Сам ритуал обращения к духовному миру оставался по своей сути неизменным. Всё те же внешние эффекты и ожидание того, что на твой зов откликнется дух.

Просто в этот раз сам ритуальный круг был дополнен рядом усиливающих фигур, которые одновременно с этим отсекали всё лишнее. Но это уже частности, которые никогда и никому не интересны.

Главное, что на мой ритуал всё же откликнулись и теперь у меня появился ещё один дух. Им стала нэкомата, принявшая для общения со мной человеческий облик.

В этой форме она представляла собой красивую, черноволосую девушку с кошачьими ушками, едва заметными в волосах. Чёрный хвост двигался завораживающе плавно, привлекая к себе внимание, но я уже с такими представителями духов сталкивался, так что быстро привёл мысли в порядок и не дал себя отвлечь.

Правда, про отвлечь — я погорячился. Не менее привлекающими были зелёные глаза нэкоматы с вертикальным зрачком и её лукавая улыбка, так и мелькавшая на лице девушки.

На духе было надето что-то вроде кимоно, которое принято у наших восточных соседей. Только версия была настолько укороченной, что находилась на самой грани приличия. С другой стороны, это позволило спокойно смотреть на высокую грудь нэкоматы и её стройные ножки, так что в некотором плане я был только рад именно такому выбору одежды.

Сложно отрицать, что тебе нравится внешность девушки, если у неё есть на что посмотреть, тем более нэкомата была духом, а с ними, как всегда — красота мистического уровня, которую сложно повторить обычному человеку.

В итоге мы с ней смогли прийти к соглашению, и я дал ей имя Лива.

— Как тут всё интересно, — дёрнув своими ушками, произнесла наречённая Ливой, после того как ритуал перестал работать, и мы теперь могли поговорить как шаман и его дух.

— Не доводилось бывать в мире живых? — спросил я, рассматривая, как у меня с правой стороны живота появляется татуировка чёрной кошки с двумя хвостами. Что интересно, сама Лива в своём человеческом облике демонстрировала только один хвост.

— Нэкоматы — свободные духи, надолго на одном месте не задерживаются, — довольно туманно ответила она. — Но всё же мы очень любопытные и нам может быть интересна любая мелочь.

— Только вот за своё любопытство твоё племя часто получало по носу, — вклинилась в разговор Асайда, тоже показавшись в человеческом облике.

— Ух ты! Настоящая кицунэ, — восхищённо посмотрела на неё Лива, вот только хвост кошки почему-то стал нервно дёргаться из стороны в сторону. — Я смотрю, наш мастер любит разнообразие.

— Язычок-то придержи, — недобро прищурилась Асайда. — А то ведь его можно и укоротить.

— Девочки, не ссорьтесь, — на мгновение между ними появилась Синон, но ей хватило строго взгляда Асайды, чтобы снова раствориться и тихо исчезнуть.

— Действительно, — произнёс я, застёгивая рубашку. — Я не допущу, чтобы мои духи ссорились друг с другом. Может, у вас и есть какие-то претензии, но постарайтесь их уладить. Мы теперь все одна большая команда и разлада я не потерплю. Так что, Лива, не провоцируй, пожалуйста, никого, — обратился я к нэкомате.

— Как прикажете, мастер, — почтительно склонилась она.

— В таком случае поручаю тебя Асайде, — кивнул я в сторону довольно улыбающейся лисицы. — Я понимаю, что тебя это может не устраивать, но ей я доверяю, а тебе ещё предстоит доказать, что ты достойна этого, как и получения возможности материального воплощения в этом мире. Если же вы не сможете найти возможность взаимодействия друг с другом, то я буду вынужден отказаться от нашего сотрудничества.

— Жестоко, — улыбнулась Лива, смотря только на меня.

— Мне не нужно, чтобы мои духи устраивали свары друг с другом и тем более не подчинялись моим приказам, — строго посмотрел я на неё. — Я предпочту выстраивать между нами партнёрские отношения, чем терпеть проблемы от духа, который просто не собирается действовать по правилам. И да… — улыбнулся я. — Тебе лучше не знать, что будет, если ты будешь нарушать установленные мной правила.

— Так у нас партнёрские отношения или всё же нет? — прищурившись, посмотрела на меня нэкомата.

— Даже партнёрские отношения имеют определённые рамки, но устраивать философские рассуждения я не собираюсь.

Вот таким образом и закончился наш первый разговор. Сразу было понятно, что у кошки непростой характер. Но мои ощущения подсказывали мне, что ершится она только из-за того, что оказалась в незнакомой для себя обстановке.

Я никогда не заставлял духов выступать против их убеждений или принципов. Порой сдерживал, разумеется, но и только. Так что со временем она привыкнет к новому для себя этапу жизни и, думается мне, мы сможем поладить.

Время на притирку друг к другу в любом случае потребуется. Благо у меня есть Асайда, которая незаметно взяла шефство над новыми духами, и пусть Синон её явно опасается, но тем не менее она не жалуется, хотя могла. Да и сильфида при всей своей робости прекрасно выполняет все возложенные на неё обязанности и помогает мне, как и положено духу-контрактору.

И тем не менее я был удивлён, что на мой ритуал откликнулась именно нэкомата. У их вида больше связи с тьмой и огнём, но вот чтобы дух подобного вида обладал целительскими возможностями — это что-то новенькое.

Вот и думай теперь: то ли мне повезло заполучить такую уникальную нэкомату в свои руки, то ли для этого мира такие вещи в норме.

Как же жаль, что духовный маяк в этом мире один-единственный, и мне просто не у кого спросить совета по этой сфере. С наставником в этом деле было бы куда проще, но всё так или иначе ведёт к тому что мне самому придётся разбираться в этих нюансах.

Как я и думал, Лива в самом начале нашего общения просто делала попытки узнать границы дозволенного. После первого разговора она больше ничего такого, что заставило бы сомневаться в выборе её, как моего духа, не делала.

Разумеется, попытки прощупать меня, а то и провокации потом будут и далеко не один раз — по Ливе сразу видно, что характер у неё не такой простой. Но ещё дело и в том, что мои ритуалы, когда я ищу себе нового духа, в том числе учитывают их, скажем так, совместимость со мной.

Все духи, которых я использую, так или иначе готовы идти на контакт с человеком. Более того, они не будут конфликтовать со мной.

Это всё на самом деле находится в разделе очень тонких материй, в которых я сам пока не так и хорошо понимаю. Просто пользовался наработками предыдущих поколений, которые как раз обжигались на том, что заключали договор с изначально злыми духами, которые лишь прикидывались хорошими.

Всё это было квинтэссенцией опыта многих поколений шаманов, которые изначально методом проб и ошибок пытались работать с миром духов и его обитателями. Сейчас же я имел возможность всем этим пользоваться и несильно рисковать собой, устанавливая эту связь с духом.

Так что в некоторой степени можно было сказать, что в моих ритуалах как раз была заложена страховка, чтобы не получить в своё служение духа-вредителя, который может загубить все мои начинания.

Ну а если говорить о пользе приобретения Ливы, то уже на следующий день я стал чувствовать ощутимую разницу. Нэкомата действительно оказалась способна восстанавливать мой организм и, более того, она даже оказывала благотворное влияние на мою душу.

Пусть само влияние на душу было не таким уж большим, но оно было и происходило постоянно даже без моего участия, а это в любом случае большое подспорье в дальнейшем.

Восстановление души по понятным причинам увидеть не так просто, и я могу лишь отслеживать это, благодаря медитациям, и что сам досконально знаю всё про свою душу и духовные каналы. А вот насчёт тела сам результат заметен даже для посторонних.

Как и каждый дух, с которым я заключил контракт, Лива оказывала на меня влияние, и в её случае это отразилось на своего рода ускоренном восстановлении. Тут нельзя было назвать эту особенность регенерацией, как у некоторых видов животных. Скорее, это походило как раз на приёмы магов жизни, когда они создают магический конструкт и восстанавливают тело своего пациента.