— Я тоже тебя люблю.

— Как же я тебя, блять, люблю.

Его объятия стали ещё крепче.

— Я не мог дышать без тебя.

— Никогда больше не оставляй меня.

— Ни за что.

Из его горла вырвалось рычание, когда он снова накрыл мои губы своими, целуя меня, пока у меня не перехватило дыхание. Затем мы прижались друг к другу, его руки обвились вокруг моей спины. Он зарылся лицом в мои волосы.

Я обвила руками его талию, прижимаясь щекой к его плечу и его крепкому широкому телу.

Мы стояли так, сливаясь в единое целое, пока что-то не завибрировало между нами. Карман Вэнса. Он отодвинулся, отпуская меня ровно настолько, чтобы достать свой телефон.

— Это Вера, — сказал он.

— Где она?

— В гостинице. Она написала, что устала с дороги и увидится с нами утром.

Последняя бронь в «Элоизе». Это был он.

Я закрыла глаза, прислонившись к его сердцу, слушая его ровное биение, ощущая тепло, исходящее от его тела.

Неужели он действительно покончил с Айдахо? А что с его работой? Чем закончилось расследование по стрельбе?

Время для вопросов ещё будет. Мы успеем поговорить о будущем. Но только не сейчас. Сегодня я просто хотела забрать его домой.

— Я сегодня одна, мне нужно закрыть кафе.

— Я подожду, пока ты закончишь.

Он снова взял моё лицо в свои ладони, его взгляд был наполнен любовью и чем-то новым.

Покоем. Он обрёл покой. Это было захватывающе.

— Я принесу твой стул.

ЭПИЛОГ

Лайла

Три месяца спустя...

На кухне родителей происходили четыре разговора одновременно.

Папа рассказывал Гриффу и Ноксу про спущенное колесо, с которым столкнулся в среду.

Талия жаловалась маме и Уинн на скорое окончание декретного отпуска.

Фостер и Джаспер обсуждали бой UFC.

Мемфис, Элоиза и Вера склонились над телефоном, выбирая подарок на первый день рождения Харрисона.

— Мы женимся.

Все разговоры оборвались на полуслове.

Вэнс покачал головой и усмехнулся.

— Ну вот, а хотели подождать, пока приедет Матео.

— Он опаздывает, — я пожала плечами. — Это уже не моя проблема. К тому же кто-нибудь всё равно заметил бы кольцо.

Я не собиралась его снимать.

Моя семья, замерев на мгновение, смотрела на нас с открытыми ртами. А потом все разом двинулись обнимать нас и пожимать руки. Мама промокнула слёзы в уголках глаз. И, когда разговоры вновь возобновились, их темой стали наша помолвка и планы на свадьбу.

Шум в комнате усилился, радость захватила всех. Дети, чувствуя общий настрой, начали бегать туда-сюда, прорисовывая невидимый маршрут вокруг ног, стульев и разбросанных игрушек, пока взрослые обсуждали новости.

Кольцо-солитер⁴ с бриллиантом на моём пальце всё ещё казалось чем-то непривычным. Но я знала, что когда-нибудь, спустя десятилетия, если я сниму его, то увижу на коже отметину, оставленную годами любви.

Сегодня утром Вэнс предложил мне пойти в поход. Погода за последние две недели потеплела, часть снега растаяла в предгорьях. Несмотря на то, что был только март и, скорее всего, нас ждёт ещё пара снежных бурь, он хотел воспользоваться временным потеплением и моим выходным.

Тропа, которую он выбрал, вывела нас на уединённую поляну в лесу. Возможно, он заранее запланировал этот поход. Возможно, заранее нашёл это место. А может, просто повезло.

Я не спрашивала.

Как только мы вышли из леса на поляну, Вэнс встал на одно колено и попросил меня стать его женой.

Щёки залились румянцем, когда я вспомнила, как Вэнс прижал меня к стволу тополя неподалёку после того, как я сказала «да». Потом мы ещё раз отпраздновали это в салоне его пикапа. И снова, когда вернулись домой. Дважды.

Как будто читая мои мысли, Вэнс встретился со мной взглядом через всю комнату.

— Я тебя люблю, — прошептала я.

Он подмигнул.

— Где Матео? — спросила Элоиза, бросив в рот морковку с овощной тарелки.

— Не знаю, — мама посмотрела на телефон. — Он сказал, что приедет.

— А я голоден, — сказал папа. — Пойду, включу гриль. Его бургер приготовим, когда он доберётся.

Целая линия мужчин, каждый с коктейлем в руках, потянулась из кухни на террасу. Видимо, чтобы включить гриль, требуется шесть человек.

— Где ты хочешь свадьбу? — спросила мама, доставая из холодильника котлеты, которые она заранее подготовила.

— Я думала устроить её в амбаре. Если вы не против.

— Конечно, — она захлопала в ладоши от радости. — А церемонию?

— Погода всегда риск, но, возможно, на улице.

— Можно поставить палатки на случай дождя, — предложила Уинн.

— О, я недавно видела потрясающее фото алтаря, — Мемфис просмотрела множество свадебных фотографий, которые она сохранила в своем телефоне для планирования мероприятий. Она нашла нужную и показала всем. — Смотрите, как красиво: деревянные арки и цветы. Легко можно добавить крышу или навес.

— Мне нравится, — я улыбнулась. — Будешь моим организатором?

— О-о-о, — она приложила руку к сердцу, а потом обняла меня. — Для меня это большая честь.

— Как у тебя идут занятия, Вера? — спросила Талия.

За последние три месяца Вера стала постоянным гостем на наших семейных ужинах. Да что уж там, она вообще стала завсегдатаем у мамы и папы.

После возвращения Вэнса в Куинси он рассказал мне, как прошли те недели, что мы были в разлуке.

Для Веры это было тяжёлое время.

Его дом в Айдахо был продан несколько недель назад вместе с большей частью мебели. Мы все вернулись на выходные, чтобы собрать его оставшиеся вещи и перевезти их ко мне.

План состоял в том, чтобы Вера продолжала жить в нашей гостевой спальне. Но однажды она заявила, что хочет иметь своё жильё и начать жить как нормальная 21-летняя девушка.

Вэнс считал, что она пока не готова к полной самостоятельности. Может быть, он просто был слишком заботлив, но после четырёх лет изоляции я согласилась, что плавный переход будет правильным решением.

Поэтому я позвонила своим родителям.

Над амбаром у них есть лофт. Там жил Матео, когда вернулся после колледжа. Потом его занял мой дядя Бриггс, когда его деменция начала прогрессировать, и папа захотел, чтобы брат был рядом. Когда состояние Бриггса ухудшилось, его перевели в дом престарелых.

Лофт пустовал с тех пор.

Это место показалось идеальным, чтобы Вера могла встать на ноги.

Мои родители её обожали. Они приглашали её на ужин как минимум три раза в неделю. Папа взял на себя задачу восстановить её навыки вождения, а мама учила её готовить.

Вера хотела сразу начать работать на полную ставку, но мы убедили её сначала получить аттестат. В прошлом месяце она сдала экзамены на отлично и начала два онлайн-курса.

— Мне очень нравится, — сказала Вера. — Пока я не знаю, чем хочу заниматься, но сейчас мне нравится, что есть выбор.

Она изучала диетологию и психологию. Темы совершенно разные, но обе вызывали у неё интерес.

Для заработка Вера устроилась в кофейню. Благодаря ей и Кристал я могла позволить себе выходные в пятницу и субботу.

Я не знала, как долго Вера будет работать в кафе. Мои родители буквально удочерили её за эти три месяца, поэтому, если однажды она захочет уехать ради колледжа или карьеры, они будут скучать по ней так же сильно, как и я.

Но пока она была довольна. Свободное время она часто проводила с Вэнсом. И день за днём её милая улыбка появлялась всё чаще.

Хотя мне хотелось думать, что её счастье связано с Вэнсом, нашей семьёй и кофейней, я подозревала, что значительная часть этого была связана с её походами в лес.

Она искала своего отца.

Ни Вэнс, ни я не спрашивали её, нашла ли она его. Мы просто молчали, давая ей делать то, что ей было нужно.

Папа, бедняга, чуть не сошёл с ума от беспокойства, когда она впервые отправилась в поход одна. Он боялся, что она заблудится или что-то случится. Вэнс пообещал поговорить с ней и заверил их, что если кто и был в безопасности в дикой местности, так это Вера Галлагер.