— Да чтоб тебя, Кормак! — мой крик отразился от утёсов за спиной и эхом разнёсся в пустоте.

Боль в груди была невыносимой.

Простите.

Я зажмурился, неудача так тяжело легла на мои плечи, что я упал на колени.

Прости, Лайла.

Как я должен был сказать ей, что сдаюсь? Как я мог разрушить её надежды?

Как должен был попрощаться?

Я переместился, садясь на снег, и оперся предплечьями на колени. Снег подо мной начал таять, пропитывая ткань штанов, но я не двигался. Мой взгляд оставался прикованным к горизонту, к тишине. К покою.

Когда-то это было моей мечтой — проводить дни в горах одному.

Когда мне стало так одиноко? Когда стало так... холодно?

Лучшим днем, который я провел в этих горах, был тот, когда я привел Лайлу к водопаду. В тот день я вспомнил, как здорово, что кто-то еще идет по тропе с тобой.

Когда-то таким спутником был Кормак. Мы провели бесчисленное количество часов вместе, болтая ни о чём и обо всём сразу.

Боже, как я скучал по своему другу. Как ненавидел себя за эту тоску. Его отсутствие оставило во мне рваную дыру.

Что будет, когда я покину Куинси? Какую часть себя я оставлю здесь с Лайлой?

Я вздохнул и склонил голову.

Прошедшая неделя была одновременно невероятной и мучительной. В ночной тишине мы держались друг за друга, дорожа каждой минутой. Каждым касанием. Если мы были вдвоём, я был внутри неё.

Лайла Иден.

Моя Блу.

Неожиданность всей моей жизни.

Я коротко рассмеялся. Этот сукин сын, Кормак. Если бы не он, я бы никогда её не встретил. Я ненавидел его за то, что он с ней сделал. За следы, которые он оставил — и на теле, и в душе. Но, чёрт возьми, я был рад, что нашёл её.

Пусть всего лишь на месяц.

— Иди нахуй, Кормак, — прошептал я.

Он победил.

Но, может быть, победил и я.

Пора взглянуть на багаж, который я тащу за собой. Возможно, пришло время что-то изменить.

Я сидел, уставившись вдаль, пока моя задница не промокла насквозь и не начала неметь. Только когда солнце начало садиться, я встал, переставляя ноги, и спустился с горы к своему грузовику.

Как только оказался за рулём и закрыл дверь, тишина обрушилась на меня, будто крышка гроба.

Всё. Конец.

Следующий раз, когда появится зацепка или наводка на Кормака, я не побегу за ней.

Поэтому я завел машину и нажал на педаль газа, не отрывая взгляда от дороги, за стеклом которой проносились горы и деревья.

С каждым километром давление в груди ослабевало, но лишь когда я въехал в Куинси, мои плечи расслабились. И только припарковавшись у «Кофе у Иденов», я смог вдохнуть по-настоящему глубоко.

Лайла была внутри. Она стояла спиной к окну, прислонившись бедром к стойке. Её волосы были собраны в хвост, шёлковистые пряди спускались по спине.

Блять, как мне будет не хватать этих волос, рассыпавшихся по моей груди, когда мы спали.

Она разговаривала с Кристал, которая возилась с кофемашиной. Лайла оттолкнулась от стойки, улыбаясь, и скрылась в кухне.

Я выбрался из машины и зашёл внутрь, не останавливаясь у стойки.

— Э-э...

Кристал посмотрела на меня круглыми глазами, но я проигнорировал её и направился прямо на кухню.

Когда вошёл, Лайла подняла голову от большого стального стола в центре комнаты. Ее лицо сияло, как суперлуние на фоне чернильного ночного неба.

— Привет.

Да, я тоже победил.

Я пересёк кухню, взял её лицо в свои руки.

— Всё в порядке?...

Я накрыл её губы поцелуем.

Ей понадобилась секунда, чтобы расслабиться, но потом её руки схватили лацканы моего пальто, и она встала на цыпочки.

Я провёл языком по краю её губ, требуя доступа, и, когда она открылась для меня, я жадно вкусил каждую сладкую часть её рта.

Она тихо застонала, прижимаясь ко мне сильнее. Её руки скользнули вниз, обвели грудь, прошлись вдоль рёбер и замерли на моей спине, затем опустились к поясу брюк. Она сунула ладони в задние карманы и сжала мою задницу так крепко, что я отрывисто вдохнул, продолжая целовать уголок её губ.

Мы целовались так, словно были в ее спальне, а не на кухне. Мы целовались так, словно завтрашнего дня не было, посасывая и облизывая, пока наши губы не распухли и не стали влажными. Пока она не перестала дышать, а я не стал твердым, как камень, изнывая от желания почувствовать ее пульсацию вокруг моего члена.

Я оторвался от нее, тяжело дыша, и утонул в ее сапфировых глазах.

— Привет, Блу.

Моя Блу. Ещё ненадолго.

— Привет, — прошептала она.

Я прижался своим лбом к её.

— Трудно будет уйти от тебя.

Её глаза закрылись, и она тихо вздохнула.

— Трудно будет смотреть, как ты уходишь.

Но она это сделает. Позволит мне уйти.

Не попросит меня остаться.

Она ещё многого не знала. И я не знал, как всё объяснить.

И все же, каким-то образом, она понимала, что я не могу остаться в Куинси.

Что в ней было самое лучшее? Она не стала бы спрашивать, чтобы не заставлять меня отказывать ей.

Блять, как я любил это в ней.

Эмоции этого дня, этой поездки вихрем крутились внутри меня. Но я заглушил их, снова поцеловав Лайлу. Как только мои губы касались её, мир замирал. Единственное, что оставалось, — это желание.

— Ой, э-э... извините.

Голос Кристал заставил Лайлу резко отстраниться.

Нас поймали.

Она тихо рассмеялась.

Этот звук был таким чистым, таким невинным, таким счастливым, что я закрыл глаза, словно хотел сохранить его для мрачных дней.

Лайла прикрыла рот рукой, наклонилась в сторону и выглянула из-за моей руки.

— Всё нормально, Кристал. Мы просто, э-э…

Целовались. Когда дело касалось Лайлы, я превращался в похотливого подростка, жаждущего прикоснуться к ней.

Лайла прочистила горло и сделала шаг в сторону, обходя меня.

— Вы ещё не знакомы, верно? Вэнс, это Кристал. Кристал, это Вэнс.

Я слегка кивнул, но повернулся недостаточно, чтобы она заметила выпуклость в моих джинсах.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно. Простите. Я собиралась взять веник и совок, но лучше я… — Кристал исчезла, не закончив фразу.

— О боже, — Лайла снова рассмеялась и вытерла губы. — Это было, пожалуй, хуже, чем когда мой папа застукал меня, целующуюся с парнем на заднем сиденье его машины в выпускном классе.

Я поднял палец: — Больше никаких разговоров про парней из школы.

Она снова засмеялась, её глаза засияли.

— Как прошел поход?

— Нормально, — я расскажу ей позже, что это была моя последняя вылазка. Позже, когда буду готов увидеть, как угасает этот свет в её глазах. — Ладно, не буду отвлекать тебя от работы.

— Ты уходишь?

Пока нет.

— Пойду, возьму кофе. Что-нибудь перекушу.

— Кристал уходит через час, у неё семейное мероприятие, так что мне придётся закрывать кафе. Но сегодня воскресенье, так что закончим раньше обычного.

— Я подожду, пока ты закончишь.

Как вчера. И все остальные вечера на этой неделе. Когда я ездил к ней домой, это было для того, чтобы проводить ее до дома и отнести в постель.

— Хорошо, — она расслабилась, выражение её лица смягчилось. — Я приготовлю ужин.

— Или это могу сделать я.

Она подняла бровь.

— Я умею готовить.

— Хорошо, Саттер, — она подошла ближе и потянула меня за пальто, давая знак наклониться, чтобы получить свой поцелуй. — Сегодня ты за главного.

Я тихо рассмеялся и вышел из кухни, понимая, что сам себя подставил. По сравнению с Лайлой я был паршивым поваром. Но приготовлю ей хотя бы сырный тост или омлет.

После оргазма.

Мой столик был свободен, как всегда. У окна было холоднее, наверное, поэтому большинство посетителей садились подальше. Меня это устраивало.

Я подошёл к стойке, заказал кофе и кекс с маком и миндалём, а затем вернулся на своё место, чтобы смотреть в окно.

Карты остались в рюкзаке, запертом в машине. Они больше не были нужны.