В общем, утро было многообещающим, что дальше, даже представлять не буду, ведь я забыла одну очень важную деталь, что красуется у меня на руке. Чертов браслет, который точно передал информацию о вчерашних наших передвижениях. Главный вопрос — кому. А еще не менее важный — куда делся Ариан? Я думала, что после моего незабываемого шоу, да не одного, он как минимум захочет со мной поговорить. Вот лично я — очень хочу! Только нормально, без всяких там казусов.

ГЛАВА 9

— Маиша! Ты снова не пришла в столовую на завтрак! Вот держи, только поторопись! — влетела, как чумная, с подносом громко сказала Лада.

— Да я тут немного занята была. Точнее, мной заняты были. В общем, портниха приходила, — отчиталась я, засовывая в рот бутерброд и быстро жуя.

— Точно! А я и забыла! Даже не разбудила тебя, прости, пожалуйста. С утра такой переполох, просто ужас!

— Да он-то с этой задачей и справился за тебя. Видела-видела, — усмехнулась, делая глоток травяного чая. — Ты случайно не знаешь, как там девушки, ну помощницы этих? — невзначай спросила.

— Мая и Сая сейчас отстранены. А госпожам других приставили, — спокойно сказала она.

— Мне так жаль! Уверена, что они не виноваты! — охнула я и покачала головой, расстроенная взаправду.

— Да что ты! Они чуть не пляшут, радуясь, что наконец отделались! А как мы смеялись! Это надо было же кому-то такое придумать! — эмоционально поделилась со мной она.

Облегчённо выдохнула. Теперь моя совесть чиста. Я молодец, и себя порадовала, и другим добро сделала!

— Ладушка, а скажи мне, пожалуйста, вот что. Кто начисляет эти самые баллы? И кому уходит информация? — ткнув пальцем на «часики», спросила.

— Ну, я знаю кое-что, хоть и не положено. Только не говори никому, что от меня узнала, ладно? — кивнула. — Так вот, оценки ставят судьи — Элиана и господин Лим Коруш, ну и разумеется, сам повелитель Ариан. А что касается информации, не знаю. Возможно, повелителю.

— Спасибо большое! Что бы я без тебя делала! — Лада залилась румянцем на мою похвалу. — Ой, я побежала, пожелай мне удачи!

— Маиша! Погоди же! Ты одеться забыла! — хихикая в ладошку, оповестила меня.

М-да, хорошо, что дед Серф не видит, а то точно бы припомнил мне микстуру для памяти.

Натянув чёрные лосины и длинную красную рубашку с коротким рукавом, отправилась покорять повелителя.

Вышла, то я вышла, а куда идти?

Остановилась внизу в большом холле, где было очень светло и как-то пусто, размышляя, куда податься и у кого спросить, как в углу краем глаза уловила движение.

— Кто здесь? — спросила и укусила себя за язык.

Ну, Машка! Совсем забыла, как главных героинь после этих слов в ужастиках убивают? Ещё прямиком иди и посмотри, чтобы точно не промахнуться!

— С-ш-ш-с-ш-ш… — раздалось из тёмного угла, где сверкнули жёлтые глаза.

Пойду-ка я отсюда, да подальше. И бочком, бочком так, по стеночке.

В общем, я заблудилась, это очевидно. Ведь нельзя же было просто выйти в общий зал у выхода, надо же было убегать, сверкая пятками и не запоминая, куда я, собственно, бегу.

— Маиша? — бархатный голос Ариана застал врасплох.

Без казусов, как же. Дышу, как кот, что шерсть отхаркивает, так ещё и вспотела вся, да раскраснелась.

— Погоди… те, — вдох-выдох, уперлась руками о колени, пытаясь восстановить дыхание.

— А ведь я как раз сегодня с вами и хотел поговорить. Что ж, думаю, у нас найдётся несколько минут.

Что вот он хочет обсудить за эти минуты? Как дела спросить, да сбежать опять? Нет, я, конечно, понимаю, что мужчины не любят разговоры, но не настолько же! Это вопиюще обидно и несправедливо!

— Так начинайте, я, знаете ли, опаздываю. Бороться за ваше сердце и внимание, если вдруг забыли.

Ариан молчал, чем приковал к себе моё внимание. Волосы аккуратно собраны, глаза приобрели глубокий зелёный цвет, словно лес на рассвете. Одежда простая, но подчеркивала его высокий рост и подтянутую фигуру, что сразу предстала перед глазами без неё. Он был не только красив, но и умен. Это чувствовалось, особенно сила, исходившая от него, как и взгляд, полный глубоких мыслей.

Неожиданно он начал двигаться, словно хищник, медленно, не отрывая глаз от моих. Запугивая то ли притягивая, но заставляя меня замереть и ждать.

Он подошёл почти вплотную, закрывая собой всё пространство, как могучая скала, возвышающаяся над маленьким городом. Я ощущала себя этим самым городом, дыша ему в грудь и слыша парфюм, что напоминал свежую прохладу на цветочной поляне.

Ариан нагнулся, совсем близко, почти коснувшись носом моего, и поднял тонкими пальцами мой подбородок.

— Не знаю, что в тебе такого, но ты заставляешь меня думать о тебе. Желать подойти ближе, желать потрогать то, что скрыто за этой милой рубашкой, — почти шепотом, обжигая дыханием мои губы, сказал он.

Я слушала, как под гипнозом, дыша через раз, боясь спугнуть, боясь того, что в глубине себя хотела услышать.

Облизнула губы, закусив нижнюю, мечтая только о поцелуе. Но он отошёл, так же неожиданно, оставив вместо себя пустой коридор и холод.

— Маиша! Вот ты где! Все уже собрались, пошли быстрее! — выглянула из поворота Рианна, подзывая к себе.

Огляделась, пытаясь найти Ариана, но тот испарился, словно его и не было. Я бы подумала, что мне это привиделось, но след от горячего прикосновения его пальцев до сих пор горел.

Афигеть! Вот это мужчина, вот это сексуальность и харизма! Я вообще точно в реальном мире? Может, в фэнтези? Ибо я отказываюсь верить в то, что сейчас почувствовала от одной его такой выходки и слов! Да ещё и уложился, гад такой, в несколько минут, напрочь выбив меня из равновесия. Хорош!

«Сейчас бы в холодный душ, а не на испытание…» — промелькнуло в голове, перед тем как я зашла в новое помещение.

«Мне хана!» — запаниковала, видя огромную полосу препятствий, уходящую вглубь комнаты и скрывающуюся за чёрными воротами.

Полоса препятствий — мягко сказано. Это было больше похоже на медленную и мучительную смерть. Иначе как ещё описать маятник из лезвия и ахренеть как много гадюк, ползающих там после?

Ну уж нет, я на это не подписывалась! Ради мужика, даже такого, не готова. Борщ сварить, права на машину никогда не получать — пожалуйста, за милую душу!

— Дорогие наши невесты, сегодня вам предстоит показать вашу готовность к жизненным испытаниям и умение владеть магической силой. Но не переживайте, в случае смертельной опасности вас сразу выбросит сюда, где узнаете результат и получите свою оценку, — растягивая слова, оповестил нас Лим Коруш, что бородатый.

Ага, не переживайте, дурак совсем? То есть если ногу отрубит или ещё чего, это так, беги, родная, дальше?

На кресле сидел повелитель, закинув ногу на ногу и, потягивая из бокала красную жидкость, смотрел на всё скучающим видом.

Кровь девственниц что ль пьёт? Или тех, кто тут её пролил?

Элиана стояла рядом с этими садистами и поджимала губы. Ну вот хоть кто-то осознаёт, что это вынуждено-добровольное самоубийство, не иначе.

Но больше всего меня поразили девушки, включая подруг, что стояли совершенно спокойные, будто они каждый день через такое проходят! Даже рыжая, ну уже зелёная, так вообще чуть в ладоши не хлопала, уже явно начисляя сама себе баллов пятьдесят.

— Джени Алгум, вы первая. Прошу, — сказал Коруш, и прозвучал сигнал.

Та ловко прыгнула, перекатившись, магией замедляя маятник, и пробежала, создав рукой щит под ногами, что позволил пройти мимо гадюк. Дальше, ловко крутанувшись вокруг своей оси, поднялась в воздух, скрываясь в воротах. И всё это минут за пять, не больше! Ещё минут десять, и девушка появляется с синим огоньком в руке перед нами, сияя и радуясь.

— Поздравляем, это было потрясающе! Можете быть свободны, — сказала Элиана, помечая что-то у себя в блокноте.

— Следующая Финна Малинус. Прошу, — объявил снова бородач и дал сигнал.

Финна справилась чуть медленнее, но изящнее. Она просто остановила лезвие почти у самой своей головы, вызывая всеобщее «Ах», потом пробежала чуть ли не по головам, усыпив змеюк. За воротами была долго, заставив понервничать и так почти на грани обморока меня, но всё же появилась с красным огоньком, получив высокую оценку.