Кормак сглотнул.

— Не то чтобы я этим горжусь…

— Тем, что ты пытался меня убить, — холодно закончила она.

— У меня не было намерения убивать тебя. Я запаниковал. Спустился ниже, чем обычно, чтобы поохотиться. Мы запасались на зиму, это было тяжело. А когда ты так неожиданно подошла… не многие могут подкрасться ко мне. Кроме Веры, я давно не видел никого другого. Мне нужно было убедиться, что ты будешь тихо себя вести, пока я не уберусь оттуда, — Кормак вздрогнул, и странное, отстраненное выражение промелькнуло на его лице. Казалось, он сам не мог поверить в то, что сделал. — Я испугался.

— Так ты душил меня, пока я почти не потеряла сознание, и оставил рядом с кучей внутренностей, где любой хищник мог бы прийти и закончить начатое тобой, — спокойно продолжила Лайла.

Она не собиралась облегчать ему задачу. Молодец, Блу.

— Я дождался, пока ты встанешь, — сказал он. — Убедился, что с тобой все в порядке. А потом пошел за тобой до машины.

Глаза Лайлы сузились.

— Как мне знать, что это правда?

— Ты водишь темно-синюю Хондау.

— О, — пробормотала она.

Итак, Кормак причинил ей боль, а потом последовал за ней, чтобы убедиться, что она в порядке. Это хоть что-то. Спасибо я ему, конечно, не скажу, но, может, не стоило бить его так сильно.

Хотя нет. Он заслуживал удара за то, что сделал.

Со всеми нами.

Лайла шумно выдохнула и замолчала. Похоже, с темой реки было покончено. Пора перейти к другому вопросу.

— Подождем Веру? — я кивнул на дверь.

Кормак подошел к своему спальному месту и сел на его край, опершись локтями на колени.

— Она не хочет говорить об этом. Уже четыре года прошло, а я до сих пор не знаю, что именно произошло той ночью.

— Что? — четыре года — и она так ни разу об этом не заговорила. — Почему?

— Раньше я пытался спрашивать. Умолял её рассказать. Она просто замыкалась в себе и переставала говорить совсем. Со временем я решил, что это уже не имеет значения. Хэдли и Элси всё равно не вернуть, — его голос дрогнул. — Я не хотел рисковать и терять Веру тоже.

Значит, он не знает, что случилось? Что, черт возьми, происходит? А как же Нора? Улики были неопровержимы. Он убил ее, так? Почему Вера единственная знала, что произошло?

— Лучше присядь, — Кормак жестом указал на утоптанный земляной пол. — Вера не вернётся в дом, пока мы не закончим. Я постараюсь быстро, не хочу, чтобы она долго оставалась одна на улице в темноте. Но всего случившегося много. Очень много, о чем я никогда тебе не говорил.

Еще бы. Я сдержал этот комментарий и сел на пол. Похоже, здесь мы и будем спать этой ночью. Я лягу на землю, а Лайла пусть спит на моей груди. Я ни за что не рискну спускаться с горы в темноте, не на таком крутом склоне.

Лайла устроилась рядом, плотно прижавшись ко мне. Мы оба молча смотрели на Кормака, который тоже смотрел на дверь, словно хотел быть где угодно, только не в этой хижине.

— Лучше начать с самого начала, — произнес он. — Я когда-нибудь рассказывал тебе, как мы познакомились с Норой?

— Да. Однажды, — ответил я. — Ты был там с друзьями, а она — одна. Ты взглянул на нее и оставил свою компанию. А потом сделал ей предложение на следующий день.

— Ха, — фыркнул он. — Все было немного не так. Это та история, которую она придумала для девочек. А правда в том, что я действительно был там с друзьями, а она одна. Я зашел в мужской туалет и нашел ее без сознания в кабинке с иглой от героина в руке.

Я дернулся так сильно, что Лайла ахнула.

— Что за черт?

— Я не делал ей предложение на следующий день, — продолжил Кормак, проводя ладонью по щеке с щетиной. В его волосах теперь было больше седины, чем тогда, несколько лет назад. Белые пряди смешивались с рыжими. — Я навестил её в больнице, куда отвёз прямо из бара. На следующий день снова пришёл. Сказал, что, когда она выйдет из реабилитации, пусть позвонит. Я угощу её молочным коктейлем с печеньем из своей любимой закусочной.

Его голос был ровным. Мертвым. Совершенно не похожим на тот, каким он когда-то говорил о своей жене.

Любви всей своей жизни.

Этот человек любил Нору всем сердцем. Как он мог говорить о ней без единой эмоции?

— Она бросила. И когда вышла из реабилитации, нашла меня. Я купил ей тот коктейль, — его челюсть напряглась, как будто он пытался сдержать проклятие.

— Мы не спешили, — сказал он. — Или… планировали не торопиться. Пока не узнали, что она беременна Верой. Это все изменило. Мы с Норой поженились. Она осталась дома с ребенком, а я работал. И какое-то время все было идеально. Слишком чертовски идеально, наверное. Когда Вере было около девяти месяцев, я вернулся домой и нашел Нору без сознания в ванной. Вера лежала в своей кроватке в грязном подгузнике и орала. Она была голодна. Потому что ее мать решила вместо обычного завтрака выпить литр водки.

Это шутка? Это же шутка, правда? Или ложь? Но я знал Кормака. Даже после четырех лет ненависти к нему я знал, что это правда.

— Ты мне никогда этого не рассказывал.

— Никто этого не знал. Все произошло, когда мы жили на Аляске. Нора пообещала, что это никогда больше не повторится. Она сказала, что это было из-за послеродовой депрессии. Из-за долгих, темных зим. Мы начали давать ей лекарства. Я начал искать работу в южных штатах. В итоге мы оказались в Айдахо.

Кормак был на десять лет старше меня, и я всегда смотрел на него как на брата. Но теперь казалось, что я вообще ничего о нем не знал. Будто у него была целая другая жизнь, о которой он никогда не рассказывал.

— После переезда Норе стало лучше. Нормальные сезоны, солнечный свет — помогли. Быть подальше от ее семьи помогло. Они были такими же токсичными, как и те наркотики, которые я нашел у нее в тот день. Но есть причина, почему я так долго ждал, чтобы завести еще детей. Мне нужно было убедиться, что Нора в порядке. Что она стабильна.

Нора действительно выглядела нормальной. Она была стабильна, любила своих дочерей. Она обожала их, как и все мы. Самое большее, что я видел, чтобы она выпила, — это пара бокалов красного вина за ужином. Иногда бутылка пива, если мы все были на лодке в летний зной.

Она была хорошей матерью, всегда следила, чтобы девочки чистили зубы и делали домашнюю работу, заплетала им волосы и заставляла съесть хотя бы два кусочка овощей перед тем, как дать что-то сладкое.

Мой мир снова переворачивался с ног на голову, будто я жил внутри песочных часов и не мог понять, в какую сторону течет песок. Кто же здесь злодей?

Кормак? Нора?

Все, что я думал, все, во что верил, оказалось ложью. Я жил в мире дыма и зеркал.

Эти люди, которых я любил, скрыли столько правды. Теперь я не знал, что думать. Им нельзя было доверять. Даже собственные воспоминания казались ненадёжными.

Лайла тихонько вложила свою ладонь в мою.

Один-единственный жест. Все головокружительные мысли разом исчезли. Раздражение отступило.

Я опустил взгляд на ее потрясающие голубые глаза и почувствовал твердую почву под ногами.

Лайла держала меня за руку, а я держал ее. И мы слушали, как Кормак продолжал перерисовывать прошлое в уродливых красках.

— После рождения близняшек я не сводил с неё глаз. Почти никогда не оставлял её одну. Если был на работе, просил друзей иногда заходить под любым предлогом. Постоянно звонил. Она была… великолепна. Счастлива. Мы были счастливы. Всё у нас было хорошо, — Кормак взмахнул рукой. — Да что я тебе рассказываю? Ты ведь всё это сам видел.

— Да, — ответил я. Я был там. Видел это «счастье» собственными глазами.

Пока оно не обратилось в пепел.

— Когда мои родители умерли, я использовал наследство, чтобы купить дом у озера, — продолжил он. — Купил лодку, потому что она хотела научить девочек кататься на водных лыжах. Занялась скрапбукингом, боялась, что мы забудем, какими были девочки, когда были маленькими. Все было хорошо, — Кормак закрыл глаза. — Эта чертова стерва заставила меня поверить, что все было хорошо.