— А, если просто попадётся привереда, который ничего не понимает в настоящей кухне?

— Никто не станет слепо следовать за примером одного, — пожала плечами Анастасия. — Нужный эффект будет, если блюда в целом получались так себе и кто-то просто возглавил бойкот ресторана. Если же всего лишь попадётся тот, кто считает себя гурманом… ну что же — максимум сюда не станут приходить его приятели. Такое точно можно пережить, тем более они могут и вернуться, но уже без гурмана, если им, конечно, самим кухня нравится. Княжич, — внимательно посмотрела на меня девушка, — а как вы выбрали это место? Были какие-то критерии?

— Вовсе нет, — покачал я головой, не став ничего придумывать. — Вы и сами должны понимать, что у меня не так много свободного времени, чтобы выяснять, какой ресторан лучше. Всё организовала моя помощница и вроде бы не ошиблась с выбором.

— Вам повезло со слугой, — улыбнулась Анастасия. — Мне такого помощника род не выделил, так как я, по их мнению, должна со всем справляться сама.

— У вас просто много братьев и сестёр, княжна, — улыбнулся я. — Всё же личные слуги — это и помощники, и секретари, и много чего ещё. Они нужны, чтобы разгрузить вас от обязанностей по управлению родом и помочь ничего не пропустить. В вашем случае вы хотя бы вольны заниматься тем, чем хотите. Другие сильнее связаны своими обязательствами, даже если сами их на себя не накладывали.

— Под таким углом я об этом не думала, — медленно проговорила девушка. — Да и сами понимаете, мой дар не соотносится с тем, чем занимается мой род. Ну где целительство и компьютеры, и в целом, развлекательная сфера?

— В исцелении людей сильно не развлечёшься, согласен, — хмыкнул я. — Правда, пластические операции могут допускать определённую вольность, но не такую, какую бы захотели клиенты.

— Ну знаете, княжич, — рассмеялась Елецкая, — случаи бывают разные. Сама я до заклинаний, которые могли бы изменять внешность, не добралась, но я слышала от старших истории довольно забавного содержания.

— Например? — заинтересовался я.

— Например… — задумалась девушка, перебирая варианты. — Ну если например, то одному влиятельному мужчине захотелось разнообразить свою жизнь и он привёл свою любовницу, чтобы ей сделали третью грудь. Причём полноценную, а не просто, как искусственное образование.

— Я, конечно, понимаю, что целители умеют отращивать конечности, но тратить их ресурсы на подобное… С другой стороны, человек всегда придумает что-то новенькое.

— Подобные изменения у нас в империи запрещены, но вот в ряде европейских стран, по слухам, чего только не делают. Чуть ли не кошачьи ушки и хвосты, чтобы выделяться в толпе.

— Интересно, а вам бы подошли кошачьи ушки? — пристально посмотрел я на свою спутницу, отчего та зарделась.

— Княжич, я и не думала, что у вас подобные фантазии, — тихо проговорила она.

— Какие фантазии? — сделал я удивлённый вид. — Это вы сами предложили такие варианты. Я чисто гипотетически спрашиваю.

На этом наш разговор пришлось прервать так как стали приносить первые блюда. И что можно сказать сразу — пусть и названия у них были мудрёные, но всё выглядело очень даже аппетитно, а уж запахи какие от еды шли… В общем, мы просто приступили к трапезе, чтобы утолить первый голод.

Пока мы заканчивали с первыми блюдами, в ресторан входили и выходили люди. Часть из них я знал благодаря тому, что меня с собой таскал Дашков. А часть была из нашего учебного заведения, и вот как раз они смотрели на нас пристальнее остальных — как-никак на учёбе мы ведём себя довольно сдержанно, а тут ещё и дорогой ресторан, и наряды. В общем, намёк более чем прозрачный.

Кстати, насчёт Дашкова, что-то давно он ко мне не заходил. Не то чтобы я так уж по этому поводу переживал, но раньше он даже несильно-то и спрашивал, а так ли я его жду. Впрочем, отсутствие его приходов примерно накладывается на появление у меня Седрика, который как раз должен был заботиться о том, чтобы мне никто лишний не докучал. Так что, вполне возможно…

Утолив первый голод, мы стали вести неспешные беседы обо всём на свете. Я с Анастасией ведь не только учился, но мы были и в совместных рейдах, тем более, я сам интересовался её деятельностью как целителя, так что тем для разговора действительно хватало.

С Елецкой было приятно просто общаться, даже если сейчас мы обсуждаем магическую теорию, на которую я могу только кивать и сыпать цитатами из книг. Сам-то я не имею возможности работать с магической энергией, так что некоторые вещи, такие, как ощущения от магии, описать не могу.

Впрочем, не все учёные, занятые исследованиями в этой области, тоже являются одарёнными. Скорее, как раз наоборот. Больше всего магией интересуются те, кто ею обделён.

За всеми этими разговорами время шло незаметно, и вот уже пора было собираться по домам.

— Вы же разрешите проводить вас до дома? — чисто формально спросил я.

— Разумеется, княжич, — мило улыбнулась мне Анастасия, позволяя отвезти её домой.

Пусть сейчас было и осеннее время, но вечером было достаточно тепло, чтобы просто прогуляться. Даже при том, что на моей спутнице было лёгкое платье, подобное было бы не помехой, так как для такого сильного мага жизни, как она, простудиться — это что-то нереальное.

И всё же мы скованы рамками поведения, которого ждут от аристократов. Разумеется, не все их придерживаются, но тут я лучше довезу девушку в целости и сохранности.

Когда ты находишься под охраной кортежа, то и рисков гораздо меньше. По крайней мере, мне так это казалось.

С учётом того, что мой род специализируется на подготовке бойцов, то разумеется, у меня в охранении тоже были те, кто прошёл через многое. И тем не менее они как-то умудрились пропустить эту ситуацию.

Всё дело в том, что добраться до района, где жила Анастасия, необходимо выехать на оживлённую трассу. К вечеру она немного разгрузилась и тем более непонятно было, почему к нашей тройке машин вдруг пристроился грузовик со своим прицепом. Причём он ещё и держался нашей скорости, хотя сам находился на более скоростной полосе.

Я бы, возможно, не обратил на него внимания, если бы он как раз не перегородил мне обзор, когда я хотел посмотреть на город с этого витка трассы, приподнятого над землёй.

Так что я первым увидел, как боковая стенка грузового контейнера вдруг отошла в сторону и показала его внутренности, где находилось несколько человек в чёрных, обезличенных личина-масках на всё лицо.

Всё происходило настолько быстро, что я только и успел отдать приказ Светлане:

— Щит!

Хорошо, что подобные приказы отрабатывались в том числе, когда мы выходили в рейды в аномалии, так что и скорость реакции была соответствующая.

И тем не менее, пусть щиты Светлана успела поставить вовремя, но сделать это в движении не так просто, да и накрыть нас вместе с машинами сопровождения она не успевала, так что, когда по нам ударили магией, нашу машину чуть не выбросило с трассы.

Повезло, что основной удар пришёлся как раз на нас, и машины охраны оказались только повреждены, а не раскурочены напрочь. По крайней мере, люди внутри выжили, что не могло не радовать.

Сами же мы остановились, ударившись об ограждение трассы, иначе уже бы летели вниз, а тут высота не меньше пяти метров. Даже учитывая, что все машины в моём распоряжении были разработаны с расчётом на то, чтобы выдержать довольно серьёзный урон, всё равно при падении кто-то бы да пострадал. Всё же одно дело — защита от магии и пуль, и совершенно другое — обычная физика, помноженная на немаленький вес транспорта.

— Настя, оставайся тут! — бросил я княжне, не собираясь в такой обстановке придерживаться этикета, что заметно бы усложнило коммуникацию.

— Поняла, — спокойно ответила девушка.

Вот как же приятно работать с людьми, которые всё понимают. Анастасия хороша как боец поддержки и когда в её руках лук. В платье и без оружия много не повоюешь.