— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Нет.

— А ты?

Он обхватил моё лицо ладонями, большим пальцем проводя по щеке.

— Нет.

Может, сегодня ещё не прощание, но оно неизбежно приближалось. Я отогнала эту мысль и наблюдала, как Вера с лёгкостью спустилась вниз.

Она достигла земли и подняла взгляд на Кормака, явно ожидая, что он последует за ней.

Но там, наверху, где всего мгновение назад он стоял, уже никого не было.

26. ЛАЙЛА

Девять часов.

Именно столько оставалось у нас с Вэнсом. Девять часов.

Этого было недостаточно.

Никогда в жизни два дня не проходили так быстро. Я всё время мечтала, чтобы время замедлилось, но с того момента, как мы спустились с горы с плачущей Верой, секунды, минуты и часы просто исчезли.

В понедельник Вэнс и я проснулись от сигнала камеры на охотничьей площадке. А теперь уже четверг. Как так получилось, что уже четверг?

Они уезжают завтра. В пятницу.

Всего девять часов.

Стоя на кухне у раковины и смывая остатки ужина с посуды, я изо всех сил старалась не смотреть в окно перед собой. Я отказывалась признавать, что солнце уже зашло. Что пятница почти наступила. Но даже краем глаза я видела, как тёмно-синий цвет заполняет мой двор. Видела, как на небе зажигаются первые отважные звёзды.

Мне определённо нужно повесить чёртову штору на это окно.

Вэнс вошёл в комнату, босые ноги тяжело ступали по деревянному полу. Он положил телефон на столешницу, облокотился на неё и скрестил руки на груди.

— Мы с капитаном встречаемся в понедельник с утра.

— Хорошо, — это ведь хорошо, правда? Таков был наш план. Но моё сердце стремительно летело в пропасть. — Ты рассказал ему про Веру?

— Нет. Оставлю это до понедельника. Он думает, что я хочу обсудить перестрелку. Наверное, надеется, что я уйду.

Уйдёт ли он?

Если работа Вэнса больше не будет удерживать его в Айдахо, вернётся ли он? Мне было страшно спросить. Страшно узнать, что я недостаточно значу для него, чтобы он изменил свою жизнь. Поэтому я не спрашивала.

— Как думаешь, как она? — Вэнс взглянул на потолок.

На втором этаже была гостевая спальня. После ужина Вера извинилась и ушла туда принять горячий душ. Она всё время говорила, что скучала по горячей воде. На самом деле, думаю, она шла туда, чтобы мы не слышали её слёз.

Два утра подряд я просыпалась с мыслью, что найду гостевую спальню пустой. Что Вера решит, что возвращаться в общество переоценено, и уйдёт искать Кормака. Если кто-то и мог снова его найти, так это она.

Но несмотря на мои страхи, каждое утро она спускалась вниз, полусонная, с опухшими от слёз глазами, которые она выплакала в подушку, и говорила: — Доброе утро.

— Она всё ещё здесь. Это уже что-то, — я вытерла руки полотенцем, затем прижалась к Вэнсу, уткнувшись носом в его грудь и вдыхая его запах.

Они уезжают совсем скоро. Но сегодня вечером они оба здесь.

Мой телефон зазвонил на столешнице, и Вэнс потянулся, чтобы передать его мне.

— Алло, — ответила я.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался голос Матео.

— Иду на поправку.

Ложь оставила горький привкус на языке, но сохранить секрет Веры было важнее всего. Поэтому я солгала своей семье, сказав, что заболела после того похода с шерифом Залински. Внезапная болезнь стала причиной, по которой я не встретилась с ними на завтрак у Гриффа на следующее утро. И она же объясняла, почему я не появлялась на работе уже несколько дней.

Чувство вины за то, что я свалила на родителей, братьев и сестер заботы о кофейне, сидело под кожей. Но я терпела, зная, что это временно. Завтра утром я попрощаюсь с Вэнсом и Верой, а потом вернусь на работу. Вернусь к своей жизни.

Кофейня «Кофе у Иденов» снова станет моим убежищем.

— Завтра я вернусь, — сказала я Матео. — Как всё прошло сегодня?

— Кристал пыталась научить меня работать с эспрессо-машиной.

Я поморщилась.

— Пожалуйста, скажи, что она не сломалась.

— Не сломалась, — он усмехнулся. — Но мне больше никогда не разрешат к ней подходить.

Мама передала свои кулинарные навыки мне и Ноксу. Талия была не беспомощной на кухне, но готовить явно было не её хобби. А вот Матео и Эллоиза… у них с этим были большие проблемы.

— Спасибо, что подменил меня, Мэтти, — поблагодарила я.

— Без проблем. Сегодня было тихо. Кристал всё сделала сама.

Я мысленно добавила в список дел сообщение, чтобы ещё раз поблагодарить её. Без неё, без них всех я бы не смогла провести это дополнительное время с Вэнсом.

— Гриффину завтра нужна помощь на ранчо, — добавил Матео. — Но если тебе нужно ещё один день, я могу приехать в город.

Матео — пилот, и прошлый год он провёл на Аляске, доставляя грузы в удалённые районы штата. Мама была уверена, что он никогда не вернётся домой, учитывая, как редко он приезжал в гости. Этой весной он вернулся в Куинси, и я подумала, что это просто отпуск. Но он так и не уехал. Мы все были так рады, что он остался, что никто даже не задался вопросом почему.

И он особо ничего не объяснял.

С тех пор как он вернулся, Матео помогал везде, где только мог, включая кофейню. Куда бы ни требовались руки, он приходил. Как и мы все, он провёл подростковые годы, работая на ранчо и в отеле.

Я думала, что всё это продлится месяц или два. Что он снова заскучает и вернётся на Аляску. Может быть, начнёт летать по Монтане. Но, насколько я знала, он вообще почти не садился за штурвал.

И как отвратительная старшая сестра, я не настаивала на вопросах.

Позже, когда Вэнс уедет, я подберу подходящий момент, чтобы поговорить. Но только не сегодня.

К тому же, похоже, Матео ещё не был готов делиться. Но я не хотела, чтобы то, что он держит в себе, начало гноиться, как тайны Кормака и Веры, которые со временем только ухудшились.

Не так давно я сама мечтала о времени. О времени, чтобы думать. О времени, чтобы чувствовать. О времени, чтобы горевать. Может, Матео тоже нужно немного времени. Так что пока у него есть отсрочка.

— Нет, завтра можешь не приходить. Уверена, я справлюсь, — сказала я, зная, что это была ложь. Завтра мне определённо будет не до этого. — Спасибо ещё раз.

— Всё в порядке? — спросил Вэнс, когда я закончила разговор и отложила телефон.

— Да. Мне повезло, что они у меня есть.

Он прижался щекой к макушке моей головы.

— Я пойму, если ты захочешь рассказать им правду.

— Нет, — покачала я головой. Это был секрет, который я унесу с собой в могилу.

Для Веры. Для Вэнса.

За последние два дня Вэнс практически не отходил от племянницы. Он всегда был рядом, готовый обнять её, когда слёзы вновь начинали катиться по её щекам. Если кто-то и мог вытащить её из этой пропасти, то это был её дядя.

Вэнс поможет ей вернуться к нормальной жизни, возьмёт на себя эту тяжёлую ношу и будет лгать, если потребуется.

За два дня мы разработали план, как сделать так, чтобы Вера «воскресла» для общества, но при этом не спровоцировала ФБР начать поиски её отца в горах Монтаны.

Вэнс собирался внезапно уехать из Монтаны. Я скажу всем, что он получил срочный звонок по поводу расследования стрельбы в Айдахо. Даже Уинн не узнает правды.

Так будет лучше. Пусть мир считает, что Вера никогда не ступала в Куинси, штат Монтана.

Завтра Вэнс отвезёт её в Айдахо, и они проведут выходные, обустраивая её в его доме. К счастью, она была почти моего размера, поэтому я отдала ей немного своей одежды. Та, что была на ней все эти годы, уже лежала на дне моего мусорного бака.

В понедельник Вэнс встретится со своим капитаном в участке. Возможно, он даже возьмёт Веру с собой.

Их версия будет максимально близка к правде. Надеюсь, это сделает её убедительной. И если Веру начнут прижимать, требуя подробностей, она не растеряется, отвечая.

Кормак похитил Веру в ту ночь четыре года назад. Правда.