Я обещал Елецкой, что приглашу её на свидание и это обещание необходимо было выполнять, даже несмотря на мою занятость.

Впрочем, мои дела позволяют мне довольно свободно их менять. Поэтому то, что я никуда не приглашал девушку, возможно, было просто страхом. Да, самым обычным, человеческим страхом.

Несмотря на то, что я уже много лет нахожусь в этом мире и уже воспринимаю Соколовых, как свою семью, а этот мир своим, я всё равно не могу отбросить прочь своё прошлое. Я всё так же помнил улыбку Лирианы, её руку на моей щеке, её глаза, что смотрели на меня с теплотой и нежностью.

Вот странное дело, я помнил многие моменты, но вот какого цвета её глаза, точнее, их оттенок, который ранее мне казался неповторимым и уникальным, так и не мог с уверенностью назвать. Многие детали просто со временем забылись и вроде это даже нормально, но я не знал, как к этому относиться.

В то же время я понимал, что все мои старые знакомые остались жить в том мире и стоит уже давно идти дальше, но всё равно я слишком долго колебался. При этом меня и Елецкую не связывают романтические отношения. Она мне, бесспорно, нравится и с ней приятно вести беседу, но чтобы говорить о влюблённости… нет, для меня точно ещё слишком рано.

А вот что думает про меня сама княжна — я даже не знаю. Девушки вообще всегда сложно читаются, так что непонятно, что у них на уме, и одно решение может перевесить другое очень легко.

Для поддержания нашей легенды о том, что мы встречаемся, и чтобы девушке не докучали различные «женихи», в любом случае необходимо было выходить в свет. Поэтому лучше это сделать сейчас, до того, как нас затянет в свои сети учёба или ещё какие-нибудь происшествия.

С помощью Светланы я выбрал подходящий для этих целей ресторан и сейчас ехал за княжной к её поместью. Как и в моём случае, это была недвижимость её рода, для того, чтобы иметь нормальный дом вблизи от столицы. Тем более, аристократы старой закалки часто любили обсуждать дела в условно домашней обстановке, чем в офисах своих компаний, а для этого лучше иметь не съёмное жильё. Слишком многое тут влияет на успех заключения соглашения, вплоть до того — какой ковёр постелен на пол, и какая обстановка была в кабинете, где обсуждали дела.

Молодое поколение магов этому пока не придаёт большого значения, но всё равно такие нюансы необходимо учитывать, если ты хочешь произвести правильное впечатление. Но что-то меня унесло в другую тему. Неужели нервничаю?

Так как предполагался выход в свет, пусть и не совсем официальный, на мне был привычный брючный костюм из удобной и дорогой ткани. Дороговизна её была связана с тем, что, по сути, весь костюм был лёгким, тканевым доспехом, просто имевшим вид костюма. Были мастера в империи, которые даже классические костюмы научились усиливать и обрабатывать с помощью материалов, полученных из аномалий.

Тут тебе и ткани, и различные пропитки, а возможно, даже ритуалы. Я правда, не слышал ничего, связанного с последним, но многие рода хранят свои секреты и не слишком спешат делиться ими с общественностью, так что, вполне возможно, кто-то из родов хранит у себя и подобные знания. Отчасти императорский государственный университет и был нужен, чтобы мы делились знаниями и получали более широкий спектр понимания магии и других процессов, а не просто зарывались в то, что давал род, и выходили за рамки этих знаний.

Если же говорить проще, то тот же пиджак вполне мог остановить даже пистолетную пулю и не так уж легко поддавался разрезанию. Так что сам костюм выглядел очень хорошо и при этом обеспечивал необходимую защиту. Тем более, знающие люди с одного взгляда всё поймут и оценят в нужном плане такой вид.

Поместье Елецкой ничем особым не выделялось, да и я не спешил его рассматривать. На самом деле всё это богатство аристократов меня мало волновало. Зачем смотреть как живут другие, когда у тебя у самого куча забот о собственных людях? Мне важно, чтобы мой род и наши слуги жили хорошо и ни в чём не нуждались, а остальные путь обогащаются как хотят и кичатся своим богатством.

Пришлось выходить из машины, чтобы встретить девушку, но только я собирался постучать в дверь (и это несмотря на то, что о моём визите точно уже доложили, но никто навстречу не вышел), как её открыла Анастасия.

— А вот и вы, княжич, — мило улыбнулась девушка.

На ней было тёмно-синее вечернее платье, которое оставляло открытой её спину, а спереди весь акцент шёл на декольте. Не то чтобы оно было таким уж смелым, но всё же платье справлялось со своей задачей и привлекало внимание. При этом само платье было длиной всего лишь до колен, так что я мог также оценить стройные ножки моей спутницы и тёмно-синие, в тон платью, каблучки.

— Вот и я, княжна, — невольно улыбнулся и я, наблюдая подобную красоту всего в шаге от себя. — Пройдёмте? — предложил я, и девушка с готовностью подхватила мою руку.

Путь до ресторана пролетел как один миг, и при этом мы ни о чём не разговаривали. И тут сложно было сказать наверняка, в чём была причина этого. Да я и не слишком старался в себе копаться, чтобы не надумывать ничего лишнего. Что творилось в голове у самой девушки — я даже не буду гадать.

И всё же мы добрались до ресторана, и мои слуги уже открывали нам двери.

Вместе мы вошли внутрь помещения и окунулись в атмосферу роскоши и богатства. Я, честно говоря, сам несильно рассматривал, куда именно Светлана забронировала нам столик, но для выхода в свет она, действительно, подобрала один из лучших возможных вариантов.

Здесь было всё что нужно, чтобы отдохнуть представителю аристократии. Более того, сам ресторан был поделён на секции, видимо, чтобы обеспечить своим гостям разнообразие условий нахождения в заведении.

Но самое главное, что среди гостей этого ресторана в основном была молодёжь примерно нашего возраста. А значит, заведение пользуется популярностью как раз наших знакомых или тех, кто может быть с ними связан. Всё как и хотелось — в наших отношениях важно, чтобы о нас говорили, чтобы не было возможности трактовать нашу связь как-то иначе.

— Добро пожаловать в наше заведение, — лучезарно улыбнулся услужливый официант, подойдя к нам от регистрационной стойки, где было ещё несколько сотрудников ресторана, занятых своими делами. — Ваш столик уже ждёт. Прошу.

— Вы даже не спросите наши фамилии? — удивлённо посмотрел я на него.

— В нашем заведении к подобным вещам относятся с максимальной ответственностью, так что не беспокойтесь, — ещё шире улыбнулся мужчина. — Я и так знаю, что вы Алексей Романович Соколов в сопровождении Анастасии Юрьевны Елецкой, — уважительно кивнул он каждому при произнесении наших фамилий. — Уже всё готово к вашему визиту, и вам осталось лишь выбрать блюда, которые вы хотели бы отведать.

— Хорошо, тогда ведите, — разрешил я.

И вот мы уже сидим за своим столиком в окружении античной архитектуры и собираемся отведать какие-то сложно произносимые итальянские блюда.

— Анастасия, а вы уверены, что мы точно заказали что-то съедобное? — с сомнением посмотрел я на меню, где всё было написано на итальянском, которого я не знал.

— Не переживайте, Алексей, — улыбнулась девушка. — Я пусть знаю и не все блюда из тех, что были в списке, но в паре позиций точно уверена, а дальше уже как повезёт.

— То есть вы тоже толком не знаете, что мы выбрали? — хмыкнул я. — Получается, нам остаётся довериться рекомендациям официанта.

— Придётся, — показательно грустно вздохнула княжна. — Да и не думаю, что они будут преподносить какую-то экзотику, которую мы не сможем есть. Как-никак их клиенты аристократы и их недовольство может здорово помешать бизнесу.

— Даже если владелец ресторана сам аристократ? — решил я развить эту тему.

— Разумеется, — кивнула девушка. — Достаточно, чтобы кто-то из влиятельных особ отказался приходить сюда из-за того, что ему не понравилась местная кухня, и тогда за ним потянутся остальные. И дальше каскадом количество посетителей станет меньше, а бизнес начнёт испытывать трудности.