Как только плот остановился возле берега, я скомандовала.

— Подъём, сони. Приплыли.

Недовольная Ата грузно потопала вперёд, а Диана, зевая, потянулась.

— Да уж, некоторым немного нужно для счастья, — хмыкнула я. — Ещё отдохнём, а пока нам пора в путь.

— Спасибо за прощение, — пожал мне руку Питер. — Пусть твой путь будет лёгок.

Я улыбнулась. Он всё же неплохой человек. Надеюсь, Варден его пропустит. В конце концов, нет смысла бесконечно мучить искренне раскаявшегося человека.

Я сошла на берег вслед за Дианой, и Суоелия сразу отплыл. Его плот стал быстро удаляться, а я помахала вслед рукой.

— Прощай и спасибо за помощь.

Диана судорожно вцепилась в мою руку и с опаской покосилась на клубящиеся волны дыма, отгораживающие седьмой круг.

— Мне страшно. Такое ощущение, что там нас ждёт нечто ужасное.

— Видимо, пора увидеть настоящий ад, — ответила я с натянутой улыбкой. — Не думаю, что меня ещё можно чем-то удивить.

Мы переглянулись и вместе пошли сквозь дым. Обжигающий, он заставил закашляться, а из глаз хлынули слёзы. Зажмурившись, было легко заблудиться, и лишь вцепившись в Ату, я понимала, что иду в верном направлении.

Внезапно всё закончилось. Воздух хоть и остался горячим, но уже вполне терпимым, и я осторожно открыла глаза.

Каменистая равнина, тускло освещённая багровыми всполохами в облаках. Под ногами красные камни, а впереди видны чуть колыхающиеся пирамиды.

— Как думаешь, что это? — вглядываясь вдаль, спросила я. — Диана?

Вместо ответа раздался истошный крик. А через секунду она сидела на медведице, с ужасом в глазах указывая на что-то пальцем.

— Там! Там черти!

Я быстро обежала Ату, и увидела стоящих метрах в десяти от нас существ. Чем-то похожие на людей, абсолютно лысые, с небольшими рогами, красная, покрытая язвами кожа, хвосты, длинные руки и пальцы с огромными когтями, из оскаленных ртов выпирали острые зубы, а глаза горели жёлтым. Они издавали рычание, похожее на клёкот, но попыток приблизиться не делали.

На всякий случай я достала копьё и, наставив на них, сделала небольшой выпад.

— Кыш! Пошли вон, черти поганые! Кыш!

Существа ещё сильнее оскалились, но вот развернулись и побежали к ближайшей пирамиде. Я протяжно выдохнула, а на губах промелькнула улыбка. Нас не трогают, это плюс. Значит, можно просто идти дальше.

— Спустишься или верхом поедешь? — спросила я у Дианы, которая уже соскочила на землю.

— Всю жизнь боялась всяких там чертей, — поёжилась она. — Это была единственная радость третьего круга. Никаких монстров, только ветер и молнии. Можно?

Она протянула руку к одному из копий, закреплённых на медведице, а я лишь похлопала её по плечу.

— Пользоваться хоть умеешь? Меня сам Варден учил. Не особо успешно, но волков с париями гоняла.

— Острым колоть, палкой бить, — отмахнулась она. — Это для уверенности, боец из меня хреновый.

— Значит, постараемся их не злить.

Мы пошли вперёд, и чем ближе подбирались к пирамидам, тем громче становились рычание и вой. Освещаемые багровыми молниями, они напоминали нечто неземное, инопланетное, а шевелящиеся склоны вызывали иррациональный страх.

До ближайшей пирамиды оставалось около пятисот метров, как с неба ударил огненный шар. Огромная конструкция разлетелась в страшном взрыве, а ударная волна заставила меня упасть на землю, и вот уже с неба посыпались куски разорванных тел. Противными шлепками они падали вокруг, а Диана завизжала, снимая с себя чей-то оторванный хвост.

Зрелище оказалось настолько мерзким, что к горлу подкатили рвотные позывы. Я еле сдержалась, а затем из клубов дыма появились черти. Не обращая на нас внимания, они принялись пожирать не только разорванные тела, но и своих раненых собратьев. Звуки ужасной трапезы наполнили голову, и меня стошнило.

— Мерзость, — бледная, как мел Диана помогла мне подняться и указала в сторону. — Это не пирамиды.

Отплёвываясь, я вытерла рот, а затем снова его открыла. Вместо пирамиды теперь был столб, на вершине которого стоял человек. В руках он держал какое-то оружие, а к нему уже карабкались черти.

— Это вечная битва, — сказала Диана. — Как же долго они сражаются, раз из тел набираются целые горы.

— Не важно, — я прополоскала рот водой и протянула ей фляжку. — Нужно идти дальше, а к этим столбам лучше не приближаться.

К счастью, они располагались довольно далеко друг от друга, но конца им не было. Сколько бы мы не шли, картина совсем не менялась. Оскаленные черти потоком неслись к своим жертвам, а те сражались до последнего. Затем сверкали вспышки метеоров, и всё повторялось. Некоторые из людей успевали убить множество исчадий ада, другие же падали их жертвами практически сразу. Рёв и вой смешались в невероятную какофонию ужаса, а земля пропиталась кровью.

Это походило на вечную битву добра и зла, вот только здесь всё не так. Я отлично осознавала, что отчаянно сражающиеся люди сами виноваты в своём положении, и старалась не обращать на них внимание.

Седьмой круг оказался очень большим. Даже за два дня мы не смогли дойти до края, и пребывание здесь стало походить на кошмар. Постоянный шум мешал отдыхать, а тошнотворные запахи сводили с ума. На третий день я поняла, что уже не выдерживаю. От недосыпа и постоянного стресса в руках появился тремор, и хотелось бежать из этого места без оглядки.

— Давай, пошевеливайся, — сказала я еле плетущейся Диане. — Ещё пара дней здесь и просто сойду с ума.

— И не говори. Честно скажу, если бы мне предложили на выбор: просто сидеть здесь или вернуться в третий круг, то я бы выбрала вернуться.

— Это точно, вечность здесь ужасна. Пошли быстрее. Надеюсь, сегодня выберемся отсюда.

— Тоже на это надеюсь, — кивнула Диана и уже сделала шаг, как внезапно остановилась, а её взгляд устремился куда-то в сторону.

Я машинально туда посмотрела и увидела поднявшийся из земли столб. На нём бесновался чёрт, но вот он завыл, а его кожа пошла волнами и лопнула, высвобождая человека. Теперь вместо нечисти на вершине стоял мужчина с палкой в руках и готовился к битве.

Выходит, черти те же грешники, только безумные. А передышка от мук, это как раз бой.

Я уже хотела пойти дальше, но мои глаза встретились с глазами мужчины. Огромное расстояние, тусклый свет, всё это не играло никакой роли. Копьё выпало из моих рук, а я рухнула на землю.

— Сергей.

В ту же секунду в голове буквально взорвалась бомба, и накатившая волна воспоминаний заставила согнуться от ужаса.

Огромный лимузин остановился возле центрального входа, и слуга оперативно открыл дверь. Агония не успела сделать и шага, как Сергей подхватил её на руки. Он поднял девушку словно пушинку, а она радостно засмеялась. Многочисленные гости зааплодировали, и даже на вечно суровом лице отца промелькнула улыбка.

Весь путь по ковровой дорожке усыпанной лепестками роз, Сергей не выпускал Агонию с рук. Это явно был лучший день в их жизни, и они просто светились счастьем.

Стоило им оказаться в банкетном зале, как заиграла музыка. Поставив девушку на пол, парень протянул руку, и, изобразив изящный реверанс, Агония взялась за неё. Их глаза, не отрываясь, смотрели друг на друга. Казалось, нет пары счастливее. Они закружились в танце, а многочисленные гости постепенно занимали свои места.

Когда музыка стихла, вперёд вышел отец.

Несмотря на показное веселье, было видно, что он не просто смотрит по сторонам. Его взгляд оценил каждого гостя, наряд и подарок. Слуга поднёс ему бокал шампанского, и отец поднял его над головой. Настало время проникновенной речи, но его характер не изменился ни на процент.

— За молодых, — коротко произнёс отец и залпом осушил бокал.

Все последовали его примеру, а затем начался пир. Ведущая не выпускала микрофон из рук и буквально была во всех местах сразу. Свадьба удалась на славу, а если кто и остался не довольным, то не подавал виду.