишком много ошибок, неудач героя и его близких. Слишком много того, что можно было бы избежать, зная весь расклад. А ведь у меня есть это знание. Я — автор. Я знаю их слабости, исходы битв, ключевые моменты, которые можно обойти.

Но сначала всё нужно выяснить. И как бы страшно это ни звучало, придётся проверять всё опытным путём. Только так я смогу понять, в каком мире оказался, и возможно ли вообще изменить написанную историю.

Я уже успел успокоиться. Последние слёзы высыхали на лице, оставляя лишь лёгкое чувство опустошения. В этот самый момент мимо по тропинке пробежала Виселия, словно сама судьба напомнила, что медлить больше нельзя.

Если я действительно решил менять историю, то начинать нужно прямо сейчас. Прямо с этого момента. Не откладывать, не размышлять, а просто встать и действовать.

С этими мыслями я поднялся со скамейки и направился к ней. Впереди был первый шаг к новому пути, который я ещё не до конца осознавал, но был готов пройти.

Первое, что я решил сделать, — предупредить Виселию. Возможно, это выглядело глупо и нелогично, но я знал, что её смерть — один из ключевых поворотных моментов сюжета. Если что-то менять, то начинать именно с этого.

В прошлый раз, или, точнее, в прошлые "разы", убийцы решили, что мой герой был либо охранником, либо близким человеком принцессы, который начнёт копать глубже после её гибели. Именно из-за этого они пришли за ним.

Если они уже настроены так думать, то почему бы не воспользоваться этим? Раз они считают меня причастным к её защите, то я собираюсь сыграть эту роль. Хоть раз оправдаю их ожидания, но на своих условиях. Если повлиять на сюжет можно, то это будет мой первый шаг в этом направлении.

Бегом направляюсь к Виселии. Оказалось, что бегает она довольно неплохо. Даже слишком хорошо для кого-то, кто просто прогуливается в парке. К концу погони я уже чувствовал, как лёгкие вот-вот вылетят из груди. Стоило ли мне описывать её как спортивную девушку? Видимо, не стоило. Её ежедневные пробежки по парку явно дали результаты.

А вот моё тело, описанное мною же как "обычное", явно подвело. Догнать её я всё-таки смог, но уже почти на грани. Пока я стоял, жадно хватая ртом воздух, Виселия хлопала глазами, глядя на меня с явным недоумением. Полминуты ушло только на то, чтобы она осознала, кто перед ней и зачем я вообще бежал.

— Принцесса Виселия, простите, надо отдышаться... Обалдеть, вы быстрая, — выдохнул я, пытаясь восстановить дыхание. Мои первые слова заставили её смотреть на меня с огромными круглыми глазами, в которых читалось удивление.

— Вы мне не поверите, но будьте осторожны, на вас готовится покушение, сегодня в... — дальше я договорить не успел.

Виселия, не дожидаясь конца моей тирады, вскинула руки и сделала шаг назад, словно я был сумасшедшим. Ну вот, что за истерички! Такой черты тебе создатель не давал, дурёха ты упрямая. Это просто возмутительно!

Может, я и выглядел как полоумный, но это не повод так резко перебивать. Да, драматичный момент явно пошёл не по плану.

Она дура. А я лечу кубарем через голову прямо на асфальт. Ужасающая боль пронзила всё тело, зубы клацнули так, что в голове отозвался гул. И это всё на моей собственной шкуре, хотя я в теле Степана... или как это теперь называть? В тот момент было неважно.

Приходя в себя, я несколько минут смотрел на пустое место, где совсем недавно стояла Виселия. Принцессы... Вот кто их поймёт? Их пытаются спасти, предупредить, а они в ответ — ногой в живот. Сильно, ловко и абсолютно без предупреждения. А потом? Дёру, дёру, да так быстро, что и след простыл.

Мда, спасение королевских особ явно не мой конёк.

Я здесь не приживусь, точно не приживусь. Как герой через месяц стал мастером-мечником, я просто не представляю. Меня сейчас отправила глотать пыль принцесса, которую её отец описывал, а вернее ещё будет описывать, как «очень спокойную и мирную девушку, с робким характером, крайне стеснительную». Ну да, конечно. Вот только спокойной и мирной ногой в живот не бьют.

А впереди что? Убийцы, драконы... Брррр. Я аж поёжился от одной мысли. Не хочу я такого развития событий. Ни сражений, ни героических подвигов. Мне бы сейчас вернуться за скамейку, взять ноутбук, кофе и писать книги. А не разыгрывать чужой сценарий, который я же и написал.

Единственная зацепка избежать сюжета — Виселия — умчалась, оставив своего создателя растянуться на асфальтовой дорожке. Отличное начало для великого плана.

Что теперь? Неужели придётся строго следовать всем событиям, которые я сам когда-то придумал? Да ну, не врите мне! Те убийцы, которых я прописывал, не страдали манией следовать сценарию дословно. Так почему только я должен придерживаться такого безрассудства?

Это же мой мир, моя история. Если я не могу её изменить, тогда какой смысл всё это затевать? Но... пока вариантов не так много. Или придумать, как обойти сюжет, или готовиться к тому, чтобы пережить его полностью. А это — перспектива далеко не радужная.