Передав телефон Лайле, я подождал, пока она прочтёт статью и рассмотрит снимок. Её плечи поникли, когда она дошла до конца.

— Спасибо, — тихо сказала она, возвращая телефон и скрестив руки на груди. — Я рассказала Уинн, кто ты.

— Я только что от неё.

На её лице снова промелькнула вина.

— Всё нормально, — успокоил я её.

Лайла посмотрела мимо моего плеча, в темноту. Смотрела куда угодно, только не на меня.

— Твои ноги мёрзнут?

Она опустила взгляд, словно забыла о них.

— Да.

— Надень носки. Я подожду.

Она кивнула и, прикрыв дверь, вернулась через минуту в тёплых шерстяных носка и в свитере.

Она укуталась от холода, потому что в дом меня никто не приглашал.

Проклятье.

По крайней мере, я мог рассказать ей правду, которую она заслуживала, а потом оставить её в покое, чтобы она нашла с ней успокоение.

— Алек — это парень на фото, — сказал я. — Отдел по борьбе с преступностью в сельской местности — небольшая часть департамента шерифа, поэтому большую часть времени я работаю один. Но в каком-то смысле можно считать его моим напарником. Он работает только четыре года. До него моим напарником был парень с Аляски.

Лайла прислонилась к дверному косяку, слушая меня. Казалось, этот день так её вымотал, что ей нужна была опора.

— Он любил природу в десять раз сильнее меня. Увлекался выживанием в дикой среде. Всё мечтал попасть на шоу «В изоляции»². Слышала про него?

— Да, — прошептала она.

— У него было много навыков. Он многому меня научил. Больше, чем я узнал будучи Орёл-скаутом³.

— Ты был Орёл-скаутом?

— Да, — кивнул я. — Другие парни играли в баскетбол или футбол в школе. А я был бойскаутом.

Буквально и в переносном смысле.

Никого не удивило, когда я решил пойти в правоохранительные органы.

— Тем парнем из Аляски был Кормак. Он был моим напарником.

Лайла ахнула в тишине ночи.

— Он был не просто напарником. Он был моим лучшим другом. Моим наставником.

Её взгляд метнулся ко мне.

— Вот почему ты так много о нём знаешь.

— Он был хорошим человеком. Я равнялся на него. Учился у него. В каком-то смысле я хотел быть похожим на него.

— Вэнс...

— Это не укладывается в голове. Тот Кормак, которого я знал, обожал свою жену. Души не чаял в детях и относился к семье как к смыслу своей жизни. Он был хорошим человеком, — или мне так казалось. — Прошло четыре года. Как я мог не заметить монстра, в которого он превратился? Как я это упустил? Как я мог так ошибаться?

Её ярко-голубые глаза были полны искренности и честности.

— Мне жаль, — прошептала она.

— Мне тоже, — грустно улыбнулся я. — Если я его не найду, его не найдёт никто. Он слишком хорош. Слишком осторожен. Но мне нужно знать, что произошло той ночью. Мне нужно знать, почему он...

Убил их.

Лицо Лайлы смягчилось, когда мой голос дрогнул.

— Я всё испортила, пойдя к Уинн?

— Нет, — покачал я головой. — Мне стоило рассказать ей всё с самого начала.

— Что она сказала?

— Что не может препятствовать парню ходить в походы.

Уголок губ Лайлы дёрнулся в слабой улыбке.

— Правда?

— Она хочет, чтобы Кормак ответил за то, что сделал с тобой. Я её лучший шанс.

— И мой, — тихо сказала она, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Потом выдохнула и выпрямилась. — Спасибо, что рассказал.

— Прости, что не сделал этого раньше.

— Наверное, это не самая простая история для воспоминаний.

Конечно, она понимала, почему я молчал. В Лайле Иден было что-то совершенно особенное. Её сердце.

— Спокойной ночи, — сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти. Мои ботинки громко стучали по доскам крыльца, но прежде чем я успел спуститься по ступенькам, она позвала меня.

— Вэнс?

Я обернулся. Её красивые глаза смотрели на меня.

Она отступила назад и распахнула дверь шире.

— Заходи.

— Ты уверена?

— Пожалуйста.

Уголок моего рта дёрнулся вверх.

Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле всего этим утром я пообещал заставить её сказать «пожалуйста».

Пора выполнить обещание.

Я пересёк крыльцо и вошёл внутрь, захлопнув за собой дверь. И прямо там, в прихожей, я прижался к её губам и стянул с неё свитер и носки. Остальная одежда отправилась следом.

Когда она оказалась прижатой к стене, а я был погружён в неё до последнего сантиметра, я наклонился к её уху и прошептал: — Скажи «пожалуйста», если хочешь кончить.

Дрожь пробежала по ее плечам, в то время как ее киска затрепетала вокруг моего члена.

— Пожалуйста, — простонала она.

11. ЛАЙЛА

— Ты опять берёшь выходной?

Брови Кристал взлетели так высоко, что почти коснулись её линии роста волос.

— Эм... Я могу и остаться, — начала я, неуверенно пожав плечами. Честно говоря, мне хотелось пропустить работу сегодня, но не хотелось, чтобы Кристал из-за этого чувствовала себя неуютно. — Если нужно, я тут.

— Нет! — она замотала головой и замахала руками в воздухе. — Просто удивилась. Иди.

— Ты уверена?

— Увидимся.

Меня на мгновение кольнуло чувство вины, но я тут же его отогнала, окинув последний взгляд кухню. Я провела здесь утро с четырёх часов, готовя выпечку. Витрина и холодильник были забиты под завязку, основная подготовка завершена, а все чашки и тарелки были чистыми.

Второй день подряд я оставляла «Кофе у Иденов» в руках Кристал. Если сегодняшний день пройдёт так же хорошо, как и вчерашний, мне было не о чем волноваться.

Когда я пришла утром, кофейня сияла чистотой. Кристал даже успела переставить посуду на полке у посудомойки: тарелки и миски поменялись местами, и теперь самые используемые тарелки были ближе.

Небольшое изменение, о котором я сама не подумала. Теперь казалось очевидным, что это нужно было сделать давным-давно. Что ещё я упускала из-за того, что не позволяла себе отдохнуть?

— Спасибо, — сказала я Кристал, мысленно решив, что стоит поднять ей зарплату.

— Конечно, — она улыбнулась так широко, что её губы, выкрашенные в ярко-зелёный цвет, чуть не ослепили меня.

Сегодня она справится сама. Но, наверное, пришло время нанять ещё одного бариста. Кого-то на неполный рабочий день, кто мог бы помогать по выходным или в такие дни, как этот, когда у меня были другие планы.

Сегодня я собиралась в горы с Вэнсом — в тот самый поход, в который не пошла вчера. Я оставила его в своей постели, растрёпанного, как дикаря, сжимающего белую подушку. Перед тем как я ушла, он спросил меня спросонья, не хочу ли я составить ему компанию.

После того, что он рассказал о Кормаке прошлой ночью, ответить «да» было легко.

Но сначала я хотела убедиться, что Кристал справится одна. И, судя по её довольной улыбке, она была не против.

— Вчера в кофейню заходила самая милая брюнетка, — сказала она. — Мы немного пофлиртовали. Очень надеюсь, что она вернётся сегодня.

— Оу, — я рассмеялась. — Надеюсь, что вернётся.

Это не первый раз, когда Кристал находила себе кого-то среди клиентов. Она была такой же сладкой, как яблочные пирожки, которые я только что достала из духовки. Одна из причин, почему я взяла её на работу, заключалась в её дружелюбии и открытости. Но у неё был один недостаток — она любила поболтать с клиентами и иногда сплетничала, поэтому все личные разговоры я вела там, где она не могла подслушать.

— А ты что будешь делать сегодня? — спросила Кристал, пока я надевала куртку.

— Уберусь дома, — соврала я. Я обожала Кристал, но если бы проболталась о Вэнсе, об этом на следующий день знали бы все жители Куинси. — Может, заеду на ранчо. Посмотрим.

— Ну, не переживай за кофейню.

— И не буду, — ответила я с улыбкой. Впервые я действительно так считала. Что могло случиться? Здание бы сгорело? Когда-то давно это стало бы для меня концом света. Сейчас... мне было бы грустно, но я бы справилась.