Девушка замерла, ища глазами источник звука. Когда же встретились взглядами, обе замерли от бушующих чувств. Подруга завизжала и запрыгала, радостно крича:

— Машка! Машка! Привет! У нас получилось! Я теперь самая настоящая космическая пиратка! Представляешь! А ещё я нашла любовь! Он тако-о-ой, такой!

— Вика! Я счастлива, что у тебя всё сложилось! — закричала я в ответ счастливой подруге, но дверь уже захлопнулась.

Снова плачу… Но в этот раз от радости за подругу. Космическая пиратка, надо же! Хотелось бы узнать всю её историю.

Перевела взгляд на Миру, которая сидела на коленях перед другой дверью и горько плакала. Тьма лежала под ногами и зловеще клубилась, хватаясь щупальцами за подол платья, стараясь снова завладеть и забрать своё.

— Мамочка? Это ты? Мамочка! — тонкий голос, прозвучавший за проёмом, вызвал ещё больший поток рыданий.

Я подбежала к Мире, обнимая её крепко, усевшись рядом с ней. Гладила по волосам и шептала, что всё кончено, что сейчас пришло время уничтожить остатки зла.

С каждым словом я чувствовала, как тьма вокруг нас начинает трещать, словно ледяная корка под весом весны. Ещё крепче обняла, ощущая её дрожащие плечи, и с каждым мгновением, когда прижимала её к себе, она становилась всё спокойнее.

— Мы справимся, — тихо произнесла я, стараясь вложить в свои слова всю силу, которую только могла найти. — Ты не одна. Твоя дочь ждёт тебя, и мы не позволим тьме забрать её.

Мира подняла голову, её глаза были полны слёз, но в них уже не было страха. Вместо этого я увидела решимость, которая медленно, но верно возвращалась к ней.

— Мамочка! — снова раздался тот тонкий голос, и в этот момент моё сердце сжалось от нежности и боли.

Я подняла взгляд на дверь, за которой скрывалась маленькая девочка, и почувствовала, как тьма вокруг нас начала гудеть, испытывая последние усилия, чтобы удержать Миру.

— Давай, Мира! — подтолкнула я её, чувствуя, что этот миг решающий. — Ступай к своей дочери!

Она встала, не выпуская мою руку. Я видела, как её тело напряжено, но в глазах появлялся свет.

Мира сделала шаг вперёд, и в тот же миг тьма, что пыталась её удержать, заколебалась, как будто ощутив приближение света.

— Я с тобой, — произнесла я, и это было честно. Я была с ней в каждом шаге, готовая поддержать, готовая сразиться с остатками тьмы.

Мира сделала ещё один шаг, и в этот момент тьма взвизгнула от боли. Её щупальца начали отступать, теряя силу.

— Мамочка, я так соскучилась! — снова прозвучал голос, и Мира, стиснув зубы, сделала решительный шаг к двери.

Свет, исходивший от неё, стал ярче, и я чувствовала, как моя энергия соединяется с её. Мы были едины в этой борьбе, и тьма не могла с нами справиться.

— Я иду родная, я рядом! — закричала она, и в этот миг дверь распахнулась, выпуская поток света, который разорвал тьму вокруг.

Я увидела малышку с длинными светлыми волосами, как у её мамы, такую крошечную и испуганную. Она стояла на пороге и плакала, закрыв лицо ладошками, давясь горькими всхлипами.

Мира бросилась к ней, и в тот момент, когда они встретились, яркий свет заполнил всё пространство.

Тьма снова завизжала, распадаясь на куски яркими искрами, словно пепел, падая и кружась в воздухе.

— Мамочка, ты нашла меня, ты вернулась! — девочка прижалась к Мире, и я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами.

Мира посмотрела на меня и кивнула, прошептав одними губами «спасибо».

Это было не просто возвращение — это было воссоединение, исцеление, которое нельзя было остановить.

Осталась в стороне, наблюдая за этой сценой. Моя собственная боль и обида начали таять, уступая место радости и спокойствию.

— Мы победили, — прошептала я, оборачиваясь к Ариану, который был рядом.

Их объятия стали символом надежды, напоминанием о том, что любовь всегда преодолевает любые преграды. Я знала, что теперь мы все будем в безопасности, что тьма больше не сможет завладеть миром.

Свет затопил купол, и двери, стоящие вокруг, начали закрываться, оставляя позади все страхи и сомнения. Купол треснул, осыпаясь сверху вниз, открывая мне встревоженные лица подруг, куратора и Коруша, который упал на колени, увидев нас.

— Маиша! — синхронно вскрикнули подруги и побежали ко мне, заключая в железные объятия.

— Ариан, милый! — всхлипнула Элиза и понеслась к повелителю.

Он мягко отстранил от себя рыдающую девушку, которая повисла на его плечах, и направился в мою сторону, всем видом говоря, что это не конец.

На полу около меня, где ранее был центр безумия, лежал кулон — артефакт защиты, который снова светился чистым изумрудом в сердцевине.

Я подняла его, отстраняясь от девочек, и, не отрывая взгляда от Ариана, грозовой тучей, нависающей надо мной, сказала:

— Прости, повелитель змей.

Взяла его широкую ладонь, вложив артефакт и слыша заветный щелчок моего побега.

Я растворилась в дымке тумана, грустно улыбаясь всем им, что так дороги мне стали.

Но сейчас нужно было туда, где был мой дом, туда, где ждёт меня дедушка Серфа с лукавым взглядом и любящей заботливой улыбкой.

ГЛАВА 21

Туман рассеялся, и я оказалась в знакомом уюте родного дома, где меня нашел Серфа. Прошло не так много времени с тех пор, а кажется, словно прошло много лет.

В воздухе витал аромат свежезаваренного чая и печеных пирогов. Я улыбнулась, обхватив себя руками и оглядываясь по сторонам.

— Маиша! — раздался его низкий голос с кухни, и я увидела его, стоящего у двери с характерной для него улыбкой, наполненной радостью.

Я бросилась к нему, обнимая и хлюпая носом в плечо, отпуская все накопившееся. Серфа усмехнулся, погладив меня по волосам, а затем просто стоял и гладил по спине, ничего не говоря.

Я тихо плакала, чувствуя его запах, видя дом, ставший мне родным, когда резкая боль в боку заставила меня взвизгнуть и осесть на пол.

— Тише-тише, дитя. Вот сюда ложись, — помогал он мне лечь, аккуратно придерживая, смотря с тревогой. — Вот так. Давайте посмотрим, что тут у нас…

— Дедушка, я… — начала я, но он поднял руку, прерывая меня.

— Не говори ничего, моя дорогая. Береги силы, рана у тебя плохая, злая, — говорил он, хмуря брови, перебирая старую коробку, которая была вся в пыли.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но в этот момент боль снова пронзила тело, и все вокруг начало расплываться. Серфа продолжал говорить, но его слова становились всё тише, как будто погружались в бездну.

«Не поддавайся», — шептал внутренний голос, но я уже не могла удержаться и потеряла сознание.

Когда я снова открыла глаза, то увидела лишь мрак. Вокруг не было ни звука, ни света, только тишина. Я попыталась встать, но тело не слушалось.

В этот момент из-за тьмы раздался знакомый голос:

— Маиша!

Я повернула голову и увидела Ариана, стоящего на краю света, с напряжённым выражением лица. Он выглядел настороженным, как будто не был уверен, что именно ему делать.

— Держись, — произнес он, шагнув ближе. — У тебя всё будет хорошо.

Я посмотрела на него с удивлением, не понимая, что он здесь делает. Зачем пришел?

— Ты отравлена, — произнес Ариан. — Я знаю, как это исправить.

«Отравлена? Даже если это так, не понимаю, какое ему дело до этого?»

— Я тебя найду, — продолжал он, его голос становился всё более уверенным. — Я не оставлю тебя.

«Уже оставил, ты уже оставил, когда обманул и воспользовался…»

В этот момент меня накрыли воспоминания о том, как он был рядом, как мы вместе сражались против тьмы, как он целовал, как смотрел, как ласкал в ту самую ночь… Но вдруг всплыло другое воспоминание — слова Элизы и то, как она бежала к нему…

«Он спал не только с тобой».

Эти слова звучали в моей голове, как зловещий шёпот, возвращая обиду и горечь.

— Почему ты так со мной поступил? — спросила я хрипло, слова давались очень тяжело. — Я очередная галочка в твоем списке побед?