— Кто-то сказал про дуэли? — бесцеремонно, впрочем, как и всегда, в разговор влез Железняков.

Арсений за летнее время, кажется, стал только крупнее, но не прямо чтобы раскачался, как делают некоторые, слишком увлёкшись набором мышечной массы, чтобы потом красоваться перед девушками. Нет, по моему одногруппнику сразу было видно, что он опытный мечник, который продолжает развиваться на этом пути дальше. Просто он, как и все мы, ещё не достиг пика своих возможностей, а магия металла очень способствует в том числе развитию физической составляющей.

Конечно, с помощью магии можно уменьшить вес оружия, но ведь также можно сделать, чтобы металл стал тяжелее. Я ещё раньше замечал у него на руках и ногах, особенно во время физкультуры, полоски металла, которые выглядели, скорее, как аксессуары. Вот только с учётом его магических способностей Арсений мог сделать их по своему желанию тяжелее, чтобы дать равномерную нагрузку на тело, даже когда он просто идёт до учёбы.

При таком методе надо многое знать об анатомии человека и как правильно подавать нагрузки, но Железняковы были не бедным родом, который мог позволить себе консультанта в этом вопросе. К тому же часть этих методик вообще могли быть из разряда родовых тайн, которые видоизменялись и улучшались каждым последующим поколением.

Тем более, если все в его роду выбирают возможность сражения на мечах, то работа с металлическими утяжелителями не только подготавливала тело мага к сражениям и высоким нагрузкам, но и развивала магические каналы, увеличивая возможности практикующего такой подход бойца.

На это было интересно посмотреть со стороны, так как я сам подобной методикой воспользоваться не мог. С другой стороны, мне были доступны иные методы, которые ничем не уступали этому пути развития.

— Только не говори… — начал я.

— Именно! — перебил меня Арсений. — Я всё лето тренировался, чтобы снова сойтись с тобой в бою, Соколов. Знаешь, как непросто было добиться от отца, чтобы он занялся моими тренировками⁈ Сколько я пережил ради этого… — замер он на месте с трагичным выражением на лице. Правда, мы его дружно проигнорировали и пошли дальше. — Эй, куда вы⁈ Нельзя же оставлять меня позади, когда я рассказываю о множестве трудностей, возникших на моём пути к достижению цели.

— А ты меня-то спрашивал: нужна ли мне эта дуэль? — вздохнул я.

— Каждый настоящий мужик готов скрестить свой меч с мечом противника! — грозно и убеждённо произнёс парень. — Только в таком сражении понимаешь всю прелесть жизни и цену собственных достижений.

— С учётом, что я маг воды, а ты — металла получается как-то не… — покачал я руками, изображая из них весы.

— Говорит мне тот, кто так ловко управляется с мечом, — фыркнул Арсений. — Вот не надо мне вешать лапшу на уши. Тем более ты, Соколов, из боевого рода. Так что будь ты хоть магом земли, всё равно бы умел сражаться с помощью оружия ближнего боя.

— Так, может, мне против тебя выйти со штурмовой винтовкой? — предложил я. — Я с ней тоже умею обращаться.

— Если так подумать… — действительно, задумался над таким вариантом мой одногруппник. И тут его глаза практически загорелись от энтузиазма. — Слушай, а ведь неплохая идея! Может, так и сделаем? Я ещё ни разу не сражался против стрелка, да ещё когда тебя поливают огнём из винтовки. Это же такой опыт!

— Ты уверен, что за лето головой нигде не бился? — устало спросил я, уже понимая, что Железняков от меня не отстанет.

Есть такого рода люди, которые просто навязывают своё присутствие, и от этого никуда не денешься. Их игнорировать просто невозможно, а любое игнорирование приведёт к ещё худшим последствиям, чем просто общение.

В общем, приходится выбирать из меньших зол и позволять таким людям присутствовать в твоём окружении. Это куда безопаснее и менее травмирует психику.

— Не было такого, а раз я этого не помню, то… — рассмеялся над собственной шуткой парень. — А вообще, даже интересно, получится ли с помощью магии успевать замедлять пули или лучше отражать их с помощью меча? Алексей, ты просто обязан мне помочь это выяснить!

— Почему я-то⁈

— А кто это предложил, я, что ли⁈ — удивлённо и слегка возмущённо посмотрел на меня одногруппник.

— Лучше бы ты так преподавателям быстро отвечал на их вопросы, — сокрушённо покачал я головой. — Если так хочешь, то можем проверить это прямо сегодня. Только ты договариваешься об аренде тренировочного полигона, раз уж тебе так не терпится это провернуть.

— Замётано, — щёлкнул пальцами и выставил в мою сторону указательный палец Арсений. — Ну вы тут пока поворкуйте, а я побежал договариваться, пока всё время не заняли старшие курсы.

Даже не дав мне ничего сказать в ответ, парень ускорился и вскоре скрылся на территории университета.

— Арсений, как всегда, несносен, — тихо пробормотал я.

— Зато он хороший друг, — с улыбкой произнесла Анастасия. — Мне не повезло так наладить отношения в нашей группе, как вам с ним.

— Сама видишь, что тут всё несколько не так… — махнул я рукой. — Ладно, не будем об этом. Лучше насладимся тишиной перед тем, как снова начнётся наша учёба.

— Я только за, княжич.

На самом деле я не мог сказать, что учёба в Императорском государственном университете мне была так уж важна.

Разумеется, лучше всего быть аристократом с высшим образованием, тем более иметь документы из подобного заведения — тоже весьма престижно. Но сами бумаги об окончании обучения не будут иметь ровным счётом никакой силы, ведь я так и продолжу заниматься делами рода, а тут меня даже без образования взяли бы в оборот. Частные учителя порой творят чудеса, и у меня было достаточно времени, чтобы изучить все необходимые в будущем дисциплины.

Впрочем, совершенству нет предела, но это немного другой случай.

В университете, разумеется, давали необходимые для аристократов знания и на более чем приличном уровне, в том числе требуя результативности по предметам, которых было довольно много. Никто здесь спуску из-за происхождения тебе не давал, и связи родни тут тоже никак не котировались.

Отчасти именно поэтому так хорошо было до конца учиться именно здесь, ведь это лично твои достижения, а не только усилия рода.

Но всё же основной целью для большинства были, конечно, связи. Где ещё настолько плотно обрастают связями, как не во время учёбы. Мой сосед по поместью — Дашков, это прекрасно знал и поэтому пользовался этой возможностью, пока его учебные деньки не кончились.

Правда, парня я что-то давно не видел, но не думаю, что с его умениями он пропадёт.

Я же сюда поступал больше из-за того, что в университете были собраны чуть ли не самые обширные базы данных. Тут было всё: начиная от учебников по магическим дисциплинам и заканчивая каталогами-бестиариями о существах, порождённых магической энергией аномалии.

К сожалению, сами сведения были не настолько полными, как мне бы хотелось.

Несмотря на общую угрозу от аномалий, и что в любой момент может случиться прорыв монстров, многие страны в последние десятилетия начали вести закрытую политику, не собираясь открыто делиться сведениями об изменениях, происходящих в аномалиях. Всё это замедляло их изучение и создание средств противодействия, но подобные вещи были не на том уровне влияния, когда бы я мог что-то сделать.

В общем, приходилось довольствоваться тем, что имеешь, и изучать монстров и те научные статьи, которые писали учёные, изучающие аномалии.

И даже несмотря на то, что я уже год как отучился здесь, но я так не нашёл ничего из того, что могло бы указать, почему шаманов в этом мире нет. Духи о подобных мне практически не знали или же относили встречи с шаманами к очень древним временам, но и добиться от обитателей духовного мира конкретики в этом вопросе очень тяжело. Они мыслят другими категориями, и подобные события им не слишком интересны в большинстве своём.

Вот и приходилось тщательно изучать всю литературу, которая могла бы подсказать, почему духовная энергия ведёт себя именно таким образом при контакте с магической энергией. Почему духов в этом мире в свободном виде находится не так много, и почему никто не слышал о тех, кто может взаимодействовать с духами.