— Остальных будут судить, как пособников изменника и приговор будет очень жёстким.

Насупившись и опустив головы, слуги продолжали угрюмо молчать, лишь изредка бросая исподлобья полные ненависти взгляды. А вот страха у многих из них некромант не заметил.

— Этих повесить,– барон указал на пленных замковых стражников.– остальных...

Иван, успокаивающе поглаживая скалящуюся и порыкивающую Росю, вдруг вспомнил, что собаки умеют не только убивать, но и искать.

— Отец, погоди,– Оршев подошёл к молоденькой девушке лет шестнадцати, одетой в шерстяное темное платье с длинным грязно-белым передником.– ты кто?

— Г-г-горничная. – испуганно пролепетала та.

Конопатая, с мелкими чертами лица и длинным носом да в добавок ещё косоглазая, девушка явно не тянула на эталон красоты.

«Наверное, жена Борфпа специально такую подобрала, чтобы муженёк не обгулял.»

— Пойдём покажешь кабинет бывшего хозяина.

Девушка нерешительно посмотрела на своих коллег.

— Живее! – прикрикнул начавший терять терпение юный барон. – Бегом! Показывай, если жить хочешь!

Вздрогнув, горничная сорвалась с места и помчалась к донжону. Иван, Роська, Шандор, Верш и Дарна с Торлегом побежали вслед за ней.

— Ты чего придумал?– на бегу спросил Торлег.

— Рося сейчас обнюхает какую-нибудь вещь этого Борфпа и по запаху возьмёт след. Девочка, ты же найдёшь этого урода?

«Конечно!»

$ $ $

Маленькая целительница приложила руку к щеке лежащего на земле солдата и тут же её убрала.

— И этот тоже мёртв.

— Ничего удивительного, ваша милость, простые вояки нам не интересны, потому мы и били их не сдерживаясь. Всё, этот последний.

Озарка ещё раз оглядела место, где произошёл скоротечный бой, но это действительно был последний из двадцати лежавших на дороге рыцарских солдат. Выживших не было, все погибли, исполнив свой воинский долг. Всхрапнула одна из стреноженных лошадей в поле, куда их отвёл возчик, и девочка спохватилась, что видела на некоторых из них кровь.

«Ах вы ж бедняжки!»

— Вы куда, ваша милость?– шагнул вслед за баронессой с дороги охраняющий её оперативник.

— Вы же поранили некоторых лошадок,– укорила его лекарь.– иду их лечить.

— Это бой, госпожа, или мы, или они.

— Да понимаю я всё, не маленькая,– отмахнулась Озарка.– просто лошадок жалко.

Раны у коней, к счастью, были неглубокие, скорее царапины, и баронесса-целитель управилась быстро, минут за десять. После этого взобралась на одного спокойного мерина и пригляделась к замку. У стен никого из отряда отца не было, и она поняла, что бой идёт уже внутри.

= = = =

Озарка подошла к проводящим экспресс-допрос рыцаря-мятежника следователям.

— Господин Аларт, у вас ещё много работы?– она равнодушно кивнула на связанного, мычащего сквозь кляп обнажённого мужчину.– Я бы хотела отправиться к замку.

— Мы уже закончили, ваша милость,– Аларт вытер руки от крови какой-то тряпкой.– и можем выдвигаться. Самое главное мы узнали, подробности выясним в замке.

— Только вот этого ко мне в возок совать не надо.

Путь в пятьсот метров может показаться небольшим расстоянием, но зачем топтать ноги по взрыхлённому снегу или дороге, если есть возможность использовать карету на полозьях?

— И не собирались, ваша милость. На лошадь закинем.

= = = =

Оставив возок и небольшой табун лошадей у рва под присмотром ветерана, Озарка и пять дознатчиков подошли к разбитым воротам замка. В густеющих вечерних сумерках ещё мелькали язычки пламени на деревянных обломках, но скопившийся в тоннеле дым постепенно рассеивался под порывами ветра. Аккуратно пройдя по мосткам через ров, баронесса и звено оперативников с ещё большей осторожностью, чтобы не споткнуться о булыжники, дошли по неширокому коридору до входа во двор.

$ $ $

Подгоняемая весёлым басовитым лаем бульдожки, служанка, приподняв подол длинного платья, довольно быстро добежала до лестницы и резво проскакала вверх по деревянным ступеням до входа в башню. Ивану даже пришлось немного напрячь силы, чтобы поспеть за чересчур быстроногой от страха девушкой. Вбежав внутрь донжона, где уже стояла полная темнота, горничная перешла на шаг и, пройдя по знакомому ей маршруту в глубь, хлопнула ладонью по стене. Вспыхнул яркий, но не слепящий глаза свет, представив отряду вытянутое помещение с кордегардией в начале и через двадцать - тридцать шагов в конце, тремя широкими высокими двухстворчатыми дверями. Одна дверь располагалась с левой стороны, вторая в центре, а третья справа. И с правой же стороны был виден проём, возле которого стояла девушка. К огромному изумлению Оршева, весь первый этаж осветил подвешенный к потолочной балке хрустальный светильник, похожий на старую лампу накаливания в двести пятьдесят ватт

— Нуничёсе он здесь жил,– охнул Иван.– там у целого графа всего одна такая лампочка, и то в кабинете висит, а тут какой-то баронишка караулку так освещает.

Одно это наличие столь дорогого предмета говорило о чрезмерном богатстве и тщеславии рода Борфп, потому как не каждый аристократ эльфад мог себе позволить такое, а уж человек тем более.

$ $ $

Горный хрусталь, как знал Оршев из уроков с отцом и сестрой, является очень малораспространённым минералом и на всём Авасибе известно только четыре месторождения, где добывают этот прозрачный кварц. На лекции по артефакторике Верш рассказал всё, что ему было известно об этом хрустале. Оказалось, что помимо своей редкости, у этого камня был довольно скверный характер. Обрабатывать его, придавая нужную форму, очень трудно, ещё труднее нанести на него магические знаки и заполнить его маной. Любой материал, идущий на заготовку для амулета – от дерева до бриллианта – имеет некий запас прочности и небольшая ошибка при наложении рун не так критична; у артефактора есть немного времени, чтобы её исправить. В случае с хрусталём этого времени нет и он сразу рассыпается в пыль, поэтому за работу с ним берутся только опытные артефакторы в ранге не ниже магистра, которые могут тонко чувствовать структуру этого капризного минерала. Верш так же вспоминал, что в магической школе, где он учился, преподаватели рассказывали о том, как долго приходиться наполнять маной этот камень – до полугода. Но даже не это делало горный хрусталь таким баснословно дорогим: артефакт–лампа мог непрерывно давать свет в течении ста лет, а амулет защиты выдерживал всевозможные магические атаки и физические удары любой мощности десять лет. А если их не держать постоянно включенными, то срок службы увеличивается многократно. Слушая рассказы барона-некроманта о магии, Иван сделал вывод, что Сила, сиреч мана есть электрический ток. Конечно, не в прямом смысле, но очень к нему близко. Ведь и на Земле люди сделали так, что электрическая энергия может нагревать, охлаждать и светить. Мёртвых, правда, поднимать так и не научились. И все эти амулеты защиты, светильники, переговорники и прочее, являются по сути блоками питания, при создании которых маг-артефактор наносит на их поверхность руну-нейтрализатор, не дающей энергии рассеиваться.

$ $ $

— Да уж, неплохое наследство мне с Дарной досталось.– ухмыльнулся Верш.

— А мне?– в недоумении спросил Иван.

— А зачем графу такая роскошь?

Из под шлемов Дарны и Торлега послышался сдавленный смех.

— Он должен быть бедным и голодным, а от того злым и агрессивным. Вот завоюешь остальные три графства, тогда можешь хоть сортир делать из золота и украшать такими лампами.

Верш не выдержал и тоже расхохотался.

— А пока пользуйся моей добротой и этим богатством.

— Спасибо, отец. – Иван с показным смирением прижал открытую ладонь к сердцу.

— Ну, чего стоим? Кого ждём? – переключил внимание на служанку Оршев.

– Вас, ваша светлость. — бесхитростно захлопала та ресницами.

Снова раздались смешки.

— Я барон. Веди давай уже. На каком этаже, кстати, у Борфпа кабинет?

— На третьем, ваша милость. – девушка двинулась к ведущей наверх винтовой лестнице.