— В таком случае…

— Полномочия капитана временно ограничены. — Раздался голос, принадлежащий корабельному мозгу. — Для восстановления полномочий рекомендуется пройти обследование в медицинской капсуле.

— Я действую по уставу. — Извиняющимся голосом произнёс помощник.

— Я знаю. Надеюсь, на просмотр записей с нейросетей моих оставшихся полномочий хватает?

Старый аграф заехал навестить любимую правнучку. Он редко навещал своих родственников и потомков по собственной инициативе, но правнучка была самая младшая в роду, а потому самая любимая. К тому же, на этот раз, у него нашёлся необычный подарок для ребёнка.

Небольшая коробка была торжественно вручена внучке. Та уселась прямо на пол и вскрыла её. Аграф вместе с матерью девочки разместились рядом в удобных креслах и негромко переговариваясь, стали наблюдать за ребёнком.

Правнучка доставала из коробки небольшие артефакты Древних и внимательно рассматривала. Затем прикладывала их друг к другу в понятной только для неё системе. Некоторые откладывала в сторону, а другие сразу шли в дело.

В отличие от большинства других, этот набор артефактов был окрашен яркими красками и имел большое разнообразие форм и размеров. Иногда вся конструкция, составленная из них, мягко вспыхивала и переливалась, что приводило ребёнка в восторг. Девочка замирала и пристально следила за переливами цветов, открыв рот. Потом прикладывала к получившейся фигуре новую порцию артефактов.

Мать девочки сначала разволновалась, но дед её успокоил. Прежде чем вручить ребёнку артефакты Древних, сотни учёных и псионов пытались понять их функционал и назначение. Вместе и по отдельности. Но ничего не обнаружили. Артефакты могли прилипнуть друг к другу или внезапно поменять цвет, но никакой системы в этом учёные не нашли.

Опасности тоже никакой не выявили. Свою роль, в качестве подарка для ребёнка, сыграло то обстоятельство, что нашли набор артефактов в детской комнате, обнаруженной в чудом сохранившемся строении Древних. Находка была уникальная, но, к сожалению, бесполезная в практическом плане.

— Деда, ты же не хочешь, чтобы я выросла такая же глупая, как и ты? — Неожиданно спросила внучка. Она сидела перед странной конструкцией, составленной из артефактов, и задала вопрос не оборачиваясь, что считалось серьёзным нарушением этикета.

— Доча, нельзя так разговаривать с дедушкой! — Строго сказала её мать. — Он ведь глава дома, а к главе надо относиться с уважением. И посмотри на деда, раз ты ему задаёшь вопрос. Никому не доставляет удовольствия общаться с твоей спиной.

— Тогда почему он сам себя будет называть старым болваном? — С недоумением поинтересовалась девочка, повернув к ним лицо. — И за уши станет себя дёргать.

— Что-то ты расфантазировалась, дочь. Может, тебе пора спать ложиться? — Голос молодой аграфки стал строгим, но девочка, не обратив на это внимания, вернулась к игре с артефактами.

Старый эльф сделал останавливающий жест в сторону старшей внучки, а сам осторожно спросил у младшей:

— Когда я буду называть себя старым болваном? И почему? — Параллельно он, используя возможности нейросети, запустил запись на всех устройствах слежения, установленных в комнате службой безопасности.

— Ты поссоришься с князем, а этого делать никак нельзя. — С осуждением произнесла внучка. Она выстраивала из фигурок конструкцию, похожую на кривое дерево. Несмотря на явную асимметрию, «дерево» устойчиво замерло на тонкой ножке. — Это произойдёт здесь. — Девочка ткнула пальчиком в толстую ветку. — «Дерево» слегка качнулось и замерло в прежнем положении.

— А как лучше поступить? Не ссориться? — Осторожно спросил аграф, напряжённо наблюдая за «деревом». Ни о чём подобном ему не докладывали.

— «Князь» — это же титул людей? — Уточнила мать девочки. — Не могу представить, что деду станет плохо после ссоры с кем-нибудь из них.

Старый аграф бросил на женщину такой взгляд, что она проглотила готовый вырваться смешок.

— Ну конечно, не ссориться. — Правнучка ответила деду, проигнорировав реплику матери. — Князь добрый. Если ты первый не начнёшь, то и он не будет тебе вредить. Наоборот, поможет сделать наш дом одним из самых богатых домов в Содружестве. — Внучка вздохнула. Потрогала тоненькие веточки «дерева» с другой стороны. Затем обернулась и посмотрела на деда. — Видишь, какие тоненькие? Это всё из-за тебя. Не хочешь ты признавать человека равным себе.

— А разве это не так? — Мягко возразил старый аграф. — Люди живут слишком мало. Им не стать мудрыми за столь короткий срок.

— Ты плохой, а не мудрый!

Девочка с размаху ударила по «дереву». Артефакты сверкая и переливаясь разлетелись по всей комнате.

Яр создавал гиперпередатчику в новый корпус, попутно добавляя необходимые разъёмы и средства защиты. Требовалось оградить его от излишне любопытных учёных Содружества. Очень пригодились вставки из сверхматериала. Их Яр по одной доставал из элементов своей брони и заделывал во внешнюю оболочку гиперпередатчика. Также пришлось выделить отдельный блок аккумуляторов, предназначенный исключительно для уничтожения родиевого ядра. При попытке вскрытия оно должно сначала расплавиться, а потом взорваться. Возможно, состав по остаточным следам определить смогут, а понять, как осуществляется гиперсвязь, не получится.

Мел-та немного пришёл в себя и с интересом наблюдал за манипуляциями Яра. Несколько раз Дух фиксировал попытки пленника докричаться до своих. В конце концов, Яр удалил у него передатчик из скафандра.

— Ярослав, сильно занят? — Поступил вызов от императора Павла.

— Говорить могу. — Отозвался Яр. Сейчас он подзаряжал внутренние батареи гиперпередатчика от цепей питания зонда. — Что у тебя случилось?

— Американцы, будь они неладны. — Недовольно сказал Павел. — Предъявили претензию, что это якобы мы виноваты в нашествии жуков. Требуют убрать их.

— Насколько я знаю, архи ещё не высаживали десант на американских континентах. С какого перепугу они нам претензии предъявлять начали? — Удивился Яр.

— Наверное, наслушались репортажей по приёмникам и составили логическую цепочку. Кому это выгодно, тот и виноват. На нашего консула целую бочку обвинений вылили.

— Твоё величество, пусть Дашков, он же там консулом назначен? — Уточнил Яр.

— Да. Андрей Яковлевич — генеральный консул в Филадельфии. — Подтвердил Павел.

— Пускай перебирается на Кубу, пока ситуация не уляжется. Как только уедет, я сразу дам команду создать серию передач, где доходчиво и подробно будет объяснено, что мы помогаем бесплатно и только тем, кто подписал Кодекс ведения войны. Американцы в их число не входят. Хотели полной независимости, пусть хлебают полной ложкой.

Капитан с каждым просмотренным сюжетом становился всё мрачнее и мрачнее. Мозг корабля отбирал самые показательные эпизоды из жизни псионов, сохранившиеся на их нейросети. Зверства, творимые ими, никак не находили логического объяснения. Капитан ещё мог понять, когда они прикрывались обычными бойцами. В общем, такую тактику практиковали многие звёзды, но не в таких масштабах. Иногда бойцы гибли просто так. Без всякой необходимости. Словно их гибель доставляла удовольствие псионам.

К сожалению, добраться до Си-тока не представлялось возможным. Его тело, болтающееся в космосе, не было видно на радарах. Возможно, его прикрывал от обнаружения один из зондов аборигенов.

От дальнейшего просмотра его отвлёк князь. Он появился из темноты, держа перед собой большой блестящий ящик. Подойдя к капитану, он опустил ящик на палубу, отчего та ощутимо вздрогнула.

— Смотри, просто капитан. — Князь присел возле ящика и открыл на его верхней части небольшой лючок. — Вот сюда подавать питание. — Он указал на две блестящие клеммы. — Полярность и форма питающего напряжения не важна. Можете подключать зарядный блок от ваших стандартных аккумуляторов. Его мощности должно хватить. Вот здесь, — Яр открыл другой люк. На его внутренней поверхности оказался небольшой экран. — Расположены дисплей и камеры. Можете сразу связаться с нами. Если возникнет нужда подключить другое оборудование, то вот стандартные для вас композитные разъёмы. Приёмный и передающий. Вопросы? — Князь разогнулся и посмотрел на капитана в упор.