Должное было воздано, и теперь можно двигаться в своём направлении. А точнее — спать, спать и ещё раз спать.

Пусть плыть ещё три дня, но слишком всё утомляет. Интриги, покушения, театральные выступления — даже мне, автору этого мира, иногда нужен отдых.

Пока король и принцесса всё ещё смотрели на меня, как на неведомого зверя, я медленно поднялся, всем широко улыбнулся, а затем лёгким поклоном добавил:

— А теперь прошу простить, но я слишком устал. Отправлюсь спать.

С этими словами я перевёл взгляд на короля, ожидая его кивка.

Кивок последовал быстро. Видимо, Юрке ещё не вышел из шока после всего происходящего.

А, да, чуть не забыл.

Я повернулся к Василии и, достав из рукава ложку, с лёгкой улыбкой протянул её принцессе:

— Принцесса, будьте добры принять этот маленький подарок. Если рядом окажется один из ядов, она начнёт греться.

Мог ли я не добавить этот штрих к картине? Конечно, нет.

Принцесса неуверенно приняла ложку из моих рук, словно не знала, стоит ли ей радоваться или опасаться подвоха. Ну, логично.

А я, победоносно улыбнувшись, умчался прочь в темноту коридоров. Корабль оказался погружён в полумрак — свет, видимо, выключили, оставив лишь редкие магические лампы, которые тускло мерцали, будто сомневались, стоит ли им работать дальше.

Начинаю ощущать себя пиратом. Или кем-то вроде него. Только вот я не граблю, а, скорее: ✔ Абордаж чужого короля — есть. ✔ Нападение на высокопоставленные лица — есть. ✔ Похищение принцессы — ну, технически, если считать её телепорт со мной…

В общем, список пиратских "подвигов" уже потихоньку набирается.

Был бы я хорошим пиратом? Может быть. Или, скорее, это моя героическая удача где-то чешется и не даёт мне спокойно жить.

Чтоб её.

Насчёт ложки, кстати, я не соврал.

Руны в этом мире действительно были в ходу, и у меня даже имелась целая книжечка по ним.

Не может быть?! – думаете вы.

И правильно.

Руны у меня были под все такие книги, и чтобы не путаться, они везде повторялись. Из мира в мир, из истории в историю — структура оставалась неизменной.

Хех. Вот уж не думал, что моя писательская лень когда-нибудь сыграет мне на руку.

Зато теперь я точно знал, как работает эта система, какие символы что означают и как ими пользоваться. Так что мой мир, каким бы он ни стал, всё же сохранял свою основу.

И, честно говоря, это вызывало только радость. Хотя бы что-то здесь работает по моим правилам.

Правда, у меня были идеи кое-что усовершенствовать в этой ложке.

Например, добавить прослушку или возможность подглядывать за владельцем. О, как хотелось!

Но, в конце концов, я отказался от этой идеи.

Слишком опасно.

Особенно если Василия действительно разбирается в магии не хуже, чем Лифер. Если бы она раскусила подвох, я бы мгновенно оказался в её "подозреваемых".

А мне пока рано давать ей повод задуматься, что я не просто маг, а маг с какими-то скрытыми знаниями.

Так что пусть ложка останется честной. На этот раз.

Быть беде.

Шпионов здесь не любят, так же как и тайную стражу, которая шла мне навстречу через коридоры.

Я буквально чувствовал их прожигающие взгляды сквозь одежду.

Ну, видимо, дело не только в идее подглядывать за принцессой через ложку.

Что ж, раз уж они так внимательно меня изучают, значит, либо они что-то подозревают, либо просто решили проверить, насколько я полезен.

В любом случае, надо сохранять лицо.

Если начну нервничать — решат, что я что-то скрываю. Если буду слишком самоуверенным — решат, что я опасен.

Вот же чертовы шпионы.

Они даже молчат так, что от их тишины не по себе.

Меня резко прижали к стене двое крепких молодцов и зафиксировали так, что пошевелиться было непросто.

Через некоторое время, не давая мне даже шанса прийти в себя, ко мне приблизился Брик — глава тайной стражи.

Ох, как я люблю этого парня.

Хороший он. Хоть и шарёнутый настолько, будто три головы имеет, чтобы обдумывать все возможные способы выбить из людей информацию.

Я улыбнулся и, изображая полное невинное недоумение, спросил:

— Мил люди, а что вы хотите от меня?

Попытался пожать плечами, но бравые ребята поняли намёк по-своему и сжали мои руки ещё сильнее.

Брик обжёг меня взглядом.

Они не боятся мага.

Причина простая — в мою руку упирался блокиратор магии. Маленький амулет, который, по их мнению, не позволял мне использовать силу.

Но это по их версии.

Говорю же, автор всегда найдёт обход своей же истории.

Но вот спорить и ругаться с главой тайной стражи пока не вариант.

Лучше худой мир, чем хорошая война.

Особенно если твои руки всё ещё в тисках, а перед тобой стоит Брик с выражением "я знаю, что ты что-то скрываешь".

— Ты мне не нравишься.

Голос Брика был холодным, как клинок, готовый вонзиться в спину.

— И у меня есть подозрения, что ты знаешь больше, чем говоришь.

Он медленно сужал глаза, словно пытался вытянуть из меня правду одним только взглядом.

— И очень сомневаюсь, что ты от брата Юрке. А ещё...

Договорить он не успел.

Глухие удары тел о деревянный пол прервали его речь.

Его бойцы рухнули без сознания.

А вот нечего было на меня наговаривать.

Брик резко дёрнулся назад, рыщущими руками ища нож или что-то подобное, что могло бы дать ему шанс.

Но было уже поздно.

Я приблизился, наблюдая, как он напряжённо всматривается в меня, явно пытаясь просчитать возможные пути спасения.

Ударять меня уже не имело смысла.

Марево магии окутало меня, словно вторая кожа.

Если бы он решился на удар, его кулаки скорее превратились бы в кашу, чем добрались до цели.

Я внимательно посмотрел на него и, мягко улыбнувшись, произнёс:

— Брик, давай лучше будем союзниками.

Брик не прекратил поисков оружия, но на мгновение его пальцы замерли.

Я наклонился ближе и спокойно добавил:

— Поверь, тебе не понравится наша война.

Его челюсть напряглась. Он не был дураком.

И чтобы окончательно закрепить сказанное, я спокойно продолжил:

— Надеюсь, ты слышал меня при моём появлении.

Брик вздрогнул.

Я медленно выпрямился, не отводя взгляда.

— От своих слов я не отказываюсь и буду верен им до конца.

Он замер, явно оценивал ситуацию.

А я ждал.

Сейчас он сделает выбор.

Брик прекратил ёрзать и взглянул мне прямо в глаза.

Не знаю, что он надеялся там увидеть в такой темноте, но, видимо, что-то нашёл. Потому что напряжённость в его теле исчезла, а через мгновение он протянул мне руку для рукопожатия.

Добрый знак.

Но расслабляться не стоило.

С лёгким оттенком осторожности, страха и прочих элементов паранойи я всё-таки пожал его руку.

Брик прищурился, будто пытаясь высмотреть во мне что-то ещё.

— Но при этом своих тайн ты не раскроешь? — спросил он, наконец, тихо, но с явным интересом.

Ах, ну конечно.

Я чувствовал себя настоящим отпетым героем, прямо книгопечатным клише на двух ногах.

Хитро улыбнувшись, я поправил волосы, добавляя себе образ уверенного проходимца, и со всей возможной наглостью ответил:

— И это мне говорит глава тайной стражи? Хоть кто-то после таких вопросов тебе **когда-нибудь что-то рассказывал?

Брик замер на секунду… а потом засмеялся. Причём так, что даже вытирал слёзы, видимо, шутка пришлась кстати.

— Удачи тебе поймать всех злодеев, Брик, — лениво сказал я, потягиваясь.

Зевота накатила с новой силой.

— Потом ещё об этом поговорим. Я помогу, но это будет позже. Сейчас — сон.

Развернулся и направился прочь, даже не оглядываясь.

Но вот что именно подумал обо мне Брик, остаётся загадкой.

Потому что его взгляд, провожавший меня, был очень-очень задумчивым.

Глава тайной стражи. Человек, которого лучше не видеть, если ты что-то скрываешь.