Если бы Лайла знала всю историю, она задала бы те же вопросы.

Поэтому я полностью избегал ее и той очаровательной кофейни. Потому что боялся, что она увидит меня насквозь. Что потребует подробностей, которые я опустил, и я не был уверен, что у меня хватит сил сказать ей «нет».

Вот только, если она узнает правду, это разрушит ее иллюзии. Ее слепая вера в меня исчезнет.

Ее уверенность была поразительной. Вызывающей привыкание.

Никто в меня так не верил. Ни мой капитан. Ни другие помощники шерифа в отделе. Ни моя семья. Ни Тифф.

В последнее время люди, казалось, ожидали моей неудачи. Или, может быть, я просто привык разочаровывать себя.

Но Лайла...

Она смотрела на меня так, словно я был ее спасением.

Реальность была такова, что я, скорее всего, разочарую и ее. И этот факт камнем лежал у меня на душе.

И все же я не собирался сдаваться. День за днем исключал возможные места, где он мог бы построить убежище. Еще день, может быть, два, и мне придется зачеркнуть часть моей карты.

Мой метод не был надежным, но именно так меня учили искать беглецов. И человек, который учил меня, был лучшим.

Его учения либо должны были укусить меня за задницу, либо, может быть, хоть раз в моей чертовой жизни мне повезет. Хотя дождь не помогал. С каждой каплей следы Кормака размывались.

Этим утром, когда я отправился в горы, меня встретил непрерывный моросящий дождь. Он, наконец, прекратился около часа назад, как раз когда солнечный свет начал меркнуть, сигнализируя о том, что мой походный день подошел к концу.

Теперь пришло время обсохнуть и подготовиться к завтрашнему дню.

Мои ботинки заскрипели по полу, когда я вошел в «Элоизу». За стойкой регистрации стояла пара. Чемоданы громоздились у их ног, пока они разговаривали с улыбающейся Элоизой Вейл. Рядом с ней стоически сидел ее муж Джаспер.

На самом деле я не знаком ещё ни с Элоизой, ни с Джаспером. Когда я приехал, меня зарегистрировал другой портье. А вчера вечером, когда спустился, чтобы продлить бронирование на две недели, на стойке регистрации сидел другой человек.

Но я знал Джаспера и Элоизу по местной Газете Куинси. Из статьи о стрельбе, опубликованной этим летом.

Не потому ли Элоиза и Джаспер всегда были вместе? Сколько раз я их ни видел, они никогда не расставались. Полагаю, что Джаспер был рядом со своей женой — этот мужчина принял пулю ради нее.

Я уважал эту преданность. В другой жизни я бы обязательно представился. Пожал бы ему руку.

Вместо этого я опустил подбородок и шёл с опущенной головой, не желая привлекать к себе внимания, пока добирался до лестничного пролёта и поднимался на четвертый этаж. Даже после целого дня, проведенного в пеших прогулках, я все еще не был готов сдаться. Физическая разрядка была моим единственным освобождением. Может быть, если я вымотаюсь, то смогу хоть немного поспать.

Спать всегда было нелегко, даже дома, в собственной постели. Шесть часов в сутки — это было прямо-таки достижением. С тех пор, как я приехал в Куинси, сон стал еще более редким. Три или четыре часа — это всё, на что я был способен. Я просто не мог отключить свой мозг.

Когда мне нечем было заняться, кроме как размышлять о своих ошибках, о той неразберихе, которой была моя жизнь, я вылезал из постели и часами составлял планы своих походов. Изучал карты, запоминая каждый сантиметр. И когда это было сделано, я часами читал новости о Куинси.

Для маленького городка это сообщество пережило больше, чем следовало бы.

Около трех лет назад в горах произошло убийство молодой женщины. Хребет Индиго находился более чем в тридцати километрах от того места, где я в настоящее время искал Кормака. Но если бы в газетных архивах не было подробных сведений о преступлении и о том, как Уинслоу Иден задержала виновного, я бы задался вопросом, не он ли ответственен за происходящее.

После этого убийства произошел инцидент в местном детском саду, и была объявлена тревога. Возможно, была попытка похищения. Поскольку речь шла о несовершеннолетнем, подробности не были сообщены прессе. Однако я наткнулся на несколько сообщений в социальных сетях, в которых высказывались предположения, что пострадавший ребенок был не кем иным, как сыном Нокса Идена.

Трудности для семьи Лайлы на этом не закончились.

Все последние новостные статьи были посвящены Элоизе и стрельбе. Сестра Лайлы работала в вестибюле, когда в комнату вошел вооруженный пистолетом парень, бывший работник отеля. Он сделал несколько выстрелов, один из которых Джаспер принял на себя за место Элоизы. Затем Уинслоу, которая была в здании, задержала парня.

Из всего, что я читал, Уинн была чертовски хорошим полицейским. Возможно, с моей стороны было глупо не доверять ей. Но я уже принял решение держаться в тени. Это означало избегать любого человека с фамилией Иден.

Кроме Лайлы.

Но полагаю... её я тоже избегал.

Потому что боялся, что она спросит о Кормаке. И, если быть честным с самим собой, потому что эта женщина будоражила всё моё нутро.

Я проснулся не просто от беспокойства посреди ночи. Я проснулся, весь напряжённый и жаждущий разрядки. Образ Лайлы с её пронзительными глазами продолжал преследовать меня даже во сне.

Достаточно было подумать о её прекрасном лице, чтобы кровь прилила к моему члену.

Из всех женщин, почему именно Лайла должна была привлечь моё внимание? Всё и так было достаточно запутанным, а теперь ещё и это притяжение...

Я поднялся на последний пролёт лестницы к четвёртому этажу, перепрыгивая через две ступени за раз. Нужен был этот жгучий огонь в мышцах, чтобы выбросить из головы картину её милых губ, обхватывающих мой член.

Добравшись до номера, я положил рюкзак на стол и вдохнул чистый запах свежего белья и цитрусов.

Это лучший отель из всех, где я когда-либо останавливался. Просторный, светлый, но при этом уютный. Огромная кровать с белоснежным покрывалом выглядела невероятно удобной. Подушки аккуратно выстроены у изголовья. Тяжёлые шторы, которые я утром оставил закрытыми, теперь отодвинуты. Отсюда открывается вид на туман, окутавший Куинси.

Я пересёк комнату и снова задвинул шторы. Горячий душ просто звал меня, поэтому я начал раздеваться. Мокрая одежда с мягким шлепком падала на пол. Джинсы пахли дождём и грязью. Завтра вечером надо будет найти место, чтобы постирать вещи. В углу стоял чемодан с горой грязной одежды. К ней отправился и сегодняшний комплект.

В комоде осталась только одна пара чистых, сухих джинсов.

В одних чёрных боксёрах я обошёл кровать, потянувшись к тумбочке за двумя шоколадными конфетами, которые горничная оставляла мне каждый день. Я съел их обе без колебаний. Может, этого хватит, чтобы продержаться до ужина.

А может, снова заказать еду из «Костяшек» после душа. Там классные бургеры. Хотя на самом деле, что я хотел бы, так это шоколадные круассаны Лайлы. Всё, что она готовила, было высшего класса, но эти гребанные круассаны…

Мой желудок урчал. Боль от голода становилась всё резче. Но прежде чем я успел скрыться в ванной и начать принимать душ, зазвонил телефон. Я подошёл к рюкзаку, вытащил его из переднего кармана и посмотрел на экран.

Алек.

Мы с ним не были друзьями. Работали в одном отделе. Общались дружелюбно, но друзьями нас назвать было нельзя. В последнее время у меня вообще было мало друзей в отделе — я понял, что лучше держать дистанцию.

— Блять, — выругался я. Если он звонил, это явно не просто поболтать. Может, он что-то слышал о стрельбе. Может, капитан упомянул что-то на их еженедельном совещании. Я вздохнул и ответил на звонок, внутренне готовясь к худшему. — Привет.

— Привет, Вэнс. Как дела?

— Неплохо, Алек. А у тебя?

— Не жалуюсь.

Я замолчал, стиснув зубы.

— Я встретил Тифф в магазине сегодня.

Тиффани и Алек пересекались на обязательных мероприятиях отдела за последние годы. Летние барбекю. Праздничные вечеринки. Они сблизились благодаря общей любви к караоке.