А потом Вэнс показал мне, как хорошей может быть одна ночь.

***

Мой дыхание окутало меня белым облаком, пока я торопливо шла по тротуару к кафе.

Туман, который опустился на Куинси прошлой ночью, пока я спала в постели Вэнса, всё ещё висел в воздухе. Уличные фонари создавали ореолы света в плотной мгле.

Я обернулась на «Элоизу».

Тот же самый адщминистратор, что был здесь прошлой ночью, всё ещё стоял за стойкой. Утром я вышла через заднюю дверь, не желая, чтобы меня заметили. Было раннее утро, гораздо раньше, чем должны были прийти Элоиза и Джаспер, но я не хотела рисковать вопросами.

Выше первого этажа в здании было темно, только в верхнем углу четвёртого этажа горел свет. Вэнс стоял у окна своей комнаты, опершись на подоконник, и наблюдал, как я прохожу мимо кафе и направляюсь к переулку, где с вчерашнего дня была припаркована моя машина.

Стёкла были покрыты инеем, так что я разблокировала двери, устроилась на холодном сиденье и завела двигатель, включив обогрев, пока в голове прокручивалась ночь.

Тело болело. Мои мышцы не работали так усердно уже много лет. Соски были чувствительны от контакта с бюстгальтером, а кожа между ног была нежной. Я опустила козырёк, рассматривая свои припухшие губы в зеркале.

Вэнс и я не щадили друг друга прошлой ночью. Каждый раз, когда я думала, что он уже устал, он снова тянулся ко мне. Мы чередовали секс и сон. Я должна была бы быть истощена, но у меня было больше энергии, чем за последние дни.

Проклятье, что за ночь.

Год, месяц, неделю назад меня бы это огорчило — осознание, что я всего лишь мимолётное увлечение. Лёгкая интрижка. Отвлечение.

У Вэнса были секреты. Он избегал моих вопросов, когда мы разговаривали в кафе.

Может, он откроется мне, расскажет всю правду. А может, и нет.

Сейчас мне было всё равно. Прошлой ночью я впервые после происшествия на реке смогла отключить свой разум. Смогла уснуть, не думая о том, как лицо Кормака вторгается в мои сны.

Год, месяц, неделю назад я бы хотела большего от Вэнса. Хотела бы отношений. Хотела бы, чтобы он стал моим парнем.

И он, вероятно, стал бы моим следующим бывшим парнем. Следующим мужчиной, который разбил бы мне сердце.

А теперь... он был лишь средством для достижения цели. Моим шансом на справедливость. И он уезжает.

Вэнс не останется здесь достаточно долго, чтобы причинить мне боль.

Я дал задний ход и отъехал от кафе.

И когда я проезжала мимо «Элоиз» на пути домой, не позволила себе поднять взгляд к окну на четвёртом этаже, чтобы увидеть, стоит ли Вэнс там и смотрит ли он за мной.

8. ВЭНС

Меня охватила волна нервозности, когда я открыл дверь кафе.

Блять, я надеялся, что ночь с Лайлой не была ошибкой.

Зазвенел колокольчик на двери. Тёплый воздух помещения проник сквозь моё мокрое пальто. Приятные, сладкие ароматы наполнили нос, заставив мой живот заурчать. Энергетический батончик, который я проглотил по пути в город, не смог утолить мой голод.

Взгляд Лайлы, стоявшей за прилавком, был направлен в мою сторону. На её лице появилась улыбка. Она не исчезла, когда она увидела меня. Но и не стала шире. Это была просто её красивая улыбка. Добрая улыбка для клиента или друга. Это была та же улыбка, которой она одаривала меня прошлой ночью.

Секс всегда был сложнее, чем просто развлечение, по крайней мере, по моему опыту. Сколько бы женщина ни говорила, что ей не нужно обязательств — чёрт, даже если я и брал на себя эти обязательства — она обычно, в конце концов, оказывается раненой.

Для её же блага, я надеялся, что Лайла окажется исключением. Секс был потрясающим. Без сомнений, это была лучшая ночь, которую я когда-либо проводил с женщиной. Может быть, мы сможем продолжить получать удовольствие, пока я здесь. Её улыбка давала мне надежду.

Дыхание, застрявшее в горле, ослабло, освобождаясь, пока я пересекал комнату.

Она подняла белую керамическую чашку, наполнив её чёрным кофе.

— Ты, похоже, нуждаешься в этом, — сказала она.

— Да, — кивнул я, беря кружку, когда она протянула её, позволяя рукам насладиться её теплотой.

Сегодня я провёл долгий день в горах, промокнув под дождём. Озноб, который проник глубоко в мои кости, уйдёт только после горячего душа. Хотя горячий кофе поможет. Я сделал глоток, позволяя ему согреть меня изнутри.

— Спасибо, Блу, — сказал я.

Лайла склонила голову набок.

— Блу?

Я подмигнул.

— Оу, — её щеки покраснели. И её яркие голубые глаза, достойные прозвища засверкали. — Ты голоден?

— Умираю от голода.

— Что хочешь?

Я снова сделал глоток кофе.

— Удиви меня.

— Ладно, — она улыбнулась, на этот раз шире.

Я боролся с желанием потянуться к ней, поцеловать её, как это было до того, как она ускользнула из моей гостиничной комнаты утром.

Сегодня мне было трудно сосредоточиться на походе. Слишком часто я представлял её лицо, воображал, как её глаза темнеют, пока я двигаюсь в ней. Как-то я споткнулся о палку, потому что был слишком занят тем, как представлял её мокрой, стоящей в моём душе.

Эта женщина завораживала, химия между нами была ощутимой. Никогда в жизни я не чувствовал, как тело женщины реагирует на мои прикосновения, как тело Лайлы. Она пульсировала и сжималась вокруг меня, как гребанные тиски, и я почти потерял сознание от удовольствия.

Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как возбуждение проснулось за молнией брюк.

Лайла прикусила нижнюю губу, её взгляд опустился, как будто она тоже думала о прошлой ночи. После быстрого, соблазнительного покашливания, она отошла, чтобы подготовить мой сюрприз, повернувшись и схватив тарелку, а затем открыв витрину.

Я отошёл к своему обычному столу у окна, радостно увидев его пустым, и поставил рюкзак на пол. Пальто повесил на спинку свободного стула, сел на место и продолжал пить кофе, пока Лайла не подошла с тарелкой в одной руке и кофейником в другой.

Сегодня она принесла мне сэндвич с жареным куриным филе и каким-то песто. Рядом лежал брауни с глазурью из топлёного шоколада.

Мой рот наполнился слюной. От еды. От этой женщины.

Она долила в мою чашку кофе.

— Что-то ещё?

— Нет, всё отлично. Спасибо.

— Конечно, — она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит. — Ты был сегодня в горах?

— Да.

— Нашёл что-то?

Я покачал головой, ненавидя вспышку разочарования в ее взгляде. Однажды я хотел бы рассказать ей что-то другое. Но мои поиски в горах оказались безрезультатными.

Кормак не собирается упрощать мне задачу. Ублюдок.

— Позови меня, если захочешь ещё кофе, — сказала Лайла, а потом вернулась к стойке.

Странное чувство охватило меня, когда она ушла. Мне не нравилось, что она казалась такой… нормальной.

Последнее, что мне было нужно — это навязчивая женщина. За исключением оргазмов, я почти ничего не мог предложить Лайле. Она, похоже, была вполне довольна идеей случайного секса, без обсуждения его на следующий день.

И это было точно тем, чего я хотел. Так почему же меня так сильно задело то, что она ушла?

Ты сходишь с ума, Саттер.

Я отогнал эти мысли и сосредоточился на своей еде, поглощая её. Уже допивал последний глоток кофе, когда дверь кафе открылась, и в помещении появилась Уинслоу Иден, неся на руках милую маленькую девочку. Её дочь?

У девочки были тёмные волосы, как у её матери, и они локонами обрамляли её ушки. Она была просто прелестна и не могла быть старше одного года. Когда Уинслоу поставил её на пол, девочке потребовалось немного времени, чтобы обрести равновесие.

— Эмма! — Лайла вышла из-за стойки.

Девочка улыбнулась Лайле, пуская слюни, и тут же побежала. Она споткнулась, падая вперед, но удержалась и оттолкнулась назад прямо перед тем, как Лайла заключила ее в объятия.