— А почему вы вдруг заинтересовались этим? — спросила Елецкая.

— Сами посудите, княжна, — сделал я небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Вот мы, то есть человечество, развивались своим путём, а потом вдруг появились аномалии, которые ведь недаром назвали именно так. Это действительно аномалии, которые никак нельзя было предсказать. Для древних племён появление на их территории кого-то более развитого и сильного было меньшим потрясением, чем появление магии, но главное ведь не это, а монстры. Они изменили культуру этого мира, его путь, который без их появления точно стал бы другим. Дальше уже и сами знаете, угроза истребления людей, как вида, появление первых магов и в итоге формирование аристократии в том виде, в котором она дошла до нас. Без всего этого не было всех этих родов, и мы бы жили другой жизнью.

— А что тогда было бы? — заинтересованно посмотрела на меня Анастасия. — У вас уже есть предположения, как выглядел бы наш мир без угроз аномалий? Возможно, это было бы райское место?

— В последнем я сильно сомневаюсь, — хмыкнул я. — Даже несмотря на появление магии, нельзя забывать природу человека, и на что он способен. Если сейчас власть у тех, кто обладает магической силой, то в ином случае она была у тех, у кого больше богатств. Впрочем, даже сейчас в нашей стране в условиях, когда большинство аномальных зон находится под контролем, власть как раз получают не те, кто поклялся защищать людей от угрозы монстров, а те, у кого достаточно для этого денег. Конечно, многие из богачей обеспечивают работу подданным империи и в целом отвечают за благосостояние населения, но всё же не все из них придерживаются принципов чести. Впрочем, и среди аристократов не очень много тех, кто готов действовать по чести, как завещали наши предки.

— Думаете, люди настолько плохи, что у нас нет шансов?

— Не то чтобы плохи, просто практика показывает, что на верх цепочки власти не всегда попадают такие уж и хорошие люди, — пожал я плечами. — Разумеется, есть исключения, но я бы лучше готовился к худшему сценарию, чем надеялся на светлое будущее.

— А если бы не было магии, то каким путём мы могли бы пойти? — продолжила задавать вопросы Анастасия, увлечённая темой беседы.

— Это больше философский вопрос, — улыбнулся я. — Так же можно рассуждать о том, что было бы, если бы люди не изобрели тот или иной инструмент. Например, не был бы придуман меч или лук. Как бы тогда изменился наш мир? Тут то же самое. С помощью магии мы смогли достичь очень многого, да и прогресс, как мне кажется, из-за появления аномалий стал двигаться стремительней.

— Имеете в виду влияние изучения ресурсов, которые добываются в аномалиях? — догадалась княжна.

— Разумеется, — кивнул я. — Вы и без меня знаете, что в той же медицине используется множество зелий, настоек и мазей из растений и трав, которые добывают в аномалиях. Благодаря тому, что они изменились под воздействием магической энергии, эти компоненты приобрели новые свойства, которых в ином случае можно было бы и не достичь. Даже если брать ту же медицину, то в этой сфере мы могли бы получить множество достижений просто из-за того, что не было бы изобретено лекарств, которые могут бороться с теми или иными болезнями. В общем, тема многогранная и заставляющая задуматься, что было бы, не будь в этом мире магии.

Особенно она интересна для кого-то вроде меня, кто действительно имеет возможность сравнить два абсолютно разных мира, которые пошли удивительно схожим путём, несмотря на ту развилку в их развитии, которая произошла из-за появления аномалий.

— Я даже не думала над всем этим в таком ключе, — задумчиво проговорила Елецкая. — Может, посоветуете книги, в которых эти моменты раскрыты?

— А на такие книги я пока не наталкивался, — покачал я головой. — Это просто мои собственные размышления на основании ряда книг.

— В таком случае, может, ты посоветуешь, что из этих исторических хроник самое интересное? — попросила девушка, взяв меня за руку.

Ну как в таком случае откажешься?

Если кто-то думал, что Арсений так легко откажется от своей затеи — научиться отражать пули мечом, то он попросту не знает, насколько всё-таки упёртым может быть этот парень. Вот, казалось бы, живи ты как все и просто наслаждайся тем, что твой род очень неплохо зарабатывает.

Только надо понимать, что Железняков, в отличие от многих других, не особо-то хотел избегать опасности. Даже во время нашей первой практики в аномалии он присоединился к нам, когда решалось, кто будет отводить противников от основной группы. Так что я был более чем уверен, что так просто он не сдастся.

— Знаешь, это необходимо рано или поздно закончить? — произнёс я, проверяя один из учебных автоматов.

— Да чего прекращать-то⁈ — возмущённо посмотрел на меня парень, в то время как Анастасия залечивала его раны. Он всё так же отказывался от использования пуль другого образца, чтобы его тренировка была менее травмоопасной. — Я уверен, что у меня скоро всё получится. Мне не хватает всего ничего, чтобы наконец-то прорваться. И нашу княжну я обеспечиваю непрекращающейся практикой. Где она ещё столько пулевых ранений будет сращивать! Верно же говорю, Настя⁈

— Я бы попросила без такой фамильярности обращаться ко мне, — холодно произнесла Елецкая, заканчивая работать с раной. — То, что я не могу пройти мимо, когда один из моих знакомых сознательно себя травмирует, не значит, что я не могу сделать так, чтобы ты просто не мог продолжать тренировку.

— Княжна права, — поддержал я её. — Я ведь тоже могу начать стрелять так, чтобы ты попал в больницу и надолго забыл о тренировках.

— Это нарушит чистоту эксперимента и проведения тренировки! — воскликнул Арсений.

— Ты как-то слишком завязан на этом, — покачал я головой. — Мы уже столько недель над этим бьёмся, но все наши тренировки показали, что без магии ты всё равно не сможешь отразить все пули. Тут двигаться надо быстрее, чем ты можешь.

— Да знаю я, — раздосадованно поморщился Арсений. Поблагодарив Анастасию, он поднялся и отряхнул пыль со своего доспеха. — Я это прекрасно знаю, но всё же мне хочется добиться подобного успеха без магии.

— Ты учитывай, что пули ведь тоже могут быть не стандартными, а произведёнными из материалов, добытых в аномалии, — продолжил говорить я. — В таком случае выстрелы будут совершенно иные. И разумеется, иное поведение будет у пуль с магическим наполнением. Так что пора признать, что без артефактов или магии у тебя…

— Точно, артефакт! — ухватился за эту часть моей речи Железняков и стал возбуждённо расхаживать взад-вперёд. — Как же я об этом раньше не подумал! Можно же использовать артефакт, встроенный в меч, чтобы облегчить себе задачу. Да, конечно, в некотором роде подобное нарушает то, чего я хотел добиться изначально, но всё же это действительно как раз поможет, чтобы моя «стальная защита» заработала, как я того и задумывал!

— Ты как-то слишком эмоционально к этому относишься, — попытался я успокоить своего одногруппника.

— Это неважно, — отмахнулся он. — Сейчас главное — найти артефактора, который сможет мне подобное изготовить. Все, я ушёл!

Парень лишь махнул нам рукой и был таков.

— Увлекающийся он всё же человек, — покачал я головой, провожая его удаляющуюся фигуру.

Хорошо ещё, что Арсений сначала пошёл в раздевалку, чтобы снять с себя тренировочную броню, а то с него станется и в ней выйти за пределы тренировочного полигона.

— У всех свои увлечения, — отряхнув руки, ответила Анастасия. — Я так понимаю, на сегодня мы закончили?

— Да, спасибо, что помогаешь, а то этого сумасшедшего некоторые уже отказываются лечить, — слегка виновато улыбнулся я.

— И я их прекрасно понимаю, — кивнула девушка. — Целителю в целом неприятно, когда пациент раз за разом себя специально калечит. Но и Арсения можно понять — он хочет получить результат как можно быстрее. Надеюсь, его задумка с артефактом будет более стоящая, чем-то, что он придумал сейчас, — вздохнула княжна. — В общем, зовите меня на следующую тренировку.