Я не двигалась, боясь пошевелиться, видя, как у повелителя изо рта показываются два острых тонких клыка, вслед за которыми высунулся длинный раздвоенный язык, издав шипящий звук, что сковал меня в полном ужасе от увиденного.

— С-ш-ш-ш.

— Мамочки! Да бубенчики мне в сиси! Только ядом не харкайся! — от полного шока и сразу же отступившей истерики сказала я ему.

Да он как Джафар из Алладина, только посимпатичнее!

— Приш-шла в себя, уш-ше хорош-шо. Теперь закрой глаш-ша, — попросил меня змей.

Я зажмурилась, трясясь и молясь о том, чтобы это всё было неправдой. Что когда я открою глаза, я буду у дедушки Серфе, что сидит на любимом диване и читает книгу о науке.

— Вы прошли испытание, можете быть свободной, — голос Элианы, что стояла рядом.

Открыла глаза, видя, как всё вокруг образует прежний вид, собирая ошметки камней и маленьких цветочков и сверкая зелёными лучами, приковывая их на свои места. Минута, как всё стало так же, как и было.

Ариан сидел на своём месте, абсолютно обычный, что всем своим видом изображал из себя безразличие и холод.

Ничего нового, мужик довёл — мужик спокоен и делает вид, что всё хорошо. А этот ещё и отличился, показав мне, какой он на самом деле.

Я ушла, так же молча и не смотря ни на кого. В голове только и кричало: «Он змей!»

ГЛАВА 8

Весь день я провела у себя, полностью опустошенная. Сил не было ни на что, аппетита тоже. Лада приносила еду, но она так и стояла на столике, давно остыв.

Медленно, но верно приходила в норму. Я осознала то, что осознала, но как теперь с этим быть? Как можно вообще адекватно воспринимать новый мир и этот отбор на выданье самому настоящему змею? Нет, я не боялась Ариана, четко чувствовала, но он все равно вызывал во мне смешанные чувства. Да и не казался мне жестоким, как о нем рассказывали и писали. Его притягательность и манера общения, скрытый сарказм и чувство юмора вызывали интерес и любопытство. Каков же ты на самом деле внутри, повелитель? Загадка, которую очень хотелось разгадать.

За окном погода пела, призывая выйти и насладиться ее красотой. Как давно я не гуляла? Как давно не чувствовала себя свободной? Когда отдыхала?

— Маиша, тут тебе письмо… И Элиана просила передать, что вечером перед закатом ждет в саду у самой большой беседки, — сказала зашедшая Лада, положив письмо на столик. — Я тут чай принесла на травах, выпей, полегчает.

Я не ответила, даже не посмотрев на нее, все еще гипнотизируя розовое деревце, что стояло одиноко посреди колючих ровных кустов за окном.

Нос ударил приятный нежный запах трав, заставляя все же выпить, блаженно развалившись на диване.

«Может закурить?» — мысленно подумала, смотря в сторону шкафа, где я припрятала свою заначку, и одновременно беря конверт с письмом от дедушки. О сигаретах я, разумеется, забыла.

«Дорогая моя, дела у меня как обычно, коль тебе это вдруг интересно. Ты молодец, смогла победить тех хулиганов и не пострадала. Значит, я еще не потерял свой талант к обучению таких бездарей, как ты. Что касается спонтанных переходов, не пугайся. Дак бывает, когда сильный маг не контролирует то, что думает. Поменьше пей и переживай. Мой тебе совет, дитя, начни тренировать физическую силу и перед сном медитируй. Пока это все, что могу посоветовать, ведь без опытного учителя натворишь немало бед. Не думай даже пытаться использовать магию в самоволку. А коль очень хочется, попроси кого-то знающего.

Твой старик Серфа.»

Сильный маг значит, хорошо. Еще одна проблема в копилку. Если я снова сорвусь, будет беда, поэтому нужно срочно начинать искать учителя. Только вот кого? Ну ладно, разберемся по ходу дела, а пока где-то у меня была книжечка об основах магии.

Учиться я прямо-таки не любила, но что в этом мире, что в том, без знаний никуда. Хочешь хорошо жить — учись, хочешь выжить — то же самое.

В беседке, куда требовалось прийти, собирались девушки, снова разодетые как павлины. Я же вышла в пижаме и тапочках, наплевав уже полностью на свой внешний вид. Пижамка у меня симпатичная, беленькая, в мелкий бежевый горошек, штанишки широкие, да рубашка. А тапочки пушистые, с глазками и носиком белочки. Пусть завидуют, ведь когда приоденусь, свалю всех наповал. Эти-то уже точно нечем не удивят, а у меня все шансы.

Финна и Риана помахали, подзывая к себе. Остальные окинули брезгливыми взглядами, ну некоторые, не все. Одна черненькая, которую я раньше даже не замечала, сидела и читала, чему-то улыбаясь. Еще одна блондинка, похожая на Рапунцель, совсем тихая. Надо бы от нее подальше держаться, не нравится она мне. Может, есть еще одна пришлая?

— Ты заметила? Нас пятнадцать! Неужели кто-то уже вылетел? — сказала Финна, выдернув меня от разглядывания.

— Скорее всего, не прошли. Я думала, тоже вылечу, когда повелитель спросил о семье. Выболтала даже то, что люблю другого, не говоря уже о жажде матери видеть меня при дворце, — поделилась Риана.

— Да-да, я тоже все рассказала. Но это их не смутило. А у тебя какие вопросы были, Маиша? — обратилась ко мне Финна, и они обе уставились на меня.

— Ох, девочки, у меня их было четыре, последний был фатальным. Меня так прошибло, что чуть не разгромила весь зал, — вздохнув, все-таки сказала честно.

Подруги ахнули, но не стали лезть в душу, за что я им благодарна. Я расскажу, но потом, как сама до конца переварю и отпущу.

— Добрый вечер, дамы. Рада сообщить, что все, кто тут находится, прошли первый вступительный этап. Далее вас ждут еще шесть испытаний, где будет намного сложнее. Сейчас мы все познакомимся, и я выдам браслет, который будет показывать ваше местоположение и присылать важную информацию. Плюс вводятся оценки, которые вы будете получать за прохождение в накопительном формате.

— А почему нам не выдают портного? У меня заканчиваются наряды! И косметики никакой! Неужели повелитель забыл об этом? — сказала шатенка, очень похожая на Джоли.

Эх, какая деловая, ну наглость наше все, за это не осуждаю, лишь хвалю.

— Разумеется, нет, завтра утром к каждой из вас придут, и вы закажете все, что пожелаете, — ответила Элиана, но голос мне показался странным, словно в словах скрыт подвох.

— А что за оценки? На что они влияют? — спросила наша умница рыжик, как ее там, а точно, Залия.

— Хороший и правильный вопрос, — одобрительно посмотрела куратор на ту. — Оценки ведутся по шестибалльной шкале и начисляются даже вне испытаний, например, за внешний вид, — взгляд в мою сторону, — за манеры и знания. В общем, за все, на что вы обращаете к себе внимание. Та, у которой будет большее количество, будет иметь дополнительное время на свиданиях с повелителем и возможность выбрать свой номер в очереди прохождения испытания.

Девушки засуетились, после чего спросила беловолосая писклявым голоском:

— А когда они начнут ставиться?

— С сегодняшнего дня, после получения и активирования браслетов. Итак, прошу каждую по очереди встать и назвать свое имя. Начнем, пожалуй, слева.

— Маиша Мионова, — сказала я, поднимаясь.

— Протяните вашу руку, Маиша, — сказала мне Элиана, неся в руках вещь, похожую на смарт-часы.

Ничего так, прикольно, только пока непривычно. Часики засветились, окутывая кисть и выдавая мне номер десять.

Пока гадала, что это может значить, номер или оценки, все уже радостно пищали и вскрикивали цифры.

— Ой, у меня целых двадцать! — радовалась рыжая.

— А у меня двадцать два! — кричала Джоли, что на самом деле звали Джея.

Пф, тоже мне, нашли чему радоваться. Теперь не вздохнуть, не пукнуть, так сказать. Везде найдут и оценят вдобавок. И кто такое придумал?

— Финн, у тебя сколько? — спросила тихая Риана.

— Пятнадцать. А у тебя?

— Четырнадцать. Глупо так, правда? Ощущаю себя вещью, — ответила Рианна, разглядывая браслет.

— Да, девочки, теперь точно не погуляем, — вздохнула я, показывая свои и задавая вопрос Элиане: — А снимать их можно? Или прям с ними в ванну?