— Поговори со мной, — он врывается в мои мысли, разрушая тишину. — Ты в безопасности здесь, со мной. Я обещаю.

Борясь с совестью, я с трудом сглатываю, пытаясь проглотить ком в горле, который грозит меня задушить. Лучше сделать это быстро. Лучше сейчас. Белый шум только усиливается. Это всё равно, что сорвать пластырь.

— Коул… у меня есть своё прошлое, — мой голос дрожит, а глаза уже начинают щипать от слез.

— Разве не у всех так? — искренне спрашивает Коул, выражение его лица мягкое и понимающее.

— Так вышло, что я приехала сюда не одна, — признаюсь я.

Коул старательно сохраняет нейтральное выражение лица, но я вижу, как вращаются шестеренки, и сотни мыслей роятся у него в голове.

— Понятно. Значит, ты сейчас с кем-то встречаешься? Это серьёзно или…? — Он замолкает.

Я не могу сдержать нервную улыбку, которая ползет по моим губам. — Можно и так сказать.

— Понятно.

Я не могу вынести удрученный взгляд Коула, хоть он и длится всего лишь мгновение. Он приходит в себя как будто ничего и не было.

— Извини, — говорит он тяжелым от сожаления тоном и осторожно отпускает мою руку. — Я не хотел… — он замолкает, подбирая слова.

— Я хочу сказать, что никогда бы не стал приставать к занятой женщине. Прости, если я переступил черту или неправильно истолковал наше общение. Я же говорил, что мне не интересуют одноразовые отношения. Я чувствую себя полным придурком.

— Ты не придурок, Коул, — выпаливаю я. — Ничего подобного! У меня никого нет! Прости… У меня перехватывает дыхание, пульс учащается, и я начинаю паниковать. Такое ощущение, будто в моих легких стекло, а в сердце горячие угли.

— Тогда я в замешательстве, — неуверенно говорит Коул. — Что именно ты пытаешься мне сказать, Кэнди?

Обхватив голову руками, я принимаю важное решение показать своим внутренним страхам и демонам средний палец. Он заслуживает знать правду. И если есть хоть какой-то шанс, хоть какая-то надежда… Сильная женщина внутри меня хочет признаться.

— Коул, правда в том, что я на девятой неделе беременности. — Слова льются сами собой. — Это не было запланировано. Когда я рассталась со своим чокнутым бывшим, он в отместку избил и изнасиловал меня. Я сделала первое, что пришло мне в голову. Сбежала так быстро и далеко, как только могла. И вот я здесь.

ГЛАВА 11

Кэнди

Гнетущая тишина после моего признания, я уверена, длится всего пару секунд, но для меня они тянутся целую вечность, заставляя покрываться холодным потом. Как будто я стою на сцене перед зрителями и понимаю, что забыла слова. Желудок тяжёлым камнем бухает вниз, а голова так кружится сильно кружится, что меня вот-вот стошнит. Я распахиваю дверь как раз вовремя, чтобы не испачкать машину остатками пирога с картофельной начинкой.

— Господи, — Коул выскакивает за дверь, обходит машину и в мгновение ока оказывается рядом. — Ты как?

Я вытираю рот рукой и хмурюсь, глядя на забрызганный газон, радуясь, что не попало на волосы.

— Мне так жаль.

— Это было близко. — Коул весело комментирует моё фиаско. — Все в порядке. Не переживай. Я могу чем-то помочь? Может, воды? Влажную салфетку?

Я неуверенно киваю, все еще чувствуя легкую тошноту и подавленность.

— Да, пожалуйста. Я бы не отказалась, спасибо.

Коул проходит мимо меня достает из бардачка минералки с газом и протягивает мне упаковку салфеток.

— Значит, ты беременна, — он говорит непринужденно, протягивая мне воду.

— И это все? У тебя никого нет? Другого мужчины? Твой ублюдочный бывший остался в прошлом?

Я полощу рот и проглатываю горький, терпкий привкус желчи, тщательно вытирая рот.

— Только я и малыш, — застенчиво отвечаю я. — Мой бывший может катиться в ад. Он был токсичным козлом если такие существуют. — Сочувственная улыбка Коула заставляет моё сердце потеплеть и успокоиться.

— Спускайся, — Коул протягивает ко мне руки, чтобы я могла выбраться из грузовика. Поставив меня на нетронутый участок газона, он убирает мне волосы с глаз. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое, Кэнди. Такое не прощается. И больше того, это чертово преступление. Я понимаю, поделиться этим со мной, потребовало немало мужества. Я не хотел давить на тебя. Я и представить не мог.

— Все в порядке, правда, — я наконец-то выдыхаю, осознавая, все это время забывала дышать. — Спасибо, что не слетел с катушек и отнёсся с пониманием. Я боялась, что ты разозлишься или почувствуешь себя обманутым. Я хотела сказать тебе раньше. Правда хотела. Просто не знала, как и когда заговорить об этом. Тяжело найти момент и как бы невзначай упомянуть, что ты беременна от своего чокнутого бывшего.

Рука Коула ложится на мою щеку.

Я прижимаюсь к ней, не задумываясь.

Я чувствую руку Коула у себя на щеке и прижимаюсь к ней, не задумываясь.

— Ты сбежала от гребаного насильника, Кэнди. Как я могу не понять? Ты чертовски храбрая. Ты буквально сама спасла себя, понимаешь, насколько это невероятно? У тебя нет причин стыдиться, слышишь меня? — Его зеленые глаза смотрят мне прямо в мою измученную душу. — Теперь ты в безопасности. — Коул делает паузу. — Есть ли что-нибудь ещё, что мне нужно знать, Кэнди? Всё что угодно. Ты сообщила о нем? Он преследует тебя?

Я качаю головой, отнимая его руку от бледного лица.

— Нет. Я не смогла. Знаю, я должна была. Но мне просто нужно было уехать… С тех пор я жила в мотелях и ждала письма о принятии на работу. Как только оно пришло, я сняла все деньги со счета, приехала сюда и сняла жилье. — Я чувствую, как горячие слезы неконтролируемо текут по щекам.

— Я не знаю будет он меня искать или нет. Но надеюсь, что нет. — При одной только мысли об этом во мне поднимается паника. Придет ли он за мной? Захочет ли он закончить то, что начал? Одна только мысль об алиментах привела бы его в ярость, я уверена.

Коул заключает меня в объятия, укачивая в своих сильных руках, как будто это самая естественная вещь в мире. Страх, тревога и стресс последних месяцев вырываются из меня горестным рыданием, мои горячие слёзы пропитывают его униформу.

— Шшш, — он успокаивает меня, гладя по волосам. — Все хорошо. Ты не сделала ничего плохого. Ты приняла сложное решение, но смогла себя обезопасить. Знай, если ты захочешь — или когда будешь готова — я помогу тебе выдвинуть обвинения. Он заслуживает сгнить за решеткой за то, что сделал с тобой. Или, если это пока слишком для тебя, мы можем добиться запрета на приближение. Он больше никогда не сможет к тебе подойти, и ты сможешь закрыть эту главу своей жизни навсегда и оставить все позади.

Я лишь киваю, не находя слов, чтобы выразить свою благодарность за его поддержку, когда я чувствую себя такой уязвимой.

— Мне было так сложно держать это в себе, — я сдаюсь, позволяя себе раствориться в его сильных и уютных объятиях.

Коул позволяет мне насытиться его теплом и почувствовать себя в безопасности насколько возможно, а потом он осторожно отпускает меня, смотря мне прямо в глаза.

— Кэнди, я хочу быть рядом, если ты мне позволишь, — решительно говорит он. — Знаю, это неожиданно, но я хочу тебя. Я не могу это объяснить, но чувствую, что нам суждено быть вместе. Судьба, Господь, Вселенная, Предназначение, называй как хочешь… Но я думаю, какая-то сила свела нас вместе. Привела тебя в Мэгпи-Крик. Ко мне.

Я всматриваюсь в его глаза, которые лучатся искренностью.

— Ты правда в это веришь? — в глубине души я опасаюсь, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Мы оба получили второй шанс. Я потерял жену и ребенка. У меня отняли возможность быть хорошим мужем и отцом. Лишили того, что было дороже всего. И сейчас, здесь, в моей жизни появляется беременная девушка, бегущая от своего прошлого и нуждающаяся в поддержке.

Его кадык подрагивает, когда он сглатывает, собираясь с мыслями.

— Мы можем продолжить или притормозить, всё зависит от тебя. Если ты заинтересована во мне так же, как и я в тебе, думаю, нас стоит рискнуть и попробовать. Если по пути к своему счастью мы напортачим, то обсудим всё ещё раз, корректируем курс и продолжим двигаться дальше. Что думаешь, мятная конфетка?