Роза онемела от наглости. Кучер, сидящий высоко на ко́злах, сочувственно подмигнул ей, и она очнулась. Распрямила спину, выпятила подбородок. Даже взгляд изменился.
Лакей мигом заметил преображение дамы и стушевался. Он умел читать "господ". Безошибочно узнавать их. Вот и сейчас, послушно вытянулся перед женщиной с короткими волосами в штанах и рубахе. Так вытянулся, что даже на цыпочки привстал. И грудь колесом выпятил.
Леди оценила. Кивнула едва заметно и холодно ответила:
- У нас нет таких возможностей. У себя разместим только девушку с сопровождающим. Всё.
Снова кивнула, отпуская. Лакей дробной рысью побежал и сунулся в карету. Доложил господину. Роза терпеливо ждала. Переглядывалась с толковым, юморным кучером, который был, судя по всему, невысокого мнения о своём хозяине.
Что в общем-то и не мудрено... Лорд, выбравшийся из кареты, неспешно, вальяжно, был до крайности неприятным, хоть и казался молодым, и красивым. Роза Михайловна не впечатлилась уже, как раньше. Мало того, словила себя на мысли, что стала понемногу привыкать к местным красавцам.
В магическом мире, насколько она поняла, впечатляющая внешность означала только одно: что магия в волшебнике сильна. В этом была сильна. Это было видно во всём. Даже в том, каким мужским, недвусмысленным взглядом окинул мощный красавец хозяйку приюта. Сначало лениво, снисходительно. В какой-то момент взгляд поменялся на хищный, заинтересованный...
И Роза Михайловна поторопила события. С той же прямой спиной. Холодным, полным достоинства голосом:
- Чем обязаны?
Высокородный понял. Насмешливо задрал бровь:
- Моя дочь родит у вас и оставит ублюдка. Если вы не против, леди...
- Я не леди!- оборвала Роза.
Бровь поднялась выше. Насмешливее:
- Тогда разместите моих людей и позаботьтесь о лошадях, не леди!
- Я сказала вашему слуге, что мы примем только девушку и сопровождающего. Кто это будет, решать вам.
Идеальная бровь нахмурилась:
- Вы что же, предлагаете мне выносить из-под неё горшки в этом сарае?
Назвать их милый, сказочный дом так! Роза Михайловна скопировала Лилию Романовну и процедила сквозь зубы:
- Мы позаботимся о девушке сами. А в Элбхилле, я слышала, неплохой постоялый двор.
Спор был окончен. Высокородный маг понял, что продавить странную девицу не выйдет и поставил точку:
- Как вам будет угодно! Покажите нам наши комнаты. Я не оставлю дочь одну.
Кивнул слугам, клеившим уши. Кучер тут же соскочил с ко́зел и отправился отвязывать багаж господ. Лакей распахнул дверцу кареты...
Эту девушку Роза Михайловна пожалела от всего сердца. Она точно не хотела бросать своего ребёнка. Была отчаянно бледной, заплаканной, с красными глазами и упрямым, загнанным выражением лица. Схватилась за руку пожилой служанки и затравленно оглядывалась по сторонам.
Служанка понравилась Розе. Она любила свою подопечную и понимала её. Незаметно похлопывала по руке, будто старалась привести в чувство или отвлечь девочку. Поступала правильно...
Магичка была на грани срыва. Ненавидела весь мир. А больше всего отца и саму себя. На что она могла решиться, дойдя до края отчаяния, Роза не стала выяснять. Подскочила, подхватила девушку с другой стороны, повела в сторону дома.
Оглянулась на лорда:
- Одну минуту, господин! Мы только устроим вашу дочь. А после я провожу вас в вашу комнату!
Что ему там показалось, кто знает?.. Только лорд оскалбился в усмешке. Роза отвернулась.
Повела девочку не в ту комнату, где рожала предыдущая магичка. А в старую комнату Розы, прежней хозяйки приюта. Почему?.. Свой порыв поняла не сразу, но поняла. В комнате были выход в сад. И тайная дверца.
Зачем она могла бы ей понадобиться, Роза пока не знала, но чувствовала: точно пригодится.
Девочка тоже была, судя по всему, сильной магичкой. Красивой. Умной. А ещё раздавленной горем. Она рухнула на постель и, наплевав, на платье и обувь, свернулась на покрывале калачиком. Старая служанка захлопотала вокруг, растерянная, сама чуть не плачущая.
Пришлось действовать Розе. Она решительно, хоть и аккуратно, дёрнула девушку за руку:
- Вставайте! Нужно срочно снять платье и корсет. Они мешают дышать вашему ребёнку!
Девушка приподнялась. Тупо посмотрела на хозяйку приюта, будто не понимала, о чём речь:
- Это не мой ребёнок...
И вдруг заплакала. Бессильно, как маленькая девочка, с всхлипами и подвываниями:
- Он сказал, что убьёт его, если я его не отдам! Он точно убил бы его! Он делал уже такое, я знаю! Его любовница сказала...
Старая нянька зашикала на воспитанницу. Принялась поднимать её. Та упиралась:
- Какая разница? Для него и для меня?
Плакала. Роза испугалась. За девушку, малыша. А больше всего того, что служанка пойдёт и позовёт хозяина... Именно этот страх позволил ей "протрясти" голову. Она всё-таки не раз выступала в роли антикризисного менеджера...
Привычка, алгоритм действий сработали. Роза Михайловна негромко рявкнула. Она заметила, что и "своих" детей останавливает частенько таким макаром:
- Стоять!
Няня и её молодая хозяйка замерли.
- Вы доверяете ей?
Кивок в сторону пожилой женщины. И убеждённый, мгновенный ответ:
- Да!
Нежный, печальный взгляд няни. Слёзы будущей матери. И Роза, которая продолжает брать ситуацию под контроль:
- Нечего пестовать отчаяние раньше времени! Ваш малыш вырастет любимым и счастливым здесь. Получит образование, какое пожелает. Даже если вы и ваш отец не дадите ни монетки на это. Вопрос только один: что будете делать вы? Будете бороться за сына? Или сложите руки и поплывёте дальше?
Лучистые глаза девушки были полными отчаяния. Оно выплёскивалось словами и слезами:
- Как? Как я могу бороться? Если я бесправна?
Пусть она ещё плачет, но уже включила мозги. Роза улыбнулась:
- Для начала нужно переодеться. Потом я устрою вашего папочку. А после мы поговорим. Вы,- кивок в сторону няни,- тоже можете остаться у нас. На ночлег мы вас устроим. И руки лишние пригодятся. У нас тут есть уже один младенец. И дети постарше. Их кормить нужно. И остальных тоже.
Няня подхватилась:
- Спасибо! Я побегу на кухню и всё сделаю! Как только устроим Веку, так и пойду!
Девушка со стыдом глянула на Розу и выдавила из себя:
- Будьте осторожны с моим отцом, мисси! Он пристаёт ко всем! И на вас смотрел уже! Я видела...
Роза залихватски усмехнулась:
- Бедный твой папаша будет, детка, если ко мне сунется! У меня, знаешь, какие защитники?
И так же, посмеиваясь, пошла разбираться с лордом. Хума, няня Веки сказала, что с переодеванием они сами справятся. Спросила, где кухня. Роза объяснила и пошла заниматься своими делами.
Шад сидел с Роном. А значит, там всё под контролем. Киллиан увёл детей "погулять". Сразу, как увидел карету, направляющуюся к дому. Прячутся где-то ребята, но нос пока не высунут. Будут наблюдать.
Роза чувствовала, что малыш Веки родится не сегодня. Слава богам! Девочка отдохнёт. Сама она получила отсрочку от свидания с мэтром Пертином. И поговорить женщины успеют спокойно. И составить заговор.
Надевать своё "стратегическое" платье не пошла. Смысл? Если высокородный и так видел её? Он ждал. Даже чуть поклонился, издевательски правда, когда она сделала приглашающий жест.
Прихватил за локоть хозяйку приюта, что считается хамством по отношению к мало знакомому даже в культуре Земли. А уж здесь это было и вовсе неприличным намёком по отношению к женщине. Он понимал. Конечно! Насмешливо поблёскивал глазами:
- Покажите, где разместили мою дочь. Пожалуйста...
Вежливый оборот выдавил только под тяжёлым, осуждающим взглядом Розы Михайловны. Но руку не убрал. Наоборот. Перехватил ловчее, чтобы не вырвалась, пока не отпустит сам.
Хозяйка приюта молча скосилась на руку. Промолчала. Указала на коридор:
- Последняя дверь справа.
