Что я вообще говорила? Мне ведь нужно работать. Разве нет?

— Конечно, — ответил он без раздумий.

Моё сердце учащённо заколотилось. Спонтанность — это было явно не про меня. Но мысль о том, чтобы забить на работу, казалась абсолютно правильной.

— Мне нужно отвезти машину домой. Встретимся в переулке через пять минут?

— Хорошо.

Я так быстро отошла от стойки, что чуть не споткнулась о собственные ноги. Потом бросилась на кухню, где Кристал ставила хлебные буханки на решётки для охлаждения.

— Эй, ты не против, если я сегодня уйду?

Она моргнула, будто вопрос застал её врасплох.

— Ты же не должна работать по понедельникам.

— Что?

— Когда ты меня нанимала, ты сказала, что будешь брать выходной по понедельникам.

— Оу.

Я никогда не оставляла её одну на смене.

И дело было не в ней. А во мне.

— Ну, если ты не против, я сегодня всё-таки уйду.

— Конечно, — она улыбнулась, расправив плечи. Её карие глаза засверкали. — Я справлюсь.

— Уверена в этом, — ответила я и поспешила в свой офис за курткой и вчерашней одеждой.

Засунув их в сумку, чтобы Кристал ничего не заметила, направилась к машине. Как и каждое утро, окна покрывал слой инея. Я кинула вещи внутрь, быстро очистила стекло и закончила как раз в тот момент, когда Вэнс припарковался в переулке.

Я забралась в машину и направилась к своему дому.

В Куинси не так много новых домов, но кроме покупки и ремонта здания на Мэйн-стрит для кофейни «Кофе у Иденов», я использовала своё наследство, чтобы построить дом своей мечты в нескольких километрах от города.

Это был дом в фермерском стиле с красивым белым сайдингом и уютным крыльцом. Чёрные ставни идеально сочетались с оттенком металлической крыши. В доме было три спальни, просторная кухня и кабинет. Другие дома в этом районе принадлежали растущим семьям. Именно так я представляла себе жизнь в этом доме — с семьёй.

Когда я въехала на подъездную дорожку и припарковалась в гараже, любуясь своим очаровательным домом, на грудь словно навалилась тяжесть.

А что, если семьи не будет? Что, если я останусь одна?

Хлопок двери машины Вэнса выдернул меня из этих мыслей. Я заглушила двигатель, вышла из машины и присоединилась к нему, чтобы мы могли зайти через парадную дверь.

— Отличное место, — сказал он, окинув дом взглядом сверху вниз, так же, как обычно делал со мной.

Это была его привычка, не так ли? Всё изучать. Оценивать.

— Я просто переоденусь во что-нибудь потеплее, — сказала я.

— Не торопись.

Он последовал за мной внутрь, закрыл за нами дверь, пока я торопливо направилась в спальню.

Мне понадобилось всего пару минут, чтобы натянуть толстый свитшот и походные ботинки. Затем я взяла куртку, шапку и перчатки и пошла в гостиную, где застала Вэнса, изучающего фотографию в рамке на стене.

— Это твоя семья? — спросил он, не отрывая глаз от снимка.

— Да. Это мои родители, братья и сёстры.

Я подошла к нему, остановившись рядом, и посмотрела на старую фотографию. Странно, я проходила мимо неё каждый день, но давно не замечала.

— Это был выпускной год Нокса в школе, — сказала я. — Мама недавно говорила, что нам нужно сделать новую семейную фотографию, теперь, когда наша семья так сильно выросла.

Мужья. Жёны. Дети.

Меня наверняка поставят рядом с Матео — мы с ним единственные, кто до сих пор не обзавёлся парами.

— У тебя большая семья?

Вэнс выпрямился, отводя взгляд от фото. Ни слова не сорвалось с его губ.

Очевидно, его семья, как и все остальные личные темы, были табу.

— Понятно, — пробормотала я. — Личное. Ты можешь трахать меня до потери сознания каждую ночь, но на этом всё.

— Лайла…

— Всё нормально.

Я махнула рукой, хотя ничего не было нормально. Сейчас вообще ничего не было нормально. И если быть честной с самой собой, эта вспышка эмоций имела больше отношения ко мне, чем к Вэнсу.

Я сняла шапку, которую только что надела, ощущая жар. Свитшот вдруг стал душным и тесным.

— Знаешь, я, наверное, просто останусь дома. Ты езжай один.

Лицо Вэнса ничего не выражало. Может, он был рад. Может, ему было жаль. А может, его это раздражало. Чёрт его знает.

— В другой раз, — он коротко кивнул, развернулся и вышел из дома.

Я не стала его останавливать. Вместо этого стянула свитшот через голову и бросила его на пол.

— А-а!

Что со мной было не так? Я не хотела быть на работе. Не хотела быть дома. Не хотела быть нигде. Я спала с Вэнсом и ничего о нём не знала.

Всё было неправильно.

И я не знала, как это исправить.

Я оторвала ноги от пола, собираясь пойти на кухню. Может, моя любимая комната в доме вернёт мне ощущение себя.

Но тут мой взгляд упал на зеркало, которое я повесила на стене гостиной.

И я застыла на месте.

Моя шея была покрыта желтовато-зелёными пятнами, а кое-где ещё оставались тёмные синяки. Я подошла ближе, разглядывая эти пятна.

Следы пальцев. Это были следы пальцев Кормака.

Ублюдок.

— Кормак, — прошептала я.

Это был первый раз, когда я произнесла его имя вслух.

— Кормак, — повторила я, голос стал сильнее. Увереннее. Злее.

Я знала его имя. Его преступления. И знала это благодаря Вэнсу. Потому что я поверила каждому его слову о моём нападавшем.

Между тем, он не говорил о своей семье. О своих друзьях. О своей работе. О своей жизни. Всё, чем он когда-либо делился, касалось Кормака.

У меня по спине пробежал холодок.

Кто такой Вэнс?

А вдруг я ошиблась? Он говорил, что он коп, но я никогда не видела его значка. Я даже не спрашивала.

Уинн никогда не выходила из дома без своего значка. Даже когда ехала к родителям на семейный ужин на ранчо, она всегда брала его с собой.

Я провела неделю в номере Вэнса, не увидев ни единого подтверждения его слов.

— О Боже.

Я обхватила себя руками, чувствуя, как кружится голова.

Всё, что он мне рассказывал, я скрыла от Уинн. Он просил держать это в секрете, и я согласилась. А вдруг я совершила огромную ошибку?

В тот день, когда я встретила Кормака на реке, я думала, что он просто поздоровается. Думала, что мы поговорим о погоде, а потом разойдёмся по своим делам. Думала, что ему можно доверять.

И я доверилась Вэнсу.

Поверила ему вслепую, потому что он говорил именно то, что я хотела услышать. Меня замутило.

— Ты такая идиотка, — выругалась я, глядя на своё отражение. Затем сорвалась с места, схватив ключи, и побежала в гараж.

И пока я ехала в полицейский участок, я притворялась, что не предавала Вэнса.

10. ВЭНС

Как только я переступил порог отеля, меня накрыло странное чувство тревоги. Всё утро у меня было неприятное предчувствие, с тех пор как я уехал из дома Лайлы.

Теперь оно развеялось.

Не потому, что мне стало легче, а потому, что я мог перестать бояться неизбежного.

У стойки регистрации стояла Уинслоу Иден. Её взгляд был прикован ко мне, пока я пересекал холл.

Рядом с ней Элоиза выпрямилась, её глаза сузились. Джаспер застыл с каменным лицом, сжав кулаки. Он выглядел так, словно был готов встать перед женой и защитить её от опасности. Снова.

Что ж, не это ли было, блять, позором? Эти люди считали меня угрозой?

Когда до стойки оставалось десять шагов, Уинн оттолкнулась от её края и направилась ко мне. В чёрной рубашке и джинсах, с распущенными тёмными волосами, ниспадающими на плечи, она не должна была выглядеть пугающе. Но её значок был слишком заметен. Как и пистолет.

Эта женщина точно не боялась им воспользоваться.

Мы остановились на расстоянии трёх шагов. Она приподняла подбородок, чтобы удержать мой взгляд.

— Шеф Иден, — я слегка кивнул.

— Офицер Саттер, — её голос был холоден. Спокоен. И смертельно опасен.

Значит, она знала, что я коп. Это не стало сюрпризом, но всё равно, блять, было паршиво. Вот дерьмо.