— От Верша не уйдёт,– махнул на это рукой граф.– меня другое волнует— надо ли посылать ему помощь? Его шестнадцати дружинников и сотни драгун, мне кажется, маловато будет, чтобы очистить целое баронство.

— Там недалеко, день пути всего, находится лагерь штрафников, пятьсот человек под командой сотника Ронга.

— Пусть выдвигается в баронство Дортич и начинает выжигать всю эту заразу. Никого не щадить. Ты понял, Алим? Н–и–к–о–г–о.

— Да, ваша светлость, понял.

— Опять за старое взялись, твари неблагодарные,– Есений зло сжал кулаки.– вот что им не хватает? Налогами не душу, за службу плачу хорошо, права и обязанности такие же, как и у разажских дворян, ни в чём не ущемляю. Запретил грызться меж собой? Так они за спорный чахлый луг целые деревни вырезали!

Граф подошёл к столу и налил из кувшина полный стакан вина.

— С тестем я сам свяжусь,– сделав глоток, продолжил он уже более спокойным тоном.– предупрежу о заговорщиках, а церемониться он с ними и сам не будет. А ты скажи Ронгу, что барон Верш из рода Дорт вступил в полноправное владение баронством Дортич, и пусть скоординируют свои действия. Сколько человек потерял Геролт при штурме замка?

— Ни одного, ваша светлость. Павшие выбили лучников на стене, Иван прожёг ворота, потом его звери ворвались внутрь и хорошо проредили мятежников. Наши драгуны лишь добили уцелевших.

— Гм...Однако...– поразился Есений.– Тогда Ронг пусть идёт самым быстрым ходом для соединения с Вершем и поступит под его начало.

— Но между ними несколько мятежных рыцарств, ваша светлость, и думаю, Ронгу не следует их оставлять за спиной.– возразил Алим.– Тем более это хороший вариант для приобретения боевого опыта.

Граф задумался, отпил ещё вина, потом подошёл к шкафу и достал из него карту.

— Да, ты прав,– расстелив её на столе, согласился с рыцарем Есений.– на пути Ронга четыре замка заговорщиков. Оставлять их за спиной ему нельзя. Ладно, если они тихо сбегут, а если решат объединится и хорошо пограбить окрестности перед уходом в Мурком? Этого допустить нельзя. Значит поступим так, Алим. Пусть Ронг у первого замка оставит для блокады одну сотню, у второго и третьего так же, а четвёртый замок штурмует оставшимися у него двумя сотнями бойцов. Потом возвращается к третьему, берёт его штурмом, если те не сдадутся и идёт ко второму, а потом к первому. Всё понятно?

— Да, ваша светлость.

— Тогда я больше тебя не задерживаю.

Откланявшись, глава Тайной канцелярии направился к выходу. Не успел Есений сесть за стол, как тихий, но настойчивый звон привлёк его внимание.

— Хм, барон тоже решил доложить об изменщиках?

Подойдя к стенке, на которой брякал сигнальный колокольчик из переговорной комнаты, граф дважды дернул за шнурок, давая понять, что услышал вызов и сейчас подойдёт.

$ $ $

Связь...Один из ключевых факторов в жизни человечества в общем и отдельного человека в частности. Связь — это не просто взаимодействие между людьми; это основа, на которой строятся отношения, сообщества и целые цивилизации. На протяжении веков люди использовали всего лишь два способа коммуникации: устные и письменные послания с гонцом, и голубиную почту. Пока какой-то гений из человеческих магов не придумал артефакт связи. Материалом для него послужила обыкновенная медь, правда, самого наивысшего качества, то есть с ничтожной долей примесей. Но дальность связи зависела от размеров артефакта, и если маленький переговорник – пять сантиметров в длину, три в ширину и один в толщину, который позволял разговаривать на расстоянии в сто километров, был вполне удобный, чтобы носить его с собой, то с двумя другими моделями так уже не получалось. Средний артефакт покрывал пятьсот километров, но весил семь килограмм при размере пятнадцать на десять на пять сантиметров. Третья модель считалась стационарной – вес двести семьдесят килограмм при параметрах пятьдесят на тридцать на двадцать сантиметров. Однако дальность у него была полторы тысячи километров и с него можно связаться с дюжиной абонентов, нажав на нужную кнопку. И как не бились артефакторы всех рангов у людей и эльфадов, но ни у кого не получилось изменить габариты, вес и материал переговорников. Что очень огорчало всевозможных тщеславных любителей роскоши, потому что такой артефакт не получался из золота, драгоценных камней или даже из серебра. Только из меди. Поэтому то Есений надеялся, что доставшийся тестю функционирующий медный рудник будет очень хорошим подспорьем для графства и уменьшением нагрузки для казны.

$ $ $

— Ваша светлость?- с вопросительной интонацией в голосе бессменный секретарь графа привстал со своего места.

— Я в комнату связи, а ты, Колояр, приготовь мне, пожалуйста, взвар, – попросил Есений и уточнил. – с мёдом.

— Будет исполнено, ваша светлость.

Дверь в переговорную находилась здесь же, в приёмной, и через несколько секунд граф вошёл в крохотную, почти как чулан, комнатку. Падающего из расположенного под самым потолком большого зарешёченного и остеклённого окна света вполне хватало для её простой обстановки. Сидевший за столом дежурный сотрудник из Тайной канцелярии встал и указал на одну из двух дюжин секций с артефактами связи.

— Ваша светлость, вызов из Дровянки.

Доложив, связист вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

«Что там могло случится-то?»

Слегка удивлённый и напрягшийся граф не стал садиться, а вытащив из ячейки с надписью «Дровянка» медный прямоугольник размером с ладонь нажал на выступ.

— Граф Разажский и Оршанский слушает.

— Здравия желаю, ваша светлость. Говорит старший сержант дружины барона Верша Дортича рыцарь Дорш из рода Тунсон.

— Что случилось, рыцарь?

— С вами желает поговорить главный целитель Дровянки рыцарь Драговит из рода Донгэй. Передаю ему переговорник.

— Здравствуйте, ваша светлость.

Выслушав целителя Есений коротко сказал:

– Пусть приезжают, помогу. Это всё?

— Да, ваша светлость, это всё.

— До свидания.

Положив переговорник обратно в ячейку, граф достал из другой почти идентичный первому.

— Барон Дортич, ответьте графу Разажскому.

Драгуны деловито обыскивали все постройки и сгоняли всех обнаруженных людей в общую кучу на площадку перед донжоном. Барон же, не обращая внимания на голосящих баб, хмурых мужиков, испуганных подростков и плачущих детей напряжённо думал, как отыскать этого чёртогова Борфпа и куда девать эту уйму народа. В любом замке обычно живёт достаточно много работного люда – от мальчишки на побегушках до эконома, то есть управляющего. Кто-то прислуживает господам в башне, кто-то обслуживает стражников, а кто-то следит за лошадьми. Работы хватало всем. До Большой войны для содержания своего замка Дортич в чистоте и порядке барон Верш имел сто пятьдесят человек дворни. Отким Борфп немного расширил пространство нового замка, построенного на развалинах старого родового гнезда Дортичей и ему понадобилось уже больше слуг. Верш навскидку оценил количество согнанных людей – выходило примерно две сотни душ, которые скоро лишатся своего дома, потому что оставлять их здесь нельзя. Хотя они по сути, ни в чём не виноваты и не могут отвечать за своего господина. Солдаты, которые поголовно все участвовали в разбое, естественно, понесут наказание, а с этими что делать? Внезапно из зафиксированого на правом бедре футляра с артефактом связи раздался голос Есения:

— Барон Дортич, ответьте графу Разажскому.

— Слушаю вас, ваша светлость.

Узнав, что Борфп и на самом деле является предателем, и что в баронстве скоро должен был вспыхнуть мятеж, Верш испытал некое облегчение; судьбу работников замка будет решать не он, а судьи графа.

=====

— Кто скажет, где находится изменник и разбойник Отким Борфп получит вольную грамоту и может идти, куда ему захочется.

Верш обвёл суровыми глазами стоявших во дворе замка придворную челядь и полдюжины оставшихся в живых солдат бывшего барона. И добавил: