В это мне особо не верилось, но решила попробовать, а чего терять? И вот стою я с рукой в воде, а на меня смотрит Алин и улыбается.

— Ой! Она дотронулась, смотри! — взвизгнула я, тыкая другой рукой пальцем и подпрыгивая на месте от восторга.

— Как необычно. Так что загадаете, красавица? — посмеиваясь, наблюдая за моей радостью, спросил он.

Блин, как я не люблю такие обращения! Вот вроде нормальный и красивый мужик стоит, а как сказал, так сразу торговца представила с рынка.

— А обязательно вслух или можно про себя? — уточнила я, морщась.

— Как вам удобнее, госпожа.

Ну раз удобнее, то, разумеется, про себя. И что же я хочу? Хочу большой и чистой любви, прям вот такой безумной, страстной, с бабочками в животе! Ну а вообще, нет, хочу…

— Ай! Она меня тяпнула! Ух ты ж, радуга зубастая! — быстро выдернула руку и засунула пальчик в рот, обсасывая.

— Эм… — смотря на меня уж как-то очень жадно, сказал тот.

Мне показалось, или его зелёные глаза стали ярче? Да вроде такие же. Это я, наверное, с испугу так.

— Чефо? — спросила я, не вынимая пальца.

— Дай посмотрю.

Он подошёл очень близко, осторожно коснувшись моей руки и плавно её приблизив к себе. Я даже замерла, насколько нежными были его руки. Место ранки щипало, заставляя меня кривиться и жмуриться.

Мужчина дунул на пальчик, выпуская зелёную нить, которая впиталась в рану и исчезла вместе с ней, как и дискомфорт. Я выдернула руку, осматривая её, но не найдя ничего, захлопала в ладоши.

— Ух ты! Как здорово! Я тоже так хочу! Вы целитель? А это сложно? Учились в академии? Сколько курсов? — затараторила я, смотря на свою жертву горящими глазами, желая схватить его покрепче и утащить на допрос.

— Ха-ха-ха, вы, смотрю, девушка крайне любопытная. Живая. Давно я таких искренних эмоций не встречал. Я расскажу вам немного, но для начала хотелось бы узнать ваше имя.

— Мар… Маиша. Маиша Мионова. Пришлая из мира Земля. Приятно познакомиться!

— Да, действительно приятно, Маи-иша-а, — словно пробуя имя на вкус, произнёс он, немного прошипев.

— Ты что, шипишь? Или ты картавый? — спросила я, перейдя на «ты», пока он удивлённо смотрел на меня.

— Картавый? Это имя или обращение?

— Это определение. Когда кто-то не выговаривает букву и начинает шепелявить, произнося её неправильно.

— Вот оно что, тогда да, я картавый. Прошу прощения, но мне нужно идти, дела, — сказал он, склонив немного голову, и добавил: — Надеюсь, мы снова с вами встретимся, госпожа. — Ушёл быстрыми шагами.

Во дела, сбежал. Эх, даже не ответил ни на один вопрос.

Расстроенно побрела назад домой, так и не дойдя до озера. Это надо, первый мужик, обративший на меня внимание, смылся, сославшись на дела. Обычно я так делала, когда хотела поскорее свалить. Неприятно.

— Нагулялась? А где моя зелень и сладкое? Забыла? — строго с порога сказал дед, уперев руки в бока.

— Забыла…

— Ишь, нос повесила. Иди давай, похлебку вари, да приберись. Грусть вся она от скуки. Дела голову лечат, — раздал он мне указания.

Пошла, делать нечего. Так день и пролетел. Вечером взяла очередную книжку, где было много интересного о истории мира и магии, легла в постель.

— Маиша, тебе тут письмо принесли. Письмо с печатью повелителя. Чует мой котелок, был прав я, сказав, что не спроста ты во время отбора явилась, — сказал мне Серфа, зайдя ко мне и протягивая зелёный конверт.

Я встала и на ватных ногах побрела в его сторону, надеясь, что конверт испепелится от моего взгляда. Чуйка твердила, что содержимое меня не обрадует. Не ошиблась.

«Уважаемая Маиша Мионова, пришлая с мира Земля. Приглашаем вас на отбор для повелителя Ариана. Тринадцатого числа за вами прибудет карета, что доставит в замок. Всю остальную информацию узнаете после.

С собой можете взять всё, что пожелаете. Также, прочитав это письмо, приобретаете метку, которая будет с вами до конца отбора.

С уважением, Лим Коруш, главный помощник повелителя мира Туан.»

На руке в области ладони зажгло, я выронила бумагу, пискнув. Потрясла её и увидела проявившуюся там маленькую чёрную змейку, что обвивала указательный палец хвостом, а голова с открытой пастью и раздвоенным языком смотрела прямо на меня у самой кисти.

Жуть какая!

— Дедушка Серф, я не хочу! Не пойду! — заныла я, тряся руку о пижаму.

— От судьбы не убежишь. Коль Таун решил, то этому суждено случиться, — философски начал он.

— Ничего не знаю! Не пойду и точка! И вообще, столько девушек везде, чего от меня-то вдруг надо?! Как он выбирает, если даже не видел ни разу?!

— Так зачем выбирать, коль знак проявился, значит, подходишь. Такие письма всем приходят, но только метка является допуском.

— И ты это только сейчас говоришь, да? Я бы просто напросто могла его выкинуть и не читать! — повысила голос я, топнув ножкой.

— Ох, Маиша, прости старика, но это всё равно бы не помогло. Это всё иначе устроено. Разорвала бы ты или сожгла, письмо всё равно бы снова появилось. А раз не стала бы читать, то само бы в руки залезло.

— Не пойду! И вообще, я змей боюсь! — сказала я и… засияла.

Всё вокруг пришло в движение, снося ураганом, сметая в кучу и лопаясь внутри шаров с воздухом. Ого! Смотрю на всё это, не зная, как прекратить, и паникую, махая руками во все стороны. Мамочки!

— Дитя, сделай глубокий вдох, вот так, теперь выдохни, да. Ручки соедини, теперь закрой глаза и представь, что прячешь это всё в карман. Превосходно! — говорил мне дед.

Я сделала всё, как он велел. Открыла глаза, замечая беспорядок и разруху, но хотя бы уже без тех воздушных шаров.

— Что это было? — устало спросила я, рухнув в кресло.

— Так магия пришла твоя. Поздравляю! Очень занимательная, между прочим. Особенная, как и ты. Жаль, что у нас почти нет времени, чтобы ту усмирить.

— Моя магия? А почему она такая опасная? Она же чуть полдома не взорвала! Почему шары?

— Опасная, потому что со злостью позвана, а что касаемо шаров, не знаю, первый раз вижу, — обескуражил меня тот, подходя ко мне.

Дедушка улыбнулся, ласково погладил по голове и сказал:

— Не бойся, дочка, справимся. Ты баба хоть куда, да ещё и с головой, сообразишь чего путного, глядишь, и в повелительницы подашься.

Я грустно улыбнулась ему, безмолвно благодаря за поддержку. Но вот только совсем не хочется мне ни на отбор, ни к змею, ни в повелительницы.

До тринадцатого оставалось всего четыре дня. Я полностью посвятила это время книжкам по магии и практическим занятиям, в чём очень помогал Серфа. Не зря ректором был, он очень хорошо преподаёт основы и учит. Так что с утра до самой ночи я сидела, пыхтела и старалась не думать о том, что будет потом, но змейка на руке периодически чесалась, напоминая о своём присутствии и том, чего мне никак не избежать, став одной из двадцати девиц, что будут прыгать вокруг повелителя и стараться угодить.

В голове зрел коварный план, возрождая улыбку на лице.

«Я покажу вам невесту, да такую, такую как моя свекробра бывшая, вот! Выгонят быстрее, чем я вещи свои разложу!» — подумала, потирая ладошки. Осталось ещё злобно засмеяться, но я так не умею.

ГЛАВА 5

Я сладко сопела носом в подушку, видя прекрасный сон, который сразу же забыла, услышав:

— Маиша! Вставай давай, хватит подушку слюнями мазать! Карета прибыла! — очень громко звучал голос Серфа надо мной.

Я промычала что-то в ответ и отвернулась, забрав с собой на другой край кровати свою не слюнявую подушку. Задрала коленку повыше и, немного покрутившись, обиженно простонала, почувствовав, как мне ввалили по мягкому месту палкой.

— Вставай, говорю, карета пришла!

— Больно же, дед Серф. Чего в такую рань раскричался? Карета, так карета, делов-то. Постоит и уедет. Беду нашёл. — потирая глаза, сказала я ему.

— Ты во сне мозги кому подарила? Или на полке где оставила перед сном? На отбор пора тебе, говорю.