$ $ $

«Братик, а чего так долго то? Уже час прошёл, а его всё нет и нет.»– Роське, в отличии от Павших и Дарны, не хватало терпения просто так долго сидеть на одном месте. Иван, Озарка и Шандор тоже изнывали от скуки.

«Потерпи, Рося, отец скоро должен появиться.»– Оршев оглянулся назад, где в закрытом возке сидели бульдожка и кот.

— А чёрт! Купец какой-то с обозом прётся, загородит весь проезд сейчас, жди потом, пока его досмотрят.

— Хотела бы я на это посмотреть: барон Дортич ждёт своей очереди за купцом.– ответила Дарна насмешливым тоном.– А вон и отец показался.

Сестра тронула коня вперёд.

— Все за мной!

Барон приехал с кем-то из полусотников Есенинской дружины – среднего возраста мужчиной с угрюмым лицом, обезображенном большим шрамом от ожога. Они сразу направились к стражникам и офицер предъявил старшему смены документ на бездосмотровый проезд.

========

— Рыцарь Айваг из рода Корсдарг, полусотник личной охраны графа Разажского и Оршанского.– представил своего спутника Верш.– Он наш сопровождающий.

Вскоре отряд некроманта уже двигался по городской улице в сторону графской резиденции. На Ивана, помнящего земные города с их миллионным населением,многоэтажками и широкими проспектами, Оршанск особого впечатления не произвёл. По крайней мере, те улицы, по которым он ехал, хоть и были многолюдны, но выглядели довольно уныло и, несмотря на снег, серо; булыжная мостовая, двух-трёхэтажные каменные дома с торговыми лавками на первом этаже. Единственным высотным зданием, что увидел Оршев, была ратуша на краю площади в виде квадратной башни с островерхой крышей и часами под ней. На другом краю находился детинец, но вместо того, чтобы ехать прямо к нему через площадь, полусотник свернул влево.

— Есений выкупил особняк у какого-то разорившегося купчишки.– объяснил Верш.– Мы будем жить там. Сегодня отдохнём, а завтра я, Дарна, Торлег и ты, Иван, поедем к Есению.

$ $ $

— Надёжно огородились, замучаешься штурмовать.– восхитился Иван, разглядывая глухие заборы из толстых брёвен с заострёнными концами, что тянулись вдоль всей улицы в купеческом районе.

— Двадцать лет назад, когда брали этот город, это не спасло рондийцев.– чуть насмешливо сказал Айваг.– А их здесь было полгорода. Кто вздумал сопротивляться, тем быстро снесли ворота и порубали всех к демонам. Эти заборы от ворья и бандитов, а не против бывалых солдат.

Оршев внимательно посмотрел на воина; да нет, молодой, лет тридцать от силы, на мага тоже не похож, иначе давно бы этот шрам убрал.

— Отец тогда командовал отрядом захвативший ворота.– заметил его взгляд офицер.– Он и рассказал.

— Понятно.

========

До нужного подворья ехать оказалось недолго и минут через десять отряд стоял перед воротами из толстого дерева, обитые железом. С боку от них в заборе была вырезана калитка, в которую начал тарабанить кулаком соскочивший с коня полусотник. Смотровое оконце тут же приоткрылось и Айваг коротко приказал выглянувшему охраннику:

— Открывай.

— Будет исполнено, господин полусотник.

,,Вот что у них у всех здесь за уставные обращения? Ах да, здесь ещё нет уставов...Ну что это? – ,,Будет исполнено!,,... Звучит как-то...не по русски. То ли дело у меня в учебке: Так точно! Есть! Слушаюсь! И ...хехе...Рад стараться! Надо Есению предложить провести маленькую реформу.,,

Врата распахнулись и Иван увидел просторный двор, засыпанный снегом. К небольшому двухэтажному дому с двускатной, покрытой красной черепицей, крышей вела очищенная дорожка, выложенная из дубовых досок.

— Дом в полном вашем распоряжении, господин барон.– рыцарь сделал приглашающий жест рукой.– Конюшня справа, продукты в кладовой, все помещения протоплены. Скоро подъедет карета из Тайной канцелярии и заберёт пленника. А мне, господин барон, пора ехать.

— Господин Айваг, а почему вы шрам не уберёте?– не смог сдержать своё любопытство Иван.– Ведь любой лекарь, да даже простой маг может это сделать. Могу я или моя сестра, нам это не трудно.

Офицер мягко рассмеялся, отчего его лицо потеряло угрюмость и оказалось, что это совсем молодой парень чуть старше двадцати лет.

— А я всё ждал, когда вы не утерпите и спросите. Благодарю вас, господин барон, но этот шрам напоминание мне о том, что нельзя оставлять врага живым, тем более за спиной. Из-за своего милосердия можно лишиться родного тебе человека.

Его лицо вновь стало хмурым и неприветливым, и прикоснувшись к шраму Айваг сказал:

— Я дал обет себе и сестре, что уберу его, когда убью того змеёныша.

Не став больше ничего говорить вскочил в седло и скомандовал подтянувшимся к этому времени к выходу десятку солдат:

– За мной.

Рабочий кабинет Есения не был огромным, но пять человек свободно в нём разместились. Граф распорядился принести для себя и тестя вино и лёгкие закуски, а для Ивана накрыли отдельный столик с обильной едой. За три дня, что прошли с момента нападения он постоянно чувствовал сильный голод, что очень его беспокоило. А ещё его бесили изумлённые взгляды не военных людей, когда в трактирах на стол перед ним ставили огромные блюда с мясом. А вот те, для кого меч был средством пропитания, наоборот, глядели с пониманием и сочувствием, как только замечали следы грубого ремонта на боку кожаного доспеха. Но Дарна успокоила брата, сказав, что не сегодня завтра он будет абсолютно здоров и съедать по три взрослых порции ему больше не понадобиться.

$ $ $

— В общем, этот Гринт решил, что мы везём нечто очень ценное в том возке, в котором были Шандор и Рося. В последнем трактире у него был наводчик с артефактом связи. Вот он и сообщил, что охрана от него не отходит ни шаг. Ха, а чего парням делать в трактире, им еда и отдых не нужны. А питомцы Ивана выскочили из саней, когда мы уже свернули в ловушку. Можно сказать, что нам повезло.– Верш отпил вино из серебряного бокала и продолжил.– Если-бы мальчишку-менталиста кто-нибудь учил, нам бы пришлось туго. Сам знаешь, опытный разумник может заставить людей сражаться друг с другом. Но его было некому учить, а сам он не знал даже, как развить свой Источник и мог только наслать, и то не мгновенно, сон и иллюзии.

— Ну откуда ж ему было знать,– рассмеялся Есений.– что у мага разума Источник сильнее всего развивается от тренировок с насекомыми, с муравьями там всякими, мухами.

И пояснил Ивану, который на секунду оторвавшись от еды вопросительно на него глянул.

— У людей и животных, ну и у эльфадов, конечно, разум и инстинкт сопротивляются внешнему воздействию на себя. Например, самоубийство – это противоестественный в природе поступок, каждое живое существо будет стремиться избежать смерти. Слабый маг разума не сможет преодолеть защиту мозга, а чтобы стать сильным, ему надо научиться командовать безмозглыми существами, что очень-очень тяжело. И дрессируя мух и муравьёв разумник тренирует свой Источник. Где этот магёнышь, кстати?

— Ивану отдал,– ответил некромант.– что с ним ещё делать? Его и дюжину выживших. Сыну надо Источник развивать, а наш маг, имею в виду, человек, равняется двум простым эльфадам. Да, кстати, там сотня коней осталась под присмотром моих людей. Пусть твои подменят их, а мы этих лошадок на обратном пути заберём.

— Хорошо.

Есений посмотрел на спокойно обгладывающего жареную курицу юного ученика и наследника некроманта:

— Не жалко? Ребёнок, всё таки, человек, не эльфад.

— А я что, не ребёнок? Мне одиннадцать лет, ему тринадцать...было. Скольким людям этот человеческий ребёнок сломал жизнь? Это раз.– Иван начал закипать, не понимая, к чему клонит граф.– Второе: дети Лерогли были ещё младше, а их пустили под ритуальный нож. Но я не видел своими глазами, чтобы они пытались кого-то убить, а этот убил двух наших людей и ранил меня. Третье: давать врагам возможность размножаться и развиваться для нас всех непозволительная роскошь.

— Прости, Иван, глупость ляпнул.– Есений извиняющее улыбнулся и перевёл взгляд на Верша.– Всё больше и больше убеждаюсь, что он достойный сын своего не менее достойного отца.