— Меня смущает маленькая оговорка: прямой вред. Опосредованный им причинять ничего не мешает. Думаешь, просто так аграф испугался его смерти? Нет никого страшнее пацифистов, взявшихся управлять миром.

— Звучит странно и противоречиво. Тебе не кажется?

— Дух у нас пацифист? — Спросил Яр. Знахарка кивнула. — Расспроси его как-нибудь о сородичах. Узнаешь неплохой пример развитого коллективного пацифизма. Волосы зашевелятся от услышанного.

— Повелитель, что будем дальше делать? — В кают-компанию стремительно вошёл Лоа.

— Думать. Собирать информацию и следить за развитием ситуации. — Вздохнул Яр. — Ты сам, что считаешь о произошедшем?

— У меня случившееся в голове не укладывается. Сполот откусил пальцы аграфу! Звучит, как анекдот. — Невесело усмехнулся Лоа. — Пойдёмте в мою каюту. Сейчас техники займутся ремонтом помещения.

— Пошли. — Яр не стал напоминать о своём предложении всё починить. — Сполот не специально пальцы откусил. Он хотел разгрызть монету, а Шол в это время пытался вытащить её у него изо рта. Увлеклись ребята.

— Чем монета оказалась так ценна для них? Не знаешь?

Вместо ответа, Яр пересказал креату перевод последних слов сполота.

— Ты слышал, что-нибудь про их предсказателей, оракулов и прочих ясновидящих? — Под конец спросил он, заходя в каюту Лоа.

— Этого добра у каждого народа хватает. И все предсказывают. — Ответил удивлённый переводом креат. — Я раньше не обращал внимания на эту чушь. Значит, они управляют миром? Как-то не верится. Представителей расы сполотов очень мало в Содружестве для какого-либо управления.

— А вот тут ты, скорее всего, ошибаешься. — Возразила Влада. — Судя по тому, что я увидела, тело они могут изменять как угодно. Не факт, что среди креатов тоже нет сполотов.

— Теперь ошибаешься уже ты. — Улыбнулся Лоа. — Среди нас трудно затесаться кому бы то ни было. Просто так управление дополнительной парой рук не освоишь. У нас строение мозга другое из-за этой анатомической особенности. Приживить дополнительную пару рук талантливый хирург сможет, но управлять ею на нашем уровне не получится ни у кого. К тому же мы воины. Реальные или тренировочные схватки, часто сопровождающиеся травмами, у нас происходят регулярно. — креат покачал головой. — Я не представляю себе сполота, дерущегося на мечах.

— А на мечах-то зачем? — Не поняла Влада.

— Традиция. — Пожал плечами креат. — Вдобавок навык владения холодным оружием прекрасно развивает моторику.

— Так. У Духа появились первые результаты. Давайте вместе глянем. — Прервал Яр их спор.

Экран, созданный им ранее, так и стоял на столике, хотя остальную посуду убрали.

— Начнём с самых жирных кусков. — Начал за кадром говорить Дух. На экране высветилась эмблема корпорации «Нейросеть». — Корпорация — фактический монополист на рынке Содружества. Поставляет широкий спектр нейросетей и баз знаний. Остальные мелкие конторы служат скорее прикрытием и создают видимость выбора. Нейросети у них дешевле, и качество соответствует цене.

— Ты хочешь сказать, что вот эти тормознутые нейросети производят сполоты? — Решила уточнить Влада.

— Нейросети делаются под их контролем. В те моменты, когда сполоты прекращают торговлю с Содружеством из-за якобы нападения на своих представителей, цены на продукцию корпорации взлетают. Что служит дополнительным стимулом для устранения неугодных. При этом сами сполоты никакого товара в Содружество официально не поставляют. За исключением имплантов премиум-класса.

— Влада, ты разобралась с имплантом аграфа? — Спросил Яр.

— Не до конца. У него интересный принцип действия. Имплант генерирует ответную волну, если можно так выразиться, в противофазе, которая гасит внешнее воздействие. Во время вашей схватки с аграфами Дина продавливала защиту грубой силой. — Влада хмыкнула. — Не попадались сполотам раньше ментаты из Улья. Поэтому защита на них не рассчитана. Но есть в этом импланте одна странность. — Знахарка замолчала, но её никто не торопил. — Он слишком сложный для выполняемой функции. При его вживлении происходит чрезмерная интеграция в нервную систему носителя. А этого не требуется для нормального функционирования импланта.

— По-твоему, с его помощью сполоты управляют людьми? — Спросил Яр.

— Не сходится. — Покачал головой Лоа, опередив знахарку с ответом. — Тогда никакой драки не случилось бы. Шол отдал бы монету сполоту по первому требованию.

— Я всего лишь предположила. — Не стала настаивать Влада. — Для точного вывода не хватает живого образца.

— Что-то в этом есть. — Откликнулся Дух. — Импланты ментальной защиты дорогие и престижные, поэтому стоят у большинства богатых и влиятельных разумных. Идеальная возможность для глобального влияния на процессы, происходящие в Содружестве.

— Опять не сходится. Сполоты против физического насилия, а войны и мелкие стычки в Содружестве происходят постоянно. — Заметил креат. — Я об этом знаю лучше всех. Война — наш хлеб.

— Хватит гадать. Дух, давай дальше. Что ещё ты нарыл? — Оборвал Яр завязавшийся спор. Свой тезис про опасных пацифистов он решил не повторять.

— Развитие науки сдерживается искусственно. В основном за счёт использования нейросетей и баз знаний. Локальные конфликты, о которых упоминал Лоа, зачастую служат прикрытием для уничтожения научных центров, появляющихся на планетах. Не мы одни, такие умные, чтобы заметить стагнацию в науке. Установка для производства чипов, за которой первоначально прилетали аграфы, изъята в одном из таких центров.

— Найти и раздуть застарелый конфликт нетрудно в любом обществе. — Сообразил Яр. — Потом, прикрываясь им, можно уничтожить что угодно. Или кого угодно.

— Есть две аномалии в этой схеме. Креаты и аграфы. — Продолжил Дух. — С креатами всё понятно. Несмотря на высокий уровень интеллекта, к чистым знаниям и развитию науки они не стремятся. Пользуются тем, что есть. При этом нейросети и, соответственно, импланты у них не приживаются в организме. Следовательно, на креатов сполоты никак воздействовать не могут. Но из-за отсутствия чрезмерных амбиций креаты агрессию вовне не выплёскивают. Если рассматривать их общество, как цельную структуру, то снаружи они выглядят безобидными созданиями. Вот сполоты на них внимания и не обращают.

— Дух, ты шутишь? — Влада бросила взгляд на крепкую четырёхрукую фигуру. — Они же специально создавались как бойцы.

— Одно другому не мешает. — Яр поддержал точку зрения Духа. — Сильный боец, не обязан быть агрессивным. Давай дальше.

— Аграфы тупы от природы. Есть, кстати, мнение, что они тоже творение Древних, но создавались как прислуга. Благодаря использованию нейросетей они поднимают свой интеллект до среднего, для Содружества, уровня. Среднего! — Выделил Дух.

— Тупая прислуга заняла одно из доминирующих мест в Содружестве? — С сомнением спросила Влада.

— Удачное стечение обстоятельств. Долго живут. Большинство работающих производств Древних досталось аграфам фактически по наследству. Ну и так далее. Долго перечислять. — Ответил Дух. — Факт остаётся фактом. Основные высокотехнологичные производственные мощности принадлежат аграфам. Сполотов такое положение дел устраивает, так как развития в этом секторе практически нет.

— Тар-ри пытался вывезти установку. — Напомнил Яр. — Следовательно, аграфы тоже видят стагнацию в производстве. Прилетели сполоты после того, как Тар-ри связался с ними, а не из-за доклада внедрённого агента. Твоя версия, Влада, не подтверждается.

— Пока не подтверждается. — Не пожелала сдаваться знахарка. — Мы многого не знаем, чтобы сбрасывать эту версию со счетов.

— Ну хорошо. — Согласился Яр. — Если Дух прав, то технология поиска червоточин скоро перестанет существовать. Вероятно, вместе с научной базой. Сполотам расширение и так немаленького Содружества невыгодно.

— Корабль Шола на базу пока не вернулся. По данным диспетчерской службы, после прохода червоточины он направился к сполотам. — Сообщил Дух. — Боюсь, наши подарки с гиперпередатчиками скоро окажутся у них и мы потеряем доступ к сети Содружества. Параметры их гиперпередатчиков нам по-прежнему неизвестны.