Что, если она — ключ?

Что, если я здесь не случайно?

Холодный ветер скользнул по коже, и меня передёрнуло.

Я снова закрыл глаза, прислушиваясь к шуму листвы.

Этот мир больше не подчиняется сценарию.

Я мог сколько угодно цепляться за сюжет, за прописанные мною события, но теперь они не имели значения. Всё, что должно было произойти, уже пошло не так.

Василия… Она не должна был существовать.

Этот мир вообще не должен был быть реальным.

Но раз уж я здесь, то должен признать очевидное: сюжет сломан.

Я представил, как всё должно было выглядеть по моему замыслу.

Маг, с которым я столкнулся? В книге он должен был убить многих.

Но я его победил.

Пираты? Они должны были захватить корабль и устроить резню.

Но я помог их уничтожить.

Теперь этот мир не следует моему сценарию.

Я не знаю, что произойдёт дальше.

В книгах автор контролирует сюжет, знает, куда всё идёт. Но здесь… Здесь я сам персонаж. Живой. Настоящий.

Значит, мне нужно придумывать новый сценарий.

Но не для книги.

Для себя.

Я вздохнул, поднося ладонь к лицу.

Что теперь?

Печать.

Я снова посмотрел на неё.

Она не просто случайность. Она реагирует на меня.

Я сам придумал её, прописал в книге её свойства, но теперь она не подчиняется моему знанию. Она больше, чем я описал.

Значит…

Значит, есть шанс, что здесь есть и другие вещи, которые я не предусмотрел.

Я откинул голову на кору дерева и хрипло рассмеялся.

Раньше я мог просто взять клавиатуру и написать, что должно случиться дальше.

Теперь мне придётся проживать этот сюжет.

Импровизировать.

Придумывать новую историю — собственную.

Вопросов было слишком много.

Что вообще случилось?

Последнее, что я помнил, — я просто лёг в кровать. Почему я проснулся на пиратском корабле? Я помнил боль, истощение, магический бой, но как я оттуда попал?

И ещё один из главных вопросов: что сейчас происходит с королём и Василией? Почему я очутился на пиратском корабле? Что это вообще за судно, и как я на него попал?

Последнее, что я помню — я просто лёг в кровать.

Но, похоже, после этого случилось нечто, о чём я пока не знаю.

А ещё, хоть я и вылечился, моё состояние всё равно далеко от идеального. Тело ноет, усталость давит, а в груди будто засела пустота.

Хочется просто лечь и умереть.

Но нельзя.

Я, в отличие от всех, точно знаю, что меня ждёт после смерти.

Скамейка. Голуби. Парк.

Снова. В очередной раз.

Как заезженная пластинка, повторяющая один и тот же фрагмент.

Но теперь… теперь я зашёл слишком далеко.

И если я сдамся сейчас, всё это будет напрасно.

Но сдаваться было нельзя.

Я зашёл слишком далеко, и теперь даже не ясно, смогу ли продвинуться ещё дальше.

Сам факт, что я до сих пор жив, уже дорогого стоит. Обычно меня убивали на первый или второй день.

А сейчас?

Хм... А что сейчас?

Принцесса и король — неизвестно где. Живы ли они вообще?

Пираты, мягко говоря, мной недовольны.

Лифер… О да, этот ублюдок наверняка ещё жив. И теперь у него личный счёт ко мне.

А я?

Я сижу на неизвестном острове с артефактом, который не должен был активироваться, и впервые за всё время понимаю, что вообще не представляю, что будет дальше.

За всё это время я, кажется, уже привык к тому, что знаю, кто рядом, что происходит и что должно случиться дальше.

Я пытался изменить ход событий, выйти из предсказуемого сценария, построить свою историю.

Но в итоге сюжет всё равно находил способ вернуть меня назад — либо к самому началу, либо позволял продвинуться чуть дальше, прежде чем снова поставить перед неизбежным выбором.

Как и с этим телепортом.

Я был уверен, что держу ситуацию под контролем.

Но теперь всё больше похоже на то, что я не веду историю.

Сейчас я чувствовал себя потерянным.

Одно дело — быть среди мест и людей, которых знаешь, которых сам создавал, прописывал до мельчайших деталей.

Но теперь я оказался посреди полной неизвестности, в которой нет ни предсказуемости, ни логики, ни намёка на контроль.

Да, я мог остановиться и подумать.

Но что дальше?

Какие следующие шаги?

Именно такую пустоту люди ощущают после завершения важного этапа жизни — окончания учёбы, увольнения, развода.

Когда что-то начинается — новая работа, отношения, брак — всё ясно, есть цель, движение вперёд.

Но когда что-то заканчивается, остаётся опустошение и неизвестность.

И в этом есть что-то странное: она пугает и одновременно манит.

Вроде бы нужно было думать, нужно было придумывать план, но…

Не хотелось.

Хотелось просто лежать на этой лужайке и смотреть, как облака медленно проплывают по небу, меняя формы, исчезая и появляясь вновь.

Остров был пуст. Я это знал.

Вряд ли кто-то найдёт меня в ближайшую неделю — слишком уж далеко от цивилизации, слишком случайно я здесь оказался, хоть и сам.

Это факт.

Но вот что я буду делать дальше?

А главное — зачем?

Ведь у каждого героя есть своя мотивация, которая ведёт его через всю историю.

Она может быть любой — от желания переспать с половиной королевства до стремления стереть человечество с лица земли.

Но мотивация должна быть.

И должен быть путь героя.

Он ищет приключения и, конечно, находит их. Он сталкивается с главной проблемой, падает на самое дно, переживает опустошение.

Но потом он меняется.

Трансформируется.

Он находит силу, преодолевает себя и идёт дальше, получает награду, поднимается на вершину — туда, где его цель уже почти у него в руках.

Но что, если у героя нет цели?

Что, если ему не нужны приключения?

Что, если он не знает, чего хочет?

Тогда кто он?

Да и как вообще определить свою цель? Сейчас всё понятно: изучить Печать, разобраться с её природой, а дальше — действовать по обстоятельствам. Но чего я на самом деле хочу? Вернуться к книгам? Продолжать писать? Аха-ха. Ну да, конечно. Вы бы сами вернулись после того, как держали магию в руках? После сражения с пиратами, боли, адреналина, безумного вихря событий? После того, как ваше тело разрывало магией? Часть людей ответила бы "Да! Без сомнений!", но они просто никогда не были в такой ситуации.

Я же уже был там. Нет, к книгам и обычной жизни я не вернусь. Слишком сильно меня покорил мой же собственный мир. Здесь всё ощущается иначе — живётся и дышится по-другому.

Хм, тогда что дальше? Просто взять и бросить всё, спрятаться здесь, раствориться в этом мире?

Ну, во-первых, мне не дадут этого сделать. Во-вторых, скоро спрятаться уже будет негде. В-третьих, это не выход — забиться в нору и тихо хныкать, хотя, если честно, очень хочется.

Тогда что же остаётся? Пойти воевать со злодеями, дружить с добрыми, раздавать плюшки одним и надавать по шапке другим? Ахаха, ну да, конечно, будто мне дадут так просто это сделать.

Вот уже после первой же битвы с пиратами я сколько-то дней провалялся без сознания, очнулся вообще непонятно где.

Здорово повоевал, ничего не скажешь. Я бы даже сказал, с потрясающим результатом.

Хочется ли мне искать Василию или Юрку? Отомстить пиратам? Нет и нет.

Василию я скорее люблю как персонажа, а Юрка меня просто забавляет.

Пираты? Так они в итоге даже вылечили меня.

Мдааа… дилемма на распутье.

Но нужно было решать. В данной ситуации единственное, что было передо мной, единственное, что хоть как-то вело вперёд — это Печать.

Её нужно было разрушить.

Просто разрушить.

Об этом вопила вся интуиция.

Прямо вся.

Поэтому я коснулся Печати и влил в неё разрушающую магию.

Она вспыхнула синим светом, начала трескаться, гореть, разрушаться прямо у меня в руках, распадаясь на куски, исчезая в воздухе, будто её никогда и не существовало.