— Но кто ваш противник, мастер?

— А вот это очень хороший вопрос, — хмыкнул я, — на который я намереваюсь получить ответ. Пойдёшь со мной?

— Пытки меня не пугают, — с готовностью отозвалась Елена.

— В таком случае… Седрик, всё уже готово для того, чтобы я мог в спокойной обстановке поговорить со своими гостями?

— Конечно, мастер, — открыл дверь в рабочий кабинет дворецкий, даже не собираясь оправдываться, что он всё это время стоял за ней и слушал наш разговор. — Всё уже готово, и они ждут вас.

От духа-хранителя места вообще сложно что-то скрыть. Разумеется, если мне потребуется обеспечить себе приватность, то я знаю, как закрыться от Седрика, тем более, что между нами есть и прямая связь. Но в целом его возможности несут больше пользы, чем неудобств.

— В таком случае веди нас.

— Прошу, — приглашающе махнул рукой дворецкий и первым двинулся вперёд.

Мы прошли в отдельное помещение на первом этаже, которое уже было подготовлено для проведения спокойного разговора с моими пленниками. Всё это выражалось в том, что помещение было полностью избавлено от лишней мебели, а все поверхности были закрыты специальной плёнкой, чтобы можно было её убрать, не опасаясь, что кровь запачкает пол и стены.

В общем, Седрик даже без моих подсказок постарался создать антураж своего рода пыточной, чтобы наёмники, посмевшие напасть на меня, прониклись моментом. В том числе я специально выделил время на разговор с Еленой, чтобы они успели промариноваться в этом окружении.

Более того, мой дворецкий откуда-то даже достал испачканный в крови хирургический стол и инструменты, которых в доме точно не было.

Я посмотрел на холодное лицо Седрика и понял, что даже спрашивать не хочу, как он всё это обеспечил. К тому же при нашем появлении мужчины, уже избавленные от своих масок и экипировки, с ужасом смотрели на дворецкого.

— Седрик, скажи честно… — тяжело вздохнул я, — ты уже успел с ними поработать?

— Ничего такого, — покачал он головой. — Как вы и просили, обеспечили обстановку, располагающую к доверительной беседе. Мало ли что людям могло показаться в тенях, — многозначительно прошёлся он взглядом по троице пленников. — Всё это могло быть лишь игрой их разума и пробудившихся страхов. Некоторые люди, оказывает, довольно впечатлительны.

— Ладно, допустим, — перевёл я взгляд обратно на наёмников. — И кто же из вас хочет, как можно скорее закончить данное мероприятие? — в ответ мне была тишина. — В таком случае придётся действовать более жёстко. Но я вас предупреждал. Да и вы должны были понимать, что, нападая на княжича, становитесь моей проблемой, с которой я могу расправляться так, как сам того хочу. Вам это точно не понравится.

Даже после такого наёмники больше со страхом смотрели на Седрика, чем на меня.

Я, правда, хотел задействовать Асайду, чтобы она с помощью иллюзий погрузила одного из этих мужчин в такую обстановку, чтобы он мне точно всё рассказал. Вот только этот метод не тот, который удаётся хорошо отработать на практике, и я, несмотря на готовность его применения, не был уверен, что всё получится как надо.

— Седрик, может, будешь так любезен? — попросил я у духа-хранителя. — У меня есть такое чувство, что они с тобой захотят говорить с большей охотой, чем со мной.

— Как прикажете, мастер, — холодно улыбнулся он, начав снимать белые перчатки с рук.

Тени в помещении вдруг стали двигаться, и я увидел, как из них зажглись глаза потусторонних тварей.

В чём-то возможности Седрика были схожи с тем, что мог делать Бранд. Только если теневой пёс, по сути, был существом, связанным с тенью, и мог в ней жить и использовать её преимущества, то вот мой дворецкий, скорее, подчинил себе этих созданий.

В то же время в них не чувствовалось никакого сродства с Брандом, что, впрочем, не было особо удивительным. Как и в мире людей, в мире духов миллионы различных созданий. Многие из них имеют схожие возможности и способности, порой до полного дублирования. Но сами они могут принадлежать к совершенно разным видам. Более того, они даже могут враждовать друг с другом, несмотря на свою схожесть, а может, даже по причине этого.

Так что искать сходства и различия можно до бесконечности от этого всё равно ничего не изменится.

Сейчас главное, что возможности Седрика были достаточно пугающими для того, чтобы наёмники наконец-то стали говорить.

Вот только вместо того, чтобы наконец-то объяснить мне, почему они вообще на меня напали, вся троица забилась в судорогах. При этом не одновременно, а вразнобой, что ещё больше напугало наёмников, которых эта напасть не коснулась.

И это было не воздействие Седрика, так как он и сам был удивлён происходящим. Точнее, его лицо, как всегда, оставалось сосредоточенным и беспристрастным, но я-то имел с ним духовную связь и через неё как раз все его эмоции прекрасно читались. И сейчас духа-хранителя больше всего одолевало любопытство.

Я не стал приближаться к несостоявшимся убийцам, позволяя тем метаморфозам, что с ними происходили, действовать дальше. А то, кто знает, на что они способны.

И моё ожидание окупилось сторицей.

Припадок мужчин закончился, и вот после этого они дружно посмотрели на меня. Вот только их глаза были полностью черны, а от них самих потянулись чёрные веточки вен.

По всем признакам это была одержимость, но одержимость какая-то странная, так как до этого я не чувствовал в духовном восприятии ничего особенного, а теперь столь яркие внешние признаки этого эффекта.

Наёмники молча смотрели на меня, будто замерли в ожидании. Я не стал ломать комедию и просто приказал Седрику, чтобы он убрал кляп у ближайшего из них. Всё равно они действуют синхронно, а значит, все трое находятся в подчинении чего-то одного. Правда, я не был уверен, что это полноценный дух.

— Соколов, ты думал, я забыл про тебя? — спросил меня мужчина, широко улыбнувшись. Заодно он продемонстрировал, что почернели не только его глаза, но и зубы. Зрелище было, скажем прямо, довольно отталкивающим, но приходилось работать с тем, что имелось. — А я не забыл, — хрипло рассмеялся он, и за ним это попытались повторить ещё двое наёмников, но им мешали кляпы.

— Знаешь, а ты ведь так и не представился, — хмыкнул я, скрестив руки на груди.

— Это пока ни к чему, — ответил незнакомец устами наёмника, который при этом дёргано двигался, как будто невидимый кукловод не мог им толком управлять. — Я лишь хотел сказать, что тебе не будет жизни в этом мире, шаман! Я не позволю вашей заразе вновь распространиться в нашем мире!

— Такие интересные угрозы, а действий я что-то не вижу, — провоцируя его на дальнейший разговор в издевательской манере, произнёс я. — Пока что ты лишь попробовал два раза меня устранить, и всё это закончилось твоей неудачей. Тебе не кажется, что ты делаешь что-то не так?

— Не переживай, шаман, — рассмеялся незнакомец. — Рано или поздно, но я до тебя доберусь. Тем более, разве интересно было бы избавиться от тебя сразу, чтобы ты не испытал весь ужас своего положения? Нет, такие твари, как ты, должны страдать и пытаться забиться в тихие норки, надеясь, что я до вас не доберусь. А я доберусь! Да, определённо!

Всё это больше походило на бред сумасшедшего, если бы не, то что я видел.

Не думаю, что так легко создать такой вид контроля над людьми, очень похожий на одержимость, но при этом не являющийся ею. Те же проклятые артефакты я бы точно обнаружил, да и от самих пленников ничего не ощущалось. А значит, кем бы ни был мой недоброжелатель, но он имел возможность обманывать чувства шамана.

Вот только чтобы провернуть подобное, надо хотя бы иметь возможность на ком-то это тестировать. С учётом, что я так и не встретил ни одного шамана, то можно пока предположить, что отчасти в этом и была причина. Но пока это лишь догадки.

Расспросить подробнее этого незнакомца не получилось, так как его «куклы» неожиданно задёргались и опустили головы.

— Они мертвы, мастер, — спокойным голосом произнёс Седрик, будто говорил о погоде.