Я уже собиралась спуститься вниз позавтракать, как вдруг в мою дверь затарабанили. Я посмотрела на часы, чтобы убедиться - нет, на дворе еще раннее утро, даже восьми часов нет. Обычно в это время никто меня не беспокоит, но судя по стуку, который вот-вот перебудит весь дом, случилось что-то серьезное. Открыв дверь, я увидела взъерошенную Сашку, стоящую на пороге в пижаме и даже без халата, и проглотила все рвущиеся с языка слова. Такое нарушение всех норм этикета в доме, мягко говоря, крайне не приветствовалось, и чтобы подруга появилась передо мной в таком виде, да и не только передо мной, была нужна очень веская причина.

—Полину Ягудину убили. — выдохнула Сашка. — Её тело нашли на территории ночного клуба, где она часто отдыхала. Убита ударом ножа.

— Кто такая Полина Ягудина? — спросонья не сразу сообразила я, а потом вспомнила: дочь графа Ягудина, она еще помолвлена с Владимиром Беркутовым, наследником Беркутовых. И если я правильно помню все те сплетни, которые вокруг нее циркулировали, именно из-за ее активного вмешательства сорвалась помолвка Маши Мышкиной с тем же Беркутовым.

—Она же рыжая. — растерялась я, смутно припомнив, как мы встречались на одном из последних банкетов.

—Была. — обрадовала меня Сашка. — На последней фотографии, сделанной перед смертью, Полина Ягудина перекрасилась в жгучую брюнетку.

Я сжала косяк двери и медленно выдохнула. Неожиданный поворот сюжета.

После смерти Полины Ягудиной СМИ словно с цепи сорвались. Об этом убийстве твердили из каждого утюга. Причем почему-то говорили только о последнем убийстве, словно предыдущих просто не было. И, честно говоря, я не понимала, почему так. Допустим, смерти никому не известных мещанок были никому не интересны, но ведь даже Анастасия Зосимова — аристократка, причем не из самого маленького клана. В некотором шоке я прибывала до тех пор, пока не вспомнила, что мать погибшей происходила из семьи, еще лет десять назад буквально контролирующей прессу, так что ничего удивительного в этой истории не было. Сильнее всего мне было жалко группу Бурого, на которую буквально спустили всех собак. Им практически не давали работать. Журналисты дежурили под окнами, и стоило кому-то из команды появиться за пределами базы, как на него налетали с требованиями дать пояснения. Где-то даже высказывали предложения отстранить группу, не добившуюся особо значимых, по мнению журналистов, результатов. И назначить новую. Однако после вмешательства министра, потребовавшего «оставь ребят в покое», менять группу, естественно, никто не стал. Причем для этого было как минимум две причины: во-первых, команды круче просто нет, а во-вторых, лошадей на переправе не меняют.

Я сидела в кресле и, практически не глядя в книгу, которую держала, Сашка, сидящая в соседнем, буквально сверлила меня взглядом.— Ну, — наконец не выдержала я. — Что тебя сейчас интересует?

Подруга поерзала в кресле и спросила:— Ты разве не будешь писать письмо соболезнования Ягудиным?

— Нет.— Я покачала головой, радуясь, что меня это еще не коснулось. — Александра Федоровна пишет.

— А от Волковых кто? — Сверлила меня взглядом Сашка.

— Секретарь, — отрезала я. — А точнее, Елизавета Юрьевна, ее статус в клане позволяет возложить на нее подобную обязанность.

— А разве не ты должна? — Заинтересовалась Сашка. — Вроде это как в твои обязанности невесты входит.

— Не совсем, — отмахнулась я. — Это будет моей обязанностью, когда я стану княгиней Волковой, ну или, не дай бог, я вдруг стану главой Огневых. Сейчас я нахожусь в подвешенном состоянии, все знают, что я буду новой княгиней, но пока я ей не стала, всеми обязанностями занимается Елизавета Юрьевна и секретарь. Но чтоб удовлетворить твоё любопытство признаюсь: проект письма писала я. Александра Федоровна пообещала доработать напильником и сказала, что в принципе не так уж и плохо и меня можно отправлять в самостоятельное плавание. Это всё, о чем ты меня хотела спросить? — поинтересовалась я.

— Нет, — Сашка сложила руки на коленях, изобразив из себя пай-девочку. — Есть какие-то новости от команды Бурого? А то в СМИ такие предположения строят, хоть стой, хоть падай.

— Если ты про рептилоидов с планеты Альфа Центавра, которые убивают потенциальных спасительниц отечества, способных выносить и родить мессию, то да, я тоже в шоке была.

Сашка поперхнулась воздухом и удивленно посмотрела на меня.— Ну это ж надо было до такого додуматься. Нет, самое бредовое, что я читала, это про заговор спецслужб, устраняющих пробужденных с убер опасным пробуждением. Ну так что, от Бурого есть какие-то новости? Хочется хоть каких-то подробностей, приближенных к реальности. Интересно же!— Ну, из того, что мне известно, никаких особых подвижек в расследовании не было, там вроде прорабатывают окружение Полины и ее врагов. Считается, что это тайна следствия, но на самом деле это секрет полишинеля, что Ягудина буквально за пару часов до своей смерти едва не подралась.

— Это с компанией Маши Мышкиной, у которой она жениха увела? — фыркнула Сашка. — Да я тоже в курсе. Это должно было стать эпичным побоищем сезона. Спешите видеть: в красном углу ринга старая аристократия, в левом углу — молодая!

— Тебе бы всё ерничать, — не удержавшись, хихикнула я, потому что примерно так всё и было. — И вообще технически Ягудина у Мышкиной никого не уводила. Помолвка официально не была заключена, так что кто больше предложил, тот и получил красивого мальчика с солидными перспективами.

— Слушай, — подобралась Сашка. — Беркутовы же старый клан с приличными финансами, зачем им эта помолвка? Ягудины же хоть и из старой аристократии, но влияние под утратили.

— Деньги, — пожала я плечами. — Им срочно понадобилась весьма солидная, практически не выговариваемая сумма денег. Не смотри на меня так, — я отпихнула рукой Сашку, которая в порыве любопытства была готова буквально сесть на шею. — Мне Волков рассказал, а уж ему не верить глупо.

— То есть, — рассмеялась Сашка. — Беркутовы тупо продали своего наследника.

Мне оставалось развести руками. По факту так и получалось, просто когда это озвучивалось вот так в лоб, звучало не очень приятно. Особенно если вспомнить о том, что мой собственный брак примерно из этой же оперы.— Сложно всё с вами, аристократами, — рассуждала тем временем Сашка. — Если издалека смотреть, такая красивая картинка, а стоит приблизить и увеличить, то как все и как у всех.

— Се ля ви, — развела я руками. — И вообще не с вами, а с нами.

— Но-но, — замахала руками подруга. — Ты не путай теплое с мягким, я член клана, но не аристократка. Иначе если б всех членов клана объявляли бы графьями да герцогями, никаких земель не хватило бы на наделы и вотчины.

Ну, в этом Сашка тоже была права.

Особо рассуждать на эту тему я не собиралась. У всего есть своя цена и своя неприглядная сторона. Поэтому просто решила вернуть разговор, так сказать, к истокам.

— Из, так сказать, интересного. У нас есть уникальная возможность узнать, что происходило в ночном клубе, буквально из первых уст.

— Ты подкупила Бурого бутербродами, и он отдал тебе запись допросов? — заподозрила Сашка.

— Если бы Бурого можно было подкупить бутербродами, я бы давно работала в его команде.

— Ты бы его отравила,— помнила подруга.

— Так я же не сама бы готовила эти самые гипотетические бутерброды. У нас повара хорошие. Но это мы отвлеклись. Никого я не подкупала и даже Леночке не звонила. Всё гораздо интереснее. Алису вызвали на допрос как свидетельницу.

— Чего? — поперхнулась воздухом Сашка. — А она что там забыла?

— Вот у меня была такая же реакция, — хмыкнула я. — Но это мы сейчас с тобой выясним. За ней адвокат выехал, скоро привезет, а потом уже мы устроим ей допрос с пристрастием.

— Не корысти ради, а из чистого интереса, — понимающе покивала Сашка. — Я за бутербродами и чаем?