Девятый круг.

Чёрные облака с фиолетовыми молниями заполняли всё небо, в котором мелькали крылатые тени. На таком расстоянии было тяжело разглядеть, но, судя по силуэтам…

— Демоны, — тяжело выдохнул спрятавшийся за Ату Смит и перекрестился. — Похоже, здесь держат настоящих монстров.

— Не страшнее, чем в других кругах, пойдём.

Я махнула рукой и мы продолжили свой путь. Чёрная равнина, испещрённая трещинами, из которых вырывались языки пламени. В их свете мелькали странные тени, но разобрать, кто это, было абсолютно невозможно. Оставалось идти вперёд, надеясь, что местные обитатели не тронут. Нацепив маску невозмутимости, я бодро шагала рядом с Атой, а трясущийся Смит семенил за нами.

Вот же дал Бог попутчика. И на кой он мне сдался? Хорошо хоть сумела восстановить немного памяти, а в принципе бесполезный урод. Как жаль, что рядом нет Дианы. С ней можно было хотя бы поговорить.

Я покачала головой и в очередной раз пожелала ей обрести спасение. Вот бы встретиться после всего этого. Просто поговорить, вспомнить былое и поплакать.

От таких мыслей на губах промелькнула улыбка. Я не зря пришла сюда. Встретила много людей, помогла обрести спасение, но нужно идти дальше, ведь там меня ждёт…

Кто? Или что? Никто не объяснил про конечную цель пути, хотя я уже догадывалась. Меня явно ждал убийца. Тот, кто проник в дом и уничтожил мою жизнь. Тот, за кем безрезультатно гонялся отец. Тот, чья судьба переплелась с моей.

Кулаки сжались, а глаза помокрели.

— Тварь, не прощу! — в сердцах выкрикнула я, и идущий рядом Смит замер.

— Меня?

— Нужен ты мне! Того урода который купил яд!

— Думаешь, он здесь?

Я ничего не ответила. В этом мире нельзя быть ни в чём уверенным и встретить можно кого угодно. Вот например кто это идёт впереди?

Мои глаза сощурились, пытаясь разглядеть странную фигуру. Мужчина, явно сильно обгоревший, но всё ещё живой. Он шёл, проваливаясь по колено под землю из-под которой били языки пламени, а его рот был открыт в беззвучном вопле.

Немного удивившись, я отошла в сторону. Моё копьё осторожно потыкало в податливую почву и моментально ушло вглубь. Под тонкой коркой оказалась расплавленная магма. Древко ярко вспыхнуло, обдав меня жаром, и я отшатнулась.

— Ходят по колено в этой гадости, — сказал подошедший Смит. — Даже у меня были минуты покоя, а здесь…

— Получают по заслугам, — раздался рядом голос, и я резко обернулась.

Варден, он стоял возле Аты, оперевшись на топор. Его волосы развевались на ветру, а взор направлен в небо, и я невольно подняла голову.

Демон. Огромный монстр летал над нами, а его сотканные из тьмы крылья переливались красными всполохами. Вот они сложились. Резкий рывок, и демон спикировал вниз, схватив обгоревшего мужчину огромными лапами. Отчаянный крик затих вдали, и я перекрестилась.

— Пойдём, нас ждут, — коротко сказал Варден.

— Кто? — спросила я у удаляющейся фигуры, но, естественно, не получила ответа.

Выбора нет. Раз он сказал идти, значит, так и надо. Тем более Ата уже направилась за ним, а без неё мне точно не выжить.

Я бросилась их догонять и только сейчас заметила, что Смит исчез. Вот он стоял рядом со мной, а вот его нет.

— Смит! Ты где?!

Треск лавы, крики грешников, хлопанье крыльев в небе. Он не отзывался, словно его и не было вовсе. На голове зашевелились волосы, а руки сжали копьё.

Что если его схватил демон? Или ещё какой-нибудь монстр?

Сглотнув, я попятилась и быстро побежала, успокоившись только когда схватилась за шерсть Аты. Медведица чуть притормозила, явно предлагая мне на неё забраться, что я и сделала.

Сидя верхом, хорошо была видна фигура идущего впереди Вардена, а вот Смита нигде нет.

Куда же ты пропал?

— Смит! Смит! Возвращайся!

Я кричала, что было сил, пока совсем не охрипла. Вот же придурок!

— Варден! Ты не видел Смита?

Огромная фигура никак не отреагировала, а я чуть успокоилась.

Случайно здесь ничего не происходит, всему будет объяснение. Я стала вглядываться вдаль, пытаясь понять, куда мы идём, и увидела абсолютно новую картину. Лавовое поле с бродящими по нему фигурами закончилось. Теперь вокруг лежали камни, напоминающие надгробные плиты, а впереди виднелось здание, похожее на склеп.

Кладбище?

Эта мысль вызвала очередной приступ, и, закатив глаза, я упала с медведицы.

Кладбище и могила с красивым памятником. Рядом инвалидное кресло с сидящей в нём Агонией, а чуть поодаль охранник. Девушка положила на надгробную плиту цветы и заговорила.

— Привет, Мишель. Давно тебя не видела, у меня всё хорошо. После неудачи с тобой отец окончательно спятил, и теперь всеми делами занимаюсь я. Очень помогает Джеймс. Помнишь охранника, который спас тебя во время аварии? Он тоже очень сильно пострадал, лишился ноги и больше не мог исполнять свои обязанности. Его не уволили, а перевели на нашу виллу на Кубе. Всё лучше, чем сидеть дома. Не знаю, чем он там занимался, но, копаясь в записях отца, я нашла информацию о нём и предложила вернуться. Теперь он моя правая рука. Смешно звучит, ведь её у меня действительно нет.

Агония улыбнулась и помахала протезом.

— Не буду скрывать, Джеймс стал мне больше чем помощником. Он хороший и помогает во всём. Благодаря ему я сумела выяснить многое о злодеяниях отца. Он потратил очень много денег на поиски убийцы, а ещё больше на заметание следов своих преступлений. И сделал это мастерски. У меня возникала мысль упрятать его за решётку, но осталось так мало следов. Перед тем, как отец отошёл от дел, его люди уничтожили все улики. Фактически есть только мои слова, и я отказалась от этой идеи. Всё равно он уже недееспособен. Иногда в его голове просыпается разум, и я разговариваю с ним. Говорит, что расследование прошло успешно, лучший детектив мира узнал правду, но это явная ложь. Ему просто хочется верить, что эти злодеяния принесли плоды.

Девушка тяжело вздохнула и, смахнув слезу, махнула рукой охраннику.

— Прости, сестра. Мне очень тяжело, и пора возвращаться в поместье. Скоро навещу тебя снова.

Я лежала на земле и рыдала. Мишель, моя сестра, опора и просто самый близкий человек. Безумство отца погубило тебя, да и сам он фактически лишился разума. После этих событий я стала во главе семьи, но её былое величие осталось в прошлом. На месть, сокрытие улик и прочее отец потратил почти половину состояния, но денег оставалось ещё очень много. Не потратить и за десять жизней. Тем более инвалидность без наследников накладывала свой отпечаток на быт. Я была затворницей, предпочитающей все дела решать, не выезжая из поместья. Джеймс иногда вытаскивал меня в театр или ещё на какое-нибудь мероприятие. Вот только они не доставляли радости. Просто несколько часов, проведённых вне стен моей комнаты. Там я перебирала старые фотографии и плакала.

Утешением стала благотворительность. Детские дома были той отдушиной, где можно забыться от проблем. Вглядываясь в детские лица, я расцветала. Мои мысли уносились в беззаботную юность, и такие мгновения дарили радость.

Как же так случилось, что весёлая девочка превратилась в никому не нужную, больную женщину?

Раздалось рычание. Верная Ата ткнула в меня носом, намекая на продолжение пути, а Варден стоял чуть поодаль. Он явно дожидался меня, и я встала.

Воспоминания, они меня раздавили. Мне хотелось всё бросить, развернуться и уйти, вот только куда? Где моё место? В реальном мире я прикована к инвалидному креслу или ещё что похуже. Наверное, в коме. Ведь не даром те, кто пережил клиническую смерть, рассказывают о загробном мире. Скорее всего, здесь моя последняя возможность просто ходить, дышать и, как бы это глупо не звучало, наслаждаться жизнью.

В аду, какая ирония.

Я подошла к Вардену. Фэнтезийный воин и заплаканная девушка, а впереди нагромождение плит. Они стояли наподобие Стоунхенджа, только с каменными перекрытиями вроде крыши.